Уиттон, тяжело дыша, потрогал шею и сел на стол, глядя на Линду скорее сочувственно, чем сердито. Затем он заметил Каролину, и только тогда в его глазах отразился страх.

Каролина стояла в дверях и с нескрываемым ужасом смотрела на происходящее. Линда открыла глаза и медленно села на полу.

— Как тебе не стыдно, — укоризненно сказал Линде Уиттон. — После стольких лет знакомства, и вдруг такая несдержанность!

— Ты сам виноват, — буркнула Линда в ответ. — Ты же прекрасно знаешь, какие мы импульсивные! Прости.

— Поздно извиняться, — ответил Уиттон. — Каролина все видела, а она не в курсе наших дел.

— Что? — Линда поднялась, взглянула на Каролину, и девушка отпрянула от ее взгляда. — Она не знает? И вы держите ее здесь, вместе со всеми? Как глупо, Уиттон! Ты самый глупый представитель своего вида из всех, кого я знаю! И кажется, со временем только тупеешь.

— Да ладно тебе, — Уиттон слабо улыбнулся. — Мы же всегда друг друга отлично понимали.

— Это теперь в прошлом, — Линда вдруг гордо выпрямилась. — Я ухожу. Смотри, Уиттон, ты нарываешься на крупные неприятности. Мы разгоним весь ваш бизнес так быстро, что ты и пикнуть не успеешь.

— Я тоже был рад тебя видеть, — ответил Уиттон.

Линда повернулась в дверях и посмотрела на Каролину.

— Надеюсь, у тебя хватит ума не оставить все как есть, — сказала она Уиттону. — Ты знаешь, как поступать в таких случаях.

Она гордо удалилась. Каролина, которая отпрянула, когда Линда проходила мимо нее, и почти не дыша, приникла к стене в коридоре. И вдруг она тоже бросилась бежать, сама не понимая куда, только чтобы убежать подальше из этого офиса. Но Рита проворно схватила ее за руку и удержала.

— Далеко собралась? — хитро спросила она.

Агата приблизилась и подняла над ней парализатор.

— И не вздумай кричать, — предупредила она.

— Тише, девочки, она итак напугана, — сказал Уиттон. Он подошел к Каролине и решительно взял ее за руку. У Каролины так сильно от страха дрожало всё тело, что не было сил вырваться и убежать. Уиттон чуть придержал ее за плечо, и вместе с Ритой они завели девушку в кабинет и усадили в кресло. После этого все остальные молча вышли, плотно закрыв дверь, оставив Каролину наедине с Уиттоном.

Каролина смотрела на своего босса. Как она сейчас жалела, что сразу не пошла в полицию! А теперь? Что будет с нею?..

— Вы меня убьете? — спросила она.

Уиттон копался в ящике своего стола.

— А? Что? Естественно, нет, — ответил он спокойно.

— Я вам не верю, — заявила Каролина. — Я теперь знаю, кто вы!

— Знаешь? И кто же мы, по-твоему?

— Преступники, — выдохнула она.

Уиттон откинулся на кресле и весело рассмеялся, запрокинув голову.

— Мы — туристическая фирма, — ответил он. — У нас есть разрешение правительства США заниматься тем, чем мы занимаемся. У нас есть все необходимые документы на это.

— Я все равно донесу на вас, — сказала она. Уиттон сощурился, глядя на нее.

— А ты смелая, — заметил он. — Думаешь, что я могу тебя убить, а сама угрожаешь…

— Мне уже нечего терять.

— Зачем терять, ты можешь наоборот, приобрести, — Уиттон вытащил на стол толстую папку с бумагами. — Нам нужны такие умные и смелые люди, как ты.

— Я не пойду на преступление, — нахмурилась она.

Уиттон тяжело вздохнул, закатив глаза.

— Выслушай сначала, — сказал он. — Мы не преступники. Мы действительно туристическая фирма. Только наши туры необычны. Мы отправляем людей в путешествия туда, куда не отправляет ни одна другая турфирма планеты.

— В Эльдорадо? — съязвила Каролина.

— Эльдорадо не существует, — ответил Уиттон. — Но есть кое-что не хуже. Вот здесь полный перечень всех наших туров. Марс, Юпитер, Венера, а может, Нептун? Выбирай, что больше нравится, — торжественно добавил он. — Я открываю тебе великую тайну. Мы — единственная турфирма на планете, которая предлагает круиз практически на любую планету Солнечной системы.

***

Каролина откинулась на спинку кресла.

— Это невозможно, — произнесла она.

— Я и не надеялся, что ты поверишь мне на слово, — спокойно ответил Уиттон. — Легковерных и наивных мы держим как можно дальше от наших секретов. Взгляни сюда, — предложил он, открывая папку.

Каролина увидела большие фотографии какой-то деловой встречи. На фотографиях в разных ракурсах повторялся большой круглый конференц-зал и незнакомые люди в деловых костюмах. Каролина непонимающе взглянула на Уиттона.

— Это первый Конгресс Содружества Четырех Планет — Земли, Марса, Венеры и Нептуна, который прошел месяц назад на орбитальной станции Марса. Видишь эту эмблему? — он показал на стенд со странным символом — четыре кружочка, соединенные линиями, и купол над ними. — Это символ Содружества. А вот я, — он показал одно фото. — Знаешь, кто это рядом со мной? Это Федеральный глава Марса, мистер Джосэни. Он очень, очень богат!

Каролина посмотрела на высокого грузного мужчину с усталым, но улыбающимся лицом. На другой фотографии они вместе с Уиттоном пили шампанское.

— И Линда тоже здесь, — он показал фото, где Линда была в деловом костюме и поэтому казалась немного старше. Она стояла рядом с Уиттоном и разговаривала с мистером Джосэни.

— А вот это — официальный посол с Нептуна по имени Аэль, — Уиттон показал на красивого молодого человека в деловом темно-синем костюме и с тонкой вязаной шапочкой на голове. — Президент Нептуна не смог приехать на Конгресс и послал своего представителя. Это был невероятный и знаменательный день! А вот миссис Мена, уполномоченный представитель с Венеры. С ними мы давно уже сотрудничаем. Симпатичная женщина, правда?

Каролина не ответила.

— Вы что, издеваетесь надо мной? — спросила она, в упор глядя на Уиттона. — Кто вам поверит? Вы обещали мне доказательства, но я их не вижу. На этих фотографиях обычное мероприятие. И потом, я не дура. Всем известно — на других планетах люди не живут…

— А ты была там, чтобы так утверждать?

— Нет, конечно! Но ведь туда никто и не летает, чтобы проверять. Это же очевидно.

— Ага, вот видишь, ты сама себе противоречишь! Не видела, и значит, не может быть. А если я тебе скажу, что правительство Соединенных Штатов давно уже установило контакт с другими планетами, и инопланетяне помогли нам построить мощный космический корабль для безопасных путешествий по космосу? Что ты на это ответишь?

Каролина вздохнула.

— Я скажу, что все это научная фантастика, — ответила она. — Пришельцев не бывает. И других цивилизаций тоже нет. А если и есть, то они очень далеко от нас…