Распахнув дверь, Кортни ворвалась в кабинет Джеймса.

Он стоял у окна и смотрел на улицу. Медленно повернув голову, взглянул на Кортни.

И она замерла. Она была готова драться, отстаивать свои убеждения, чего-то требовать… Но Джеймс, которого она увидела, был не тот Джеймс, к которому она привыкла за последние годы…

Что же случилось?

Кортни растерялась, не зная, как себя вести.

— Привет, — грустно кивнул Джеймс, вновь отворачиваясь к окну, словно там было нечто интересное, от чего он никак не мог оторвать взгляд.

Кортни сдержанно кашлянула.

— Здравствуй, — пробормотала она. — Ты извини, что побеспокоила… Просто вчера мы с тобой не договорили…

Джеймс кивнул.

— Да, я понимаю, что вел себя неадекватно. Наверное, я напугал тебя. Шерил передала мне, что ты звонила несколько раз.

Кортни приблизилась к нему, остановилась у него за спиной.

— Я просто опасалась за тебя. Ты находился в таком состоянии… Но я рада видеть тебя живым и здоровым.

— Как это ни странно, я тоже этому рад, — с легкой долей иронии в голосе заметил он.

— Что произошло, Джеймс?

— Ты веришь, что прошлое может вернуться? — спросил он, пытливо глядя ей в глаза.

— В каком смысле? — не поняла Кортни.

— В самом прямом.

Кортни задумалась.

— Не знаю, — наконец сказала она. — Наверное, бывают такие случаи… Но прошлое бывает разным. Что ты сам подразумеваешь под этим? — Она вдруг испугалась того, что может услышать. Как будто лавина снега, несшаяся с горы, вдруг резко накрыла ее с головой, заслоняя белый свет и радостные солнечные лучи. Но она уже сделала шаг и не собиралась отступать.

— Я видел Николь, — произнес Джеймс.

— Что?! — Кортни оторопела. — Где? — Множество эмоций отразилось на ее лице.

— Она работает в той самой студии, с помощью которой ты делала ремонт в своей квартире.

— Не может быть! — Кортни никак не могла поверить. — Но почему я с ней не встретилась?

— Не знаю. — Джеймс пожал плечами.

— Как она? Сильно изменилась? Почему она уехала? — Кортни засыпала его вопросами.

Джеймс грустно усмехнулся.

— Если хочешь, поговори с ней сама.

— Она что, ничего не объяснила? — Кортни удивленно распахнула глаза.

Джеймс обернулся и посмотрел на нее. И Кортни еще раз поразилась перемене, произошедшей с братом. Он вдруг потерял уверенность, опять стал уязвимым.

Зло накатило на нее. Николь! Опять эта Николь! Она снова ворвалась в их жизнь и все испортила!

— Ладно, я сама поговорю с ней! — Кортни стремительно зашагала к двери.

— Не уверен, что это стоит делать, — бросил Джеймс ей в спину.

Кортни остановилась и замерла. Обернувшись, она окинула брата долгим взглядом.

— Почему?

— Николь уверяет, что я изменил ей.

— А ты? — Кортни пристально взглянула на брата.

— Разве я был на это способен тогда? — Джеймс невесело усмехнулся.

Подойдя к брату, она взяла его за руки и посмотрела в глаза.

— Я не знаю, что за путаница произошла шесть лет назад, но я все выясню, — пообещала она.

— Не надо, слишком много времени прошло.

— Ну как знаешь, — неожиданно сдалась Кортни. — Если что, я всегда на твоей стороне.

— Да, спасибо.

Отойдя от окна, он сел за стол и включил компьютер.

— Ладно, не буду тебе мешать. — Кортни направилась к двери.

Взявшись за ручку, она обернулась.

— Все будет хорошо, братишка!

Джеймс посмотрел на нее и улыбнулся.

— Я знаю.

Кортни вышла.

Секретарша уже не обращала на нее внимания. Погруженная в работу, она кропотливо набирала текст на компьютере.

Оказавшись в коридоре, Кортни на мгновение остановилась. Затем проследовала к себе в кабинет, захватила сумочку и снова вышла. Она понимала, что не сможет больше ждать ни секунды. И Джеймс здесь был ни при чем.

Кортни требовалось разобраться со своим прошлым и с тем, почему Николь позволила себе разорвать их отношения шесть лет назад в одностороннем порядке.

Николь находилась в офисе одна. Мелани и Клайв уехали на запланированные встречи. Николь осталась, чтобы в случае чего принять клиентов.

— Я тебе говорила, что нам нужен помощник, — не смогла не подколоть ее Мелани перед уходом.

— Да, и я думаю этим вплотную заняться, когда закрою заказ, — ответила Николь.

— Как знаешь. — Мелани послала ей воздушный поцелуй и упорхнула.

И вот теперь Николь уже час маялась без дела.

Хотя… Ей еще надо было созвониться с Шерил и договориться о встрече и о новом проекте. Правда, Джеймс настаивал на своем личном присутствии. Но Николь не собиралась во всем идти у него на поводу. Она исправит свою ошибку. Джеймс для этого был совершенно не нужен.

Еще когда разрабатывался проект планировки его спальни, Николь конечно же могла повлиять на вкусовые пристрастия Шерил, объяснив ей, что вся та пошлая помпезность, которая ей так импонирует, может в крайнем случае подойти для отеля, но никоим образом не годится для частного дома. Но она не стала это делать. Желание досадить Джеймсу было слишком велико и перевесило разумные доводы в поддержку правильного решения.

Николь вздохнула. Вполне вероятно, что встречи с Джеймсом можно было избежать, не будь она так зациклена на своих обидах. Прошло уже столько лет! А ничего не изменилось в ее восприятии произошедшего.

И Джеймс… Он занял оборонительную позицию, утверждая, что не изменял ей. Как же так? Она видела все собственными глазами! Николь задумалась, припоминая события прошлых лет…

Она нашла письмо в своей машине. По забывчивости она частенько оставляла окно неплотно прикрытым, и лишь удача (а возможно, и дряхлость самого «мустанга») уберегала ее от угона автомобиля. Сев за руль, Николь сразу же увидела его: белый четырехугольник, лежавший на панели. Заинтересованная, она взяла его и развернула.

«Он не любит тебя, он никогда не будет с тобой. Если хочешь в этом убедиться, приезжай».

Буквы запрыгали у нее перед глазами. Что это?! Чья-то злая шутка? Николь еще раз всмотрелась в записку, внимательно прочитала адрес. А может, это письмо попало к ней по ошибке? Но нет, на обратной стороне бумаги явственно видно ее имя. Господи! Что же происходит?

Она медленно завела двигатель и вырулила со стоянки университета.