— Да я уже неделю у вас работаю, — с улыбкой ответила Каролина.

— Ерунда, — отмахнулась Рита. — Ты еще ничего не знаешь!

— Введи ее в курс дела, — сказал Уиттон, убирая книги в шкаф и запирая дверцу на ключ. — Я переведу наши звонки на дневное время, как было при Маргарет. Пусть Каролина их принимает.

В комнату заглянула Сьюзен.

— Там… наши пришли, — сказала она, с опасением поглядывая на Каролину.

— Все в порядке, пусть они заходят, — ответил Уиттон. Сьюзен кивнула и, улыбнувшись Каролине, снова исчезла.

В дверь вошли Барбара и Грегори. Они были одеты просто, но очень стильно. И они действительно были очень красивой парой. Уиттон сразу подошел к ним. Каролина встала с кресла, но пока осталась на месте.

— Познакомьтесь, у нас новенькая, — сказал Уиттон. — Мой новый секретарь Каролина Биггс. Вы можете все ей рассказать, она в курсе.

— Меня зовут Грегори, — сказал высокий русоволосый парень, мило улыбаясь. — Я родился на спутнике Нептуна Тритоне, но уже много лет живу и работаю на Земле. Правда, чтобы не отличаться от людей, мне приходится постоянно осветлять волосы, — он провел рукой по своим густым светлым волосам. — Но что поделать, у землян-мужчин не бывает ярко-желтых волос. Насколько проще в этом вопросе моей жене Барбаре! Даже ее красные волосы здесь ни у кого не вызывают подозрений.

— Рада с тобой познакомиться, — сказала Барбара, немного виновато улыбаясь. — Мы используем здесь земные имена и уже, можно сказать, считаем Землю своим домом. Я сама с Марса, но тебе, девушка, не нужно меня бояться.

— А почему я должна вас бояться? — с удивлением спросила ее Каролина. — Разве вы опасны?

— Марсиане легко выходят из себя, им очень трудно контролировать свои эмоции, — ответил за нее Уиттон. — Но только не Барбара. Спокойнее ее марсианки не найти. Она совсем не опасна. Ты можешь смело подойти к ней, Каролина.

Но Каролина, наоборот, отступила назад.

— Я вас не боюсь, но вы правда странные, — сказала она.

— Подойди к ней, — повторил Уиттон. — Иначе не поймешь, в чем дело.

Каролина осторожно приблизилась.

— Возьми ее за руку, — сказал Уиттон.

Каролина взяла протянутую хрупкую на вид руку Барбары и ощутила, какая она твердая и крепкая, будто под тонкой кожей находятся стальные мышцы.

— Потяни на себя, — предложил Уиттон.

— Как? — не поняла Каролина.

— Вот так, — сказал Грегори и, взяв руку марсианки, резко потянул на себя. Рука Барбары вытянулась, будто вместо костей и мышц ее рука состояла из тугой резины…

Каролина отскочила.

— Прости, пожалуйста, — извинилась Барбара. — Я не хотела тебя пугать.

— Как ты это сделала? — спросила Каролина.

— Она такой родилась, — ответил за нее Грегори. Каролина посмотрела на него:

— Ты тоже… такой же?

— Нет, — ответил он. — Я же не марсианин, я нептунец. Но я тоже отличаюсь от вас. Смотри, — он протянул ей свою руку и показал на свои ногти.

Каролина увидела, что у него длинные красивые пальцы, только на каждом ногте есть маленькая вертикальная полоска, похожая на чешуйку.

— Что это? — удивилась Каролина.

— Удивишься, но это жабры, — ответил Грегори.

— Жабры?!? Ты хочешь сказать, что ты амфибия? Что ты можешь дышать под водой?

— Да, как и все нептунцы, — ответил Грегори, улыбаясь еще милее. — Но не на этой планете. У нас на Тритоне, или как его называют нептунцы, на Тиа, другой состав воды.

Каролина с удивлением смотрела то на него, то на Барбару. Она уже начала думать, что спит и вот-вот проснется, настолько все казалось ей ошеломляющим. Уиттон слегка коснулся ее плеча.

— Останься здесь, нам нужно обсудить кое-какие дела, и тебе тоже лучше послушать, — сказал он.

…Каролина сидела за столом Уиттона вместе с Барбарой и Грегори, слушая их разговор. Все, что она слышала, казалось невероятным. Они обсуждали туры на другие планеты, которые стоили по несколько миллионов долларов каждый, обсуждали реконструкцию единственного космического корабля, совершающего эти путешествия, обсуждали деловых партнеров на других планетах… Обо всем этом они говорили так просто и естественно, словно ничего необычного и странного в этом не было. Тогда как Каролина с трудом верила, что они не разыгрывают ее, и в любой момент ждала, что они сейчас рассмеются и скажут, что все это шутка или что ее снимают скрытой камерой для какого-нибудь телешоу. Но никто не засмеялся. Грегори, как поняла Каролина, был главным инженером этого корабля, а Барбара, похоже, вела финансовые дела по его технической реконструкции. В частности, они говорили о новых финансовых поступлениях от представителей Нептуна, которые позволят сделать корабль еще более мощным и способным осуществлять туры на Нептун гораздо чаще, а значит, и дешевле, что привлечет за собой новый поток туристов. Наконец, они заговорили о Линде.

— Линда ушла от нас, — сказал Уиттон. — Она отказалась лететь на Марс вместе с представителями Нептуна и очень сильно расстроилась, когда мы на этих выходных полетели без нее, и я сам пообщался с мистером Джосэни. Линда решила, что из-за меня Федеральный глава Марса может лишить ее особых полномочий…

— Так вот в какую командировку вы ездили, сэр, — вполголоса проговорила Каролина. — Но вы вернулись гораздо раньше, чем сказали всем.

— Ты и это знаешь, — совсем не удивился, а просто улыбнулся Уиттон.

— Я вас видела в эту субботу в ресторане. Вместе с Линдой.

— Что ж, тогда признаюсь, что я тебя тоже видел, — он показал куда-то под потолок. — Вон тот небольшой черный кружок — это видеокамера. Она записывает всех, кто входит в мой кабинет в мое отсутствие.

— Так вот как вы узнали, что я была здесь! — воскликнула Каролина. — Скрытая камера все-таки есть и она меня записала.

Барбара и Грегори рассмеялись, а Уиттон всё также улыбался, глядя на неё.

— Нам пора идти, — сказал Грегори. — Нужно готовиться к очередному полету.

Они тепло попрощались с Каролиной и ушли, но Уиттон снова задержал девушку в своем кабинете.

— Последний вопрос к тебе, — сказал он. — Я ведь не случайно спрашивал тебя о твоем таланте певицы. Линда тоже умеет петь, и только это помогло ей освоить несложный, но очень музыкальный язык жителей Нептуна. Я знаю только марсианский и немного венерианский, но нептунский весь построен на нотах, а у меня совсем нет музыкального слуха… Короче говоря, не хочешь ли ты попробовать выучить нептунский язык?

— Выучить язык? — воскликнула удивленная Каролина. — Я готова попробовать… Но у меня нет особых способностей к языкам.

Уиттон сразу поник.

— Все равно, попробуй, — он достал из шкафа одну из книг и протянул ей. — Это учебник начального уровня и аудиодиск.