Она отстранилась и непонимающе смотрела заплаканными глазами. Так и знал! Лучше бы просто молчал.

— Ты что, правда не понимаешь? Это друг! Другого такого не будет никогда.

Ну надо же было сморозить такую глупость?

— Да я понимаю, но бессмысленно горевать об этом вечно. Ведь ничего не вернёшь.

Алекса не шла на контакт, замкнулась и вернулась к рассматриванию бурлящего ручья. Я не лез с разговорами, очевидно, что момент упущен. Решил просто насладиться воображением девушки. Летом здесь было ещё лучше, чем зимой. И по-прежнему ни души. В очередной раз подумал, что я, наверное, когда-нибудь на старости лет, когда не нужно будет служить, с удовольствием поселился бы здесь.

Проснулся. И хотелось скорее прожить день, чтобы вернуться обратно.

На службе заглянул в отдел, где содержали служебных животных, следопытов. Выглядели они отнюдь не мило, хотя, безусловно, были чем-то похожи на собак: четыре лапы, хвост, правда, почти по пояс в холке, в основном чёрные, мы таких специально отбирали, чтобы их было незаметно. Шерсти у них совсем не было, кожа толстая, вся в складках, и несколько передних зубов торчали. Весь вид их выдавал агрессию и опасность. И это ещё самое безобидное из имеющихся в обиходе животных. Взял одного следопыта, вывел из клетки и пошёл с ним на открытую местность, чтобы не было рядом никаких свидетелей. Животное внимательно прислушивалось к моим командам и в точности выполняло. Я сел перед ним и смотрел на это жуткое существо. И кажется, понимал, почему таких монстров не держат дома. Выполнил со зверем несколько команд, он работал как чётко отлаженный механизм. Это хорошо… Но ни виляния хвостом, ни бестолковой беготни, ни облизываний. А вообще, интересно, почему было приятно, когда Дани такое вытворяла? Отвёл животное на место и понял, это совершенно не то. Оно явно не сообразит, что я от него хочу, и даже мысленно не смогу объяснить это иррациональное поведение. Всю жизнь его дрессировали и приучали беспрекословно выполнять команды. Может, взять вместо женщины маленького следопыта? Буду его воспитывать в свободе, может, получится из него друг? Мысль мне понравилась.

Пошёл туда, где выращивали и дрессировали молодняк. Сделал вид, что делаю контрольный обход. Поинтересовался новым помётом, результатами, содержанием. Руководитель подразделения волновался и тараторил, я молча выслушивал не интересующую меня информацию. Изъявил желание посмотреть на новый выводок, он очень удивился. А мне было и правда интересно. Я действительно никогда не видел маленьких следопытов.

Вошёл и через стекло увидел огромного следопыта-мать и рядом с ней много мелких. Надо признать, они были очень милы, не то что мамаша. Один среди этой черноты выделялся. Он был белый. Выглядело, как иррациональное чудо. Щенки были ещё слепые, только-только родились.

— А что будете делать с белым?

— Ну как всегда…

— Ясно.

— Как только мать будет подпускать, изолируем его, чтобы он не мешал другим развиваться.

— Хорошо.

Ушёл, но точно знал, что вернусь за этим бедолагой.

***

Увидел её в лесу, она была там же. Сидела на коленях и сосредоточенно обрывала ягодки, сразу кладя их в рот. Я подошёл и сел перед ней.

— Опять?

Я промолчал, да она особо и не ждала ответа, задала следующий вопрос:

— Будешь?

Протянула ладонь, в которой лежали тёмно-синие ягоды.

— Они съедобны?

— Снова думаешь, что хочу тебя отравить?

— Да нет, просто они выглядят подозрительно.

Она взяла ягодку и положила себе в рот, потом взяла ещё одну и поднесла к моим губам, при этом лукаво улыбаясь.

— Будет вкусно! Ну что ты?

Пришлось открыть рот и съесть. Она засмеялась.

— Ну что? Не умер?

Встала и побежала.

— Ты куда?

— Давай за мной! Сейчас увидишь.

Мы прибежали почти одновременно к дому, в котором жили зимой. Она резко развернулась.

— Хочешь войти внутрь?

Пожал плечами.

— Можно.

Вошли. Был накрыт знакомый стол.

— Давай чай попьём?

Я узнавал прежнюю Алексу, она, как всегда, разговаривала за двоих. И было всё, как прежде.

— Скажи, так ты вспомнил, как тебя зовут?

Я задумался. Сказать или не сказать? Ну а что мне, собственно, терять?

— Меня зовут Григориан.

Она протянула мне руку, взяла и крепко пожала.

— Приятно познакомиться. Красивое имя. Надеюсь, ты не будешь таким же неразговорчивым и невоспитанным, как Кир.

При этом улыбнулась. Я был ошарашен её поведением. Раньше наш формат общения был совершенно другим. А сейчас она легко и запросто со мной разговаривала. Да и я, конечно, был более открыт. Оторвать взгляд от её глаз было просто невозможно. Голубые, живые и такие проницательные. Мне казалось, она видит каждую мою мысль.

— Но признайся, ты же не терял память? Нагло соврал?

Формулировка вопроса мне не нравилась, ну а что тут скажешь, что есть, то есть.

— Да. Не хотел тебя посвящать в детали.

Алекса смотрела на меня с видом великого детектива, будто была в шаге от какой-то тайны.

— Расскажи сейчас.

— Нет, может, в другой раз. Боюсь, ты ещё не готова услышать правду.

— Ты что, серьёзно?

В ответ я кивнул.

Я возвращался в этот сон ещё раза три, не меньше. И мы гуляли, беседовали. В общем, отлично проводили время.

Глава 16. Кир

Григориан

Первая мысль была украсть следопыта. Но я быстро от неё отказался. Потому что, если об этом узнают, мягко говоря, это будет огромным пятном на моей репутации. Воровство — это чуть ли не самое страшное преступление. Мой ранг достаточно велик, я могу прийти и приказать, в общем, что захочу. И если честно, мне плевать, что обо мне подумают. А если нужно, могу и Адамаска подключить, но это в крайнем случае. Он уж точно будет очень интересоваться причинами такого поступка. А ими делиться я не хочу.

— Здравствуйте, я за альбиносом следопыта. Хочу его забрать у вас.

Вопросительный взгляд. Молчу. Но не помогает. Выдерживаю паузу и говорю:

— Он мне необходим для исследований. Есть такое мнение, что именно нестандартные особи данного вида проявляют лучшую обучаемость и более развитые способности. Хочу попробовать.

Бред, конечно, полнейший, но для оправдательной легенды вполне сойдёт. Ну не могу же я сказать, что хочу взять домой эту зверюшку и попробовать её воспитывать не в такой строгости. Чтобы она была похожа хоть чем-то на собак с Земли. После такого рассказа меня сразу спишут со службы.

Сотрудник долго рассказывал, как ухаживать за маленьким существом. Это было непросто.

— Напишите мне, пожалуйста, боюсь, я не запомню.

Мне записали все рекомендации и выдали