– И если это сработает, – вклинилась я, – его можно использовать при поиске других, в частности человеческих аур. Например, ауры Анны.

– Верно. Но сначала мы должны проверить, работает ли эта функция, иначе мы просто потеряем время, – сказал Ной. – Вы можете идти. Время пошло.

Я поднялась, и мы с Лорен покинули штаб. В поисках идеального укрытия я осмотрелась в длинном зале, который был похож на огромный вокзал. От громких звуков у меня разболелась голова, прежде всего от стука дверей книжных магазинов, сквозь которые персонажи перебирались в другие миры. Они как стрелы пронзали мои уши и голову. Я взяла Лорен за руку и провела сквозь суматоху к концу зала. По пути мы прошли между двух книжных магазинов, которые, судя по табличкам над входами, вели в Канаду и на Аляску. Запах, доносящийся из окон, напоминал о старых временах, кленовом сиропе и снеге. Зайдя за магазин, мы прижались к стене и сползли вниз. Я прислонилась спиной к дереву, из которого была построена канадская лавка. Я чувствовала легкую вибрацию, а магия Литерсума приятно покалывала кожу.

– Мы играем в прятки с другой вселенной, – сказала Лорен затаив дыхание и рассмеялась. У меня слишком сильно болела голова, чтобы как-то ответить ей. Каждый звук казался громче другого, и особенно если он исходил из меня. – Как ты думаешь, кто-нибудь заметит, если я перееду жить в какой-нибудь книжный мир?

Колющая боль пронзила грудь.

– Это не смешно, Лорен.

Она покраснела.

– Извини, ты права. Это было неуместно, мне жаль. Но только представь, как было бы прекрасно, если бы я могла жить бок о бок с этими захватывающими мирами. Без границ.

– Потрясающе, – пробормотала я. – Но сейчас я лучше представлю огромную кровать с балдахином.

Лорен хихикнула.

– Тебе уже удалось поговорить с шефом насчет среды?

– Да, – выдавила я, чтобы не показаться невежливой. – У меня короткая смена, поэтому я смогу тебе помочь.

Лорен захлопала в ладоши, отчего головная боль отдала в спину. Я отклонилась назад и закрыла глаза. Всего лишь на мгновение… Ненадолго…

Кто-то начал меня трясти.

– Райли. Просыпайся.

Я открыла глаза, о чем сразу же пожалела: серые пятна внешнего мира ослепили меня. Лорен все еще сидела рядом, положив руку мне на плечо. Две тени опустились на наши вытянутые вперед ноги. Ной и Джордж нашли нас. Следопыт у ее ног крутился на боковых дисках, как радостный пес, гордо указывающий на свою находку. Ной убрал руки в карманы брюк и посмотрел на меня сверху вниз. Волосы отбрасывали тень на его лицо, поэтому я не видела его глаз. Рассматривал ли он меня с таким же сочувствием, как и Джордж? Я встала, держась за стену дома, потому что ноги были вялыми.

– Как долго я была в отключке?

– Всего пару минут. Тебе лучше? – Лорен тоже поднялась, но не отошла от меня.

– Да, – сказала я, однако мой голос прозвучал грубо. Мне казалось, будто на меня обрушился целый книжный магазин. Ной снова стал разглядывать каждое мое движение, не давая понять, о чем думает. Он наверняка сомневался, что я находилась в форме для данного мероприятия, но я бы ни за что не оставила Лорен с ними одну. Поэтому я выпрямилась и изобразила уверенную улыбку.

Ной наклонился и поднял Следопыта.

– Тогда переходим к следующему этапу. Райли, тебе нужно отвести Лорен в какой-нибудь книжный мир. В любой, какой тебе нравится. Мы попробуем найти вас там. У вас снова десять минут.

Я кивнула и оттолкнулась от стены. Лорен взяла меня под руку, скорее даже не для того, чтобы удержать меня, а чтобы поддержать. Джордж и Ной остались позади книжного магазина.

– Куда ты хочешь отправиться? – спросила я Лорен.

– Выбирай сама.

Мне хотелось тишины и спокойствия. Какой книжный мир мог мне это обеспечить? В голове сформировалась картинка академии из одного рассказа эпического фэнтези, который я читала несколько лет назад. Там находилась огромная старая библиотека, в которой работали ученые всего королевства, собирались умы со всего мира, и посетителям предоставлялась вся информация, которая требовалась. Они писали на магической бумаге, которую изготавливали из огромных листьев деревьев, что росли вокруг академии. Здание окружали только лужайки и поля, а внутри царило спокойствие. Идеально.

Я сжала руку Лорен и потянула ее за собой в книжный магазин. С мыслями об этом мире и о конкретном месте в нем я прошептала название книги и вошла в дверь.

Я снова узнала мраморный пол. Он выглядел именно так, как я его себе представляла, даже красивее, потому что свет, пробивавшийся сквозь витражи, покрывал его серебряным мерцанием. Глаза Лорен расширились, она отпустила мою руку. Подруга сделала несколько шагов вперед, посмотрела на потолок и повернулась вокруг себя. Потолок уходил вверх на четыре этажа, если не больше. Полки возвышались вдоль стен, окруженные небольшими балконами, соединенные между собой лестницами. Запах бумаги смешивался с висящим в воздухе запахом леса. Глубокий вдох в комбинации с окружающей нас тишиной успокоил мое сердцебиение.

– Только посмотри, Райли, – прошептала Лорен, но так громко, что я хорошо ее слышала. Она стояла на расстоянии нескольких метров, указывая на пол, и ждала меня. Я, улыбаясь, встала рядом с ней и стала разглядывать разноцветную мозаику под ногами. Это был план расположения библиотеки, собранный из тысячи маленьких сияющих камешков.

– Вы ищете что-то конкретное?

Перед нами стоял светловолосый кудрявый молодой человек, удерживая в руках стопку книг. Его большие глаза цвета морской волны были устремлены на меня. Мне потребовалось время, чтобы понять, что передо мной не человек, а книжный персонаж, настолько живыми казались его глаза. Он весь светился, как светится солнце в начале нового дня. Несколько раз моргнув, я покачала головой. Должно быть, я сильно устала, раз в голову приходили подобные мысли и сравнения.

– Нет, спасибо. Мы хотели бы просто осмотреться, – ответила я. Если его и удивило то, что на нас была одежда совсем не его времени и все в нас говорило, что мы из другого мира, он не подал виду. Возможно, он был полностью уверен, что мы чужие. Он широко улыбнулся и поднял руку, чтобы попрощаться, это заставило стопку книг качнуться. Он выглядел как-то знакомо…

– Если вам понадобится помощь, я сижу вон там. – Он подбородком указал на письменный стол, на котором вздымались горы из других книг. Оттуда же появилась молодая девушка, на вид ей было лет восемнадцать, она поспешила к парню. Чтобы избежать катастрофы, она забрала у него несколько книг, лежавших крайне неустойчиво.

– Ты, наконец, нашел свою историю, Элиас?

Он улыбнулся нам.

– Нет. Еще нет. Но вот эти помогут мне с поиском.

Девушка, морща лоб, покачала головой. Ее темные волосы мягко опустились на плечи, когда она подхватила книги. Она была одета во все черное. Как ночь. Элиас засмеялся.