— Ну здравствуй! — заявил он, резко останавливаясь прямо перед ней.

Николь отшатнулась.

Она совсем не ожидала такого развития событий.

— Ты же должен был прилететь завтра, — растерянно пробормотала она.

— Ага! — Он мстительно усмехнулся. — Ты, видимо, именно на это и рассчитывала!

— Совсем нет. — Николь отошла к столу и замерла, опираясь руками о столешницу и не сводя с Джеймса внимательного взгляда.

— Не ври! — Джеймс презрительно сузил глаза. — Думаешь, я не догадываюсь, зачем ты устроила весь этот цирк?

Николь отвела взгляд.

— Не понимаю, о чем ты.

— Все ты понимаешь! — Джеймс приблизился к ней и тоже уперся руками в столешницу, из-за чего Николь пришлось отклониться назад.

Его глаза были близко-близко.

И, несмотря на испытываемую к нему неприязнь, Николь вдруг почувствовала возбуждение от его близости.

Господи, только не это!

Оттолкнув его, она ретировалась к окну и обернулась, смерив его презрительным взглядом.

— Мне сейчас некогда с вами разбираться, мистер Донован, — произнесла она. — Если у вас есть желание что-то обсудить, приходите завтра. Я вообще не понимаю, как вас пропустили.

— Нет, Николь! Мы с тобой все выясним здесь и сейчас! — Он стукнул кулаком по столу. — Потому что я не собираюсь ждать еще шесть лет, пока ты соизволишь объяснить, что же, черт возьми, происходит!

Глаза Николь зло сверкнули.

— А ничего не происходит! — воскликнула она. — Уже давно ничего не происходит! Или ты не заметил? Я уехала, чтобы ты чувствовал себя свободным! Ты же этого хотел! Разве нет?!

— Откуда тебе известно, что мне было нужно?! — Он пристально смотрел на нее.

Николь не выдержала и отвела взгляд.

— Я не хочу об этом говорить, — глухо произнесла она.

— Ты не хочешь! — сердито констатировал он. — Ты и шесть лет назад не хотела! Уехала, исчезла! Как ты могла?!

Она взглянула на него, в ее распахнутых выразительных глазах плескалась боль.

— Как я могла? — прерывающимся от переполнявшего ее волнения голосом переспросила она. — И это говоришь мне ты? Ты?! — В ее глазах заблестели слезы, и она отвернулась, не желая, чтобы Джеймс стал свидетелем ее слабости. Она собиралась быть сильной. Но он сам, его близость… вся эта ситуация просто выбивала почву у нее из-под ног, ломая стереотипы поведения и вытаскивая чувства на поверхность.

— Я говорю это потому, что до сих пор не понял, почему ты позволила себе исчезнуть без объяснений, — тихо произнес он.

Она бросила на него короткий взгляд.

Боже! Когда же все закончится?!

Она надеялась, что по прошествии шести лет уже невозможно так зависеть от этого мужчины.

Но сейчас ей пришлось убедиться в обратном.

— Джеймс, мы расстались, — произнесла Николь. — Я не хочу больше к этому возвращаться.

Она старалась, чтобы голос ее звучал ровно, но слезы, предательские слезы катились по ее щекам, прокладывая соленые бороздки на нежной коже.

— А я бы с удовольствием вернулся! — Он не сводил с нее пристального взгляда, в котором полыхало пламя. — Вернулся бы и узнал, почему ты так поступила?!

Николь опустила голову.

Она смахнула слезы, отвернулась к окну.

— Что произошло тогда, Николь? — Вопрос Джеймса ударил ей в спину.

Она вздрогнула.

Резко обернувшись, она осуждающе посмотрела на него.

— Ты меня об этом спрашиваешь?! — воскликнула она. — Меня?!

— А кого мне спрашивать?! — вскричал он. — Это же ты уехала, ничего не сказав, никак не объяснив своего поведения!

— Потому что застала тебя в постели с какой-то девкой! Потому что убедилась, что ты обыкновенное животное, бегающее за каждой самкой! Вот почему я уехала! Теперь ты доволен? — с горечью поинтересовалась она.

— Что?! — Джеймс опешил.

— Что слышал! — воскликнула Николь.

Она уже не стеснялась своих слез. Она размазывала их по щекам, глядя на него, и глаза ее метали молнии.

— Но я… я ни разу тебе не изменил!.. Я же любил тебя, — растерянно пробормотал он.

— Хватит врать, — устало проговорила она. — Тебе не надоело? Столько лет уже прошло.

Джеймс подошел к ней, схватил ее за плечи, тряхнул.

— Вот именно, столько лет! И ты не могла поговорить со мной! Все держала в себе! Какие-то глупые домыслы! Как ты могла?! Ты все разрушила, даже не имея фактов на руках!

— Да какие факты, когда я все видела своими глазами?! — Николь с болью посмотрела на него. — Какие еще мне нужны были факты? А?

Джеймс отпустил ее.

— Что ты сказала? — удивленно переспросил он.

— Я видела тебя, Джеймс, — тихо ответила Николь. — Как раз в самый момент ваших любовных игр. Мне было так больно, что до сих пор, вспоминая об этом, я чувствую, будто сердце сжимается как в тисках и не хватает воздуха.

— Но этого просто не могло быть, — произнес он. — Ты хоть понимаешь, что этого просто не могло быть?!

Николь всхлипнула, закрыв лицо руками.

— Как ты можешь отрицать, когда я все видела собственными глазами?

Он посмотрел на нее долгим внимательным взглядом.

— Я не знаю, что ты видела. Но это был не я…

Николь подняла голову, встретилась с ним глазами.

Боже! Он был так искренен, что если бы она действительно не стала свидетелем его измены, то непременно поверила бы ему.

— Тебе не надоела вся эта ложь? — с тоской поинтересовалась она.

— О чем ты говоришь? — Джеймс смотрел на нее. — Ты же знаешь, что это был не я.

— Нет, это был ты! Именно ты! — воскликнула Николь. — Еще твоя сестра предупреждала меня, что ты не можешь долго встречаться с одной девушкой. Но я не верила ей, я думала, что у нас с тобой все иначе.

— Я не понимаю… я ничего не понимаю. — Джеймс отошел, оперся руками о стол. — Как такое могло произойти? — Он повернул голову и посмотрел на нее. — Как?

— Не знаю, — вздохнула Николь. — Я не хочу больше об этом вспоминать.

— Неужели нет желания разобраться в том, что случилось? — Джеймс выпрямился, не сводя с нее пронзительного взгляда.

Николь отвернулась, посмотрела в темное окно, за которым огнями сверкали неоновые витрины и фонари простирающейся внизу улицы.

— А зачем? Зачем копаться в прошлом?

Она услышала шаги за спиной и в отражении темного стекла увидела приближающегося Джеймса. Он остановился прямо за ней, наклонил голову.