- Топай-топай, - велел пес, что постарше, дряхлее. По-собачьи, разумеется. Но я его поняла. - Ишь, зыркает. Магичка.

- Не магичка она, - не согласился второй, едва я продолжила путь. Точнее, продолжили ноги, а я подчинилась. - Ничего не чувствуется. Ноль способностей.

- Кто знает, кто знает.

- Шеф знает! - возмутился второй. Его лай звучал басистей, яростней. - Велел и окружение проверять. Наверняка, хахаль её - маг.

- А как же кот?

- Дык общий он. Неясно, кому подчиняется. И вообще, тот ли это кот...

Не знаю, почему я не издала ни звука. Крик застрял в горле, наверное. Ноги вновь продемонстрировали способность действовать в обход мозга. Я ринулась прочь. Не вперед, а в бок - на проезжую часть. Но подвели подошвы, поехали по льду. Падая, я сумела выхватить взглядом черных псов. Они не побежали за мной, а, как ни в чем ни бывало, затрусили прочь по снегу. За девушкой в вишневой куртке. За другой мной, за той, что осталась кусочком воспоминания.

Рядом мелькнуло грязное колесо автобуса. Я инстинктивно прикрыла голову руками, будто это могло уберечь от многотонной махины. Но боли не последовало. Ни визга тормозов, ни всепоглощающей тьмы, ничего. Я продолжала лежать. Но не на холодном снегу, а на чем-то теплом. Ступням (босым ступням!) было горячо, не обжигающе, а, скорее, приятно. Появились звуки. Вместо шума городской улицы, я услышала шелест воды и детские голоса.

- Не брызгай! Говорю, не брызгай! - надрывался кто-то из взрослых.

Я открыла глаза и резко села - на клетчатом одеяле, расстеленном на песке. Вокруг был хорошо знакомый пляж за городом. Здесь я проводила по несколько недель каждое лето со времен вуза. Сначала в студенческом лагере. Потом мы с друзьями снимали домик на базе отдыха. Скромной базе без изысков, где приходилось готовить самим и не особо рассчитывать на блага цивилизации. Но нас это устраивало. Любые неудобства компенсировали свежий воздух и шикарный вид - на много-много километров.

Вот и сейчас передо мной простиралась Волга. Широкая река, бегущая вдаль в обе стороны. Вправо - к моему родному городу, миллионному мегаполису, изнывающему от зноя. Влево - к Куйбышевскому водохранилищу, искусственно созданному в середине прошлого столетия на месте десятков затопленных деревень. На другом берегу, возвышающемся над темной водой, виднелись леса, поля и два села. От крохотных крыш домов отражалась летнее солнце.

Я принялась оглядываться, пытаясь определить время «прибытия» и причину, по которой лабиринт отправил меня сюда. Народу на пляже хватало, но без шумных компаний, оккупирующих местные дачи по выходным. С левой стороны на оранжевых резиновых ковриках устроились десятка два девушек и парней. Ага, студенты. Значит, отсчитываем минимум четыре года. Позже лагерь закрыли. С тех пор он стоял закрытым, заброшенным с ветшающими без заботы корпусами.

Взгляд задумчиво скользил по лицам детей и взрослых, незнакомых людей и соседей по базе, как и мы, приезжавших сюда из года в год. Пока не остановился на загорелом парне с темными волосами, падающими на красивое волевое лицо. Он помогал местной ребятне стоить крепость у самой кромки воды. Подумаешь, что ее смоет приливом, главное - процесс!

Я бы упала, если б не сидела на одеяле. Закричала бы, но к горлу подкатил ком.

Это был Антон. Мой Антон. Пока ещё живой.

Он почувствовал взгляд и весело помахал перепачканной в мокром песке пятерней. Солнечные искры заиграли в волосах, превращая его в неземное создание. Нереальное. Не в призрака, но мифическое божество, на мгновение посетившего грешную землю. Голова закружилась и... Я понятия не имела, что бы сделала дальше, если б рядом на одеяло на плюхнулась лучшая подруга. Мокрая после купания. На моё разгоряченное тело полетели холодные брызги, мобилизуя силы.

- Дина, - прошептала я.

- Не ворчи, - посоветовала она. - Ты сама всегда брызгаешься.

Подруга нацепила солнечные очки и вытянулась во весь рост, положив руки под голову. Но я не обращала больше на нее внимания. Смотрела только на Антона. Вот он хлопает ладонями по песку, укрепляя стену крепости. Смеется, грозит пальцем мальчишке, едва не разрушавшему башню. Он настоящий. Почти. Тогда почему я не бегу к нему? Разве после его смерти не просила небеса, чтобы снился. Ведь по-другому я не могла его увидеть, коснуться, поговорить.

И всё же я сидела на одеяле. Смотрела со стороны. Потому что передо мной иллюзия. Я не хотела поверить в ее подлинность, чтобы снова потерять то, что не успела обрести.

- Кайф, - пробормотала Дина. - Ян, а давай в октябре в Египет рванем. Или в Эмираты.

Осенью, когда деревья теряли последнюю листву, у подруги неизменно начиналась хандра, она жаждала тепла солнечных лучей и пляжного отдыха. Обычно я разделяла её желание сбежать от хмури и слякоти. Но сейчас была не в состоянии что-либо ответить. Смотрела на Антона. На ребятишек рядом с ним. На высокого мужчину с голым торсом, проходящего мимо с рыжей собакой на поводке.

С собакой?! Нет, эта была самой обычной псиной. Но не другие. Те, что шли за мной по заснеженной улице Волкова, мимо психиатрической клиники. В двух черных псах с желтыми внимательными глазами не было ничего обыкновенного. Я могла поклясться, что в тот морозный зимний день меня преследовали Константин и Савелий - помощники Вольдемара Литвинова!

Как там сказала Руфина в день знакомства?

«Она пересекалась с Литвиновым. Дважды. В первый раз произошла случайная встреча. Целью была не она. Но во второй раз Литвинов целенаправленно изучал ее. И все окружение тоже. Но, кажется, так и не понял, что дело в ней...»

Руфина говорила, что я умею «маскироваться». Скрывать свою магическую сущность. Так хорошо, что и Алексей Данилович не понял её истинной силы. Не почувствовали магии и прихвостни его антипода. Савелий не сомневался, что маг - Антон, а наш бедный больной кот Йода...

Волга и противоположный берег поплыли, закачались.

Я никогда не понимала, зачем наркоманам понадобилось убивать кота. Одно дело - хозяин, оказавшийся дома не вовремя. Но наш питомец никак не мог выдать грабителей.

Если только... только...

Голова взрывалась. Отказывалась додумывать мысль до конца...

...Холодная рука Дины хлопнула меня по горячему бедру. Я подпрыгнула на одеяле.

- Яна, ну поехали со мной в Египет!

- Египет... - прошептала я. Голос звучал, как из-под земли.

Причем тут Египет?! Какое отношение та наша осенняя поездка имела к гибели Антона?! Я не понимала, что хотел