«Нет, про семью ей лучше не рассказывать», — вспыхнуло предупреждение в мозгу.

— Моим родителям угрожали смертью. Если бы я отказался, они… Их бы уже не было. Но теперь они в безопасности, слава богу, — добавил Антон, вспомнив, что намеревается вызвать сюда отца. — И меня больше ничто не связывает с наркоторговцами. Я уже к ним не вернусь.

— Это правильно, — одобрила Мария, беря его за локоть и заглядывая ему в глаза. — Это очень правильно. Давай звонить в полицию. Расскажешь все как было и…

— И сяду в тюрьму? — горько спросил Антон. — Нет, об этом я даже думать не хочу. Еще вчера я бы сказал: «Ладно, черт со мной, так мне и надо!» Но сегодня… После того, как я… — Он сделал вид, что подбирает слова. — После того, как ты…

Мария опустила взгляд. Ее шея и голова напряглись, как у готовой взлететь птицы.

— Короче, я встретил тебя, — сказал Антон с той грубоватой прямотой, которая, как он знал, безотказно действует на романтичных девушек. — И я не готов к разлуке. Особенно… особенно если для тебя это тоже имеет значение… ну, наша встреча.

Он отвернулся, как бы желая скрыть волнение. Некоторое время Мария стояла молча, а потом осторожно тронула его за плечо.

— Антон, а где наркотики, которые ты вез? Давай хотя бы сообщим полиции, где они находятся. А тебя я спрячу, не переживай.

— Полиция? — глухо переспросил он, не оборачиваясь. — Думаешь, она не замешана в эту историю? Полицейские с радостью сцапают наркоту и выбросят ее в продажу. Нет, этот план никуда не годится.

— У тебя есть другой? — поинтересовалась Мария, обдумав услышанное.

— Да, — подтвердил Антон и повернулся к ней. — В грузовике полбака бензина. Нужно сделать жгут и поджечь. Все взлетит на воздух. И яичный порошок, и тот, другой, будь он проклят! Тогда концы в воду, понимаешь? Скорее всего, меня вообще перестанут искать. Решат, что я тоже взорвался и сгорел. А? Как тебе такая идея?

— Здорово! — обрадовалась девушка. — Грузовик далеко? Боюсь, как бы в деревне взрыв не услышали.

— Думаешь, кто-то обратит внимание? Ну, рванет. Ну, дым пойдет. Мало ли что случилось? Деревенскому старичью какое дело? Не станут же они вызывать полицию.

— Верно. Только не называй их старичьем, ладно? Они хорошие люди. И несчастные. Их бросили на произвол судьбы. Разве они виноваты, что отрезаны от цивилизации?

— Извини, — сказал Антон, хмурясь. — Я не со зла. Просто все эти события выбили меня из колеи. Старики — святое. Столько всего на их долю выпало…

Они поговорили еще немного на разные темы, а потом вернулись к той, главной, которая волновала обоих больше всего. Решили идти к грузовику вместе, потому что Антон не был уверен, что сумеет найти дорогу.

— Зажигалка там найдется, — сообщил он. — И тряпок полно. Так что, считай, у нас и бикфордов шнур есть, и бомба. — Антон хохотнул. — На колесах.

— Может, я сама все сделаю? — предложила Мария неуверенно. — Ты еще совсем слабый.

— Я в порядке. А одна ты не справишься, даже если найдешь грузовик. Во-первых, его для надежности нужно сухими ветками завалить. Во-вторых, я должен забрать вещи, документы.

— Понимаю. Тогда идем?

— Сейчас. — Антон потоптался на месте и неожиданно привлек Марию к себе. — Сейчас… Родная… Как же мне повезло, как повезло!

Она хотела что-то ответить, но его твердые, сухие губы уже нашли ее рот, а его язык заменил самый надежный в мире кляп.

— М-м… — запротестовала Мария, вырываясь — Что ты…

Она дышала быстро и тяжело, как после пробежки.

— Извини, — пробормотал Антон. — Не сдержался. Затмение какое-то… Я ведь раненый. — Он улыбнулся виновато, но вместе с тем проказливо. — Сделаешь скидку?

— Сделаю. — Она провела ладонью по губам. — Но больше так не делай… без спросу.

— Хорошо. Бес попутал. Прости, Мария. Но ты сама виновата.

Мария подбоченилась:

— Хочешь сказать, я тебя спровоцировала?

— Ты красивая, — тихо и печально произнес Антон. — Очень красивая.

— А ты глупый, — сказала она так же тихо. — Еле на ногах стоит, а туда же… Кому я обед принесла? Садись сюда. — Она указала на примятую траву. — Кормить тебя буду.

Антон с готовностью подчинился. Аппетит у него был просто-таки зверский.

Дежурная следственно-оперативная группа прибыла на место взрыва через сорок пять минут после сигнала, поступившего дежурному по управлению МВД. Полицейских было трое — капитан Авдотьев и двое лейтенантов с похожими фамилиями: Сырцов и Сенцов. Патрульный вертолет, сообщивший о задымлении в районе деревни Пеньки, задержался в воздухе, чтобы навести патрульную машину на просеку, ведущую к источнику возгорания. Сначала пилот хотел умолчать о происшествии, сочтя пожар делом рук пьяных туристов или охотников, но, спустившись ниже, разглядел в клубах дыма остов грузовика с фургоном.

— С вас причитается, мужики, — предупредил он по рации, когда убедился, что полицейские едут правильно. — Готов спорить, что это та самая машина, которая в розыск объявлена.

— Кто спорит, тот штаны проспорит, — ответил на это Авдотьев, известный своей прижимистостью.

— Ящик водки, — стоял на своем пилот. — Вас всех к повышению представят, а я что, даром тут болтаюсь?

— Ты тоже в рапорт попадешь.

— Мне от этого ни холодно ни жарко.

— Ладно, выставлю пузырь, — неохотно пообещал Авдотьев. — При случае.

— Знал бы, не связывался, — оскорбился пилот, поднял винтокрылую машину выше и полетел прочь, увозя с собой осколки разбившейся мечты.

Что касается наземной команды, то она была уже почти на месте, медленно продвигаясь сквозь сумрак вечернего леса.

— Следы от скатов свежие совсем, — отметил Сырцов, высунувшись в окно. — Блин! — Не успев увернуться от ветки, он выругался и потер алую полосу на лбу. — Как только он нашел эту дорогу? Заранее готовился?

— Не болтай ерунды, — сказал Авдотьев, инстинктивно морщась всякий раз, когда лобовое стекло с хрустом раздвигало листву. — Этот Неелов, или как его там…

— Неделин, — подсказал Сенцов, ловко орудуя рулем.

— Неделин, точно. Он не знал, где засада будет и куда удирать придется.

— Повезло парню, — рассудил Сырцов, продолжая растирать ушибленный лоб.

— Не скажи, — возразил Авдотьев, криво усмехаясь. — Попал Неделин по полной программе. Не жить ему теперь. Товар вез, да не довез. На него теперь всех собак навешают. Одна у него дорога. Сами знаете куда.

Подчиненные знали. Много они повидали трупов на своем веку, знали, какая это хрупкая и недолговечная штука — жизнь человеческая. Правда, себя полицейские мнили чуть ли не бессмертными. Ни о жизни своей не задумывались, ни о смерти. Ехали выполнять свой долг, как они его понимали. И сумрак, расползающийся между деревьями, не вселял в их сердца тревогу.