Нора с состраданием взглянула на него, крепко сжав его пальцы.

– Если бы ты был там, то ты погиб вместе с ними. Это тоже судьба. Потому что, если бы ты погиб, сейчас не сидел бы рядом со мной.

Что-то переменилось в атмосфере, когда взгляды их надолго встретились.

– Нет, не сидел бы. – Но Рейд сомневался, что это было бы хорошо. Он пришел сюда в надежде на то, что Нора примет его извинения и они восстановят дружеские отношения, а получилось так, что она вскрыла его больные места своими чуткими вопросами. – Мне надо идти.

– И не пытайся от меня скрыться. – Нора крепко сжала его руку, пригвоздив ее к кожаному дивану. – Мы только начали. Я так рада, что ты пришел сюда. Ведь я ни с кем не встречалась после смерти Шона. А с тех пор прошло два года. И теперь я наслаждаюсь нашим свиданием.

– Ты… наслаждаешься? А чем конкретно? Тем, что я заставил тебя расплакаться или когда признался тебе, что для меня бизнес важнее семьи? Я эгоистичный трудоголик, который никогда не сможет быть отцом, а это означает, что ты должна немедленно прогнать меня, пока я не причинил тебе боль.

Нора возмущенно фыркнула:

– Прекрати. Ты говоришь так, будто работа автоматически делает тебя плохим отцом. Отец Деклана служил на другом континенте. Ты думаешь, они часто виделись? Но мы собирались найти выход из этой ситуации. Именно так ты поступаешь, когда у тебя есть дети. Ты импровизируешь. Идешь на компромиссы. Придумываешь разные выходы. Потому что дети стоят этого.

Лицо Норы расцветало, когда она говорила о своем сыне. Вот чего не было у Рейда – отцовского чувства к детям Софии. Они были чудесными, конечно. Но он не испытывал к ним безусловной любви, как Нора к Деклану.

– Я не создан для того, чтобы быть отцом, – проговорил Рейд.

Нора должна понять это прежде, чем между ними что-нибудь произойдет.

– Ты недооцениваешь себя, – возразила она. – Когда это случится, ты обнаружишь, что способен любить детей.

– «Чемберлен групп» для меня на первом месте, – жестко сказал он. – У меня нет никакого желания становиться отцом, поэтому я им не стану. И именно поэтому я не встречаюсь с женщинами, имеющими детей. К чему это может привести?

– Ты точно так же можешь сказать, что не будешь встречаться с бездетными женщинами, потому что когда-нибудь кто-нибудь из них может забеременеть от тебя и родить ребенка, – заметила Нора.

Этого Рейд боялся больше всего.

– Да, это так. Поэтому я не завожу отношений с женщинами.

– За исключением меня.

Рейд кивнул:

– Ты исключение из правил.

– Это кажется невероятным, учитывая твою репутацию. Возможно, это все неправда, но ведь слухи на чем-то основываются.

Намек был ясен. Рейд догадался, что эти слухи весьма заинтриговали ее. Эта мысль возбудила его, вопреки всему.

– Конечно. – Взяв Нору за подбородок, он поднял ее лицо, чтобы взглянуть ей в глаза. Она не отодвинулась от него и твердо встретила его взгляд. И Рейд восхитился силой ее характера. – Я много занимаюсь сексом. Несколько часов этого удовольствия время от времени мне просто необходимы, чтобы держать себя в тонусе. Но мои партнерши знают о том, что второго раза не будет.

Нора дерзко улыбнулась:

– Но сегодня ты пришел ко мне. Можно считать, во второй раз?

– Да. И третий.

Лицо ее вспыхнуло, когда до нее дошел смысл его слов. И Рейд почувствовал возбуждение, которого не должно было быть. По крайней мере, так скоро. Но тело его реагировало по-своему. В ушах его застучало, а кровь быстрее заструилась по венам.

– Я тоже веду свой счет, – прошептала Нора. – Скажу откровенно, я рассчитывала провести с тобой всего лишь несколько часов. Скоро я улечу в Колорадо, а в Чикаго больше не вернусь. Сегодня я нужна тебе. А ты нужен мне. И в этом нет ничего сложного.

Действительно, все предельно просто. Секс без обязательств, что может быть лучше? Рейд ругал себя за то, что упустил свой шанс, когда Нора пришла к нему домой. Это была глупость с его стороны. Красивая, страстная женщина была готова отдаться ему, а он выставил ее за дверь.

Вообще, ему нравилось быть одному. Но сегодня ему было хорошо с Норой.

– Я нужен тебе?

– Да, – произнесла Нора шепотом. – Ведь не только ты до сих пор переживаешь потерю.

Рейд молча протянул ей руку, и Нора сжала ее. И когда их пальцы соприкоснулись, ее словно пронзил электрический ток. В этот момент они оба ощутили некую духовную связь. Возможно, она присутствовала с самого начала, но Нора не сразу распознала ее. Это было соединением двух родственных душ, отчаянно искавших и, наконец, нашедших друг друга.

Это было гораздо больше, чем встреча давно не видевших друг друга старых друзей. Потому что они уже были совсем другими людьми. И сегодня они общались на ином уровне.

Рейд смотрел на нее, не отводя глаз. В них были страсть, желание и что-то еще, неведомое ей. Нора почувствовала, что вся горит под его взглядом, задыхаясь от нарастающего возбуждения.

Ей должно быть стыдно. Она представить себе не могла, что может вот так просто отдаться мужчине, за которого не собирается выходить замуж, в которого не намерена влюбляться и с которым больше не собирается встречаться. Она хотела отдаться ему в прошлый раз, и ее тело жаждало сделать это сейчас.

Но когда Рейд прикоснулся к ее щеке, Нора поняла, что их связывает не только обоюдное желание. Ощутив его тепло, она поняла, как много у них общего. Она нуждается в нем, чтобы избавиться от одиночества, чтобы почувствовать себя живой. Ей хотелось разделить с ним не только боль. Ей хотелось разделить с Рейдом удовольствие. А потом – как знать! – они могли бы помочь друг другу в чем-то ином. У них не может быть общего будущего, но сегодняшняя ночь, возможно, повлияет на судьбу каждого из них. О, Нора искренне надеялась на это.

Волнистые волосы Рейда манили ее, и Нора запустила пальцы в его непокорные пряди. Он вздрогнул, откинувшись назад, и сжал ее в своих объятиях. Забыв о тяготах жизни, они погрузились в наслаждение. И это наслаждение они могли найти только в объятиях друг друга.

Однако Нора считала, что в этом отношении счет у них был неравным. Она была должна ему умопомрачительный оргазм – такой, о котором он давно мечтал.

Их губы слились в жадном поцелуе. Язык Рейда проник в ее рот, а его рука скользнула под футболку Норы и прикоснулась к ее груди через кружевной бюстгальтер.

Нора застонала от наслаждения. Привстав, она перекинула ногу через его бедро и устроилась на его коленях лицом к нему. Его напрягшийся член уперся в самый низ ее живота. Рейд молча взглянул на нее горящими от желания глазами. Он хотел ее.

– Так лучше? – прошептала Нора.

Он обнял ее за талию и прижал к себе, чтобы она сильнее почувствовала его эрекцию. Небывалое наслаждение охватило ее, и Нора, изогнувшись, откинула голову назад.