Он вынул диск из дисковода, выключил компьютер, сложил все в «дипломат» и запихнул его под сиденье. Оставлять на виду портфель он опасался. Брать с собой в квартиру Кати тоже не рискнул.

Сыщик включил мотор, осмотрел притихшую улицу, ища место для удобной парковки, и решил оставить «Мерседес» на открытой площадке перед зданием банка. Там не было деревьев, при грозе и сильном ветре на него не упали бы сучья, а в худшем случае и ствол. Во всем надо быть осмотрительным. Тогда, может быть, избежишь тех неприятностей, которых суждено избежать.

Заняв, как ему показалось, удачную позицию, детектив взял визитку с камерой, вышел из машины, включил сигнализацию и пошел быстрым шагом в сторону Катиного дома. Подул ветер, и в небе за домами первый раз полыхнула далекая молния. Сергей по-привычке начал мысленно считать и, когда услышал негромкий раскат, — прекратил. Досчитал до тридцати. Эпицентр грозы был далеко, но стремительно приближался. Сыщик ускорил шаг и с опаской поглядывал на небо. Оно мрачнело с каждой секундой.

И вот ветер подул сильнее, полетела пыль, и минисмерчи закружили листья и сор в воздухе. Стало так темно, что автоматически включились фонари. Деревья зашелестели, закачали кронами, задребезжали кровли домов и антенны на них, под ударами ветра загрохотали рекламные щиты. Сергею на голову упала первая тяжелая капля дождя как предвестница лихого ливня.

До арки и спасительного подъезда было далековато, а промокнуть не хотелось, поэтому мужчина перешел на легкий бег. Каблуки стучали по асфальту, прохожие разбегались кто куда, прятались в магазины и кафе, в машины и транспорт, готовясь принять сокрушительный удар стихии.

И вот порыв ветра ураганной силы снес с мачты рекламный щит, и он со скрежетом и грохотом рухнул на лужайку. К счастью, никого не задело. С опасным креном начали раскачиваться деревья, их листва тревожно запела, будто прощаясь со стебельками. Надсадный треск борющихся за свою жизнь стволов полетел по округе.

«Ураган. Будет ураган. Его предсказывали, и он настал. Он нам на руку», — думал на бегу Сергей.

Он повернул в арку уже под внушительным ливнем и, сделав несколько шагов, очутился под карнизом в подъезде. Набрал код, распахнул дверь и стремглав поднялся по лестнице на нужный этаж. После звонка некоторое время стоял в ожидании, пока ему откроют.

Катя отворила дверь. Одетая во все черное — джинсы, футболку, джинсовую куртку и кроссовки, — она была бодра, свежа и весела.

— Привет, ну как, помог другу? — с улыбкой произнесла она.

— Да. Чуть под дождь не попал. — Сыщик вошел и поставил визитку на тумбочку. Камеру он не включал.

— Гроза, как и обещали.

— Можно сказать, ураган.

— Переоденься в это, — девушка подала ему черный целлофановый пакет. — Идем ломать антенну.

Когда Краснов натянул на себя черные джинсы, черную футболку, черную джинсовую куртку и черные кроссовки, то удивился, что все это ему пришлось впору.

— По размеру подбирала? — спросил он.

— Подошло? — улыбнулась она.

— Да. Тютелька в тютельку. Спасибо.

— Не за что.

— Мы теперь с тобой как близнецы, люди в черном, — хихикнул сыщик.

— Мы напарники, одна команда, — серьезно ответила Катя и достала из пакета ружье, стреляющее резиновыми пулями. Оно было похоже на ракетницу с коротким стволом и прикладом. — Надо с первой пули поразить вон тот ящик, — она указала на небольшую металлическую коробку на крыше особняка. — Из окна до него не достать, поэтому будем стрелять вон с того дерева.

Сквозь потоки воды, струящиеся по стеклу, Сергей разглядел во тьме дерево и часть крыши. Но не распределитель. Во дворе фонари не светили — или Катя лампы разбила, или они были испорчены. Но девушка как кошка видела в ночи и надеялась на успех.

— Не попасть, — усомнился Краснов.

— Ты меня на дерево подсади, а там я сама выстрелю, — успокоила шпионка. — Но стрелять надо в раскат грома, а то эта штука громыхает сильно, охрана услышит.

— Подсажу, но как ты попадешь в темноте?

— Увидишь, — пообещала Катя. — Пошли, а то гроза скоро кончится.

Сыщик и шпионка — как он ее про себя окрестил — вышли из подъезда, осмотрелись и, не заметив людей, двинулись к высокой толстой липе, растущей у забора. До первого снизу сучка было более трех метров, и Сергей усомнился в том, что на дерево вообще можно залезть без лестницы. Но Катя была другого мнения.

— Подсади, — шепнула она, и Краснов уперся спиной в липу и подставил руки. Красавица легко встала на его ладони, с них переступила на плечо и, оперевшись о ствол, выпрямилась. На мгновение ее футболка задралась, и нос парня уткнулся в ее горячий живот. Губы дотронулись до мокрого от дождя пупка, и Сергей машинально его поцеловал. Катя хихикнула и продолжила восхождение. Встала во весь рост, потянулась, но до сука немного не достала. Тогда она подпрыгнула и вцепилась в него мертвой хваткой.

Сергей мгновенно испытал облегчение, отошел и посмотрел вверх, как напарница, словно обезьяна, карабкается по дереву. Она перелезла с нижней ветки на верхнюю, оттуда еще выше и устроилась на той, что была вровень с крышей. Сняла с плеча ружье, прицелилась и стала ждать.

Сергей отошел от дерева и осмотрелся. Вокруг не было ни души. Капли дождя яростно молотили по асфальту, по крышам домов и по капотам машин. У некоторых из них была чувствительная сигнализация, и они то и дело пиликали, доставляя хлопоты своим хозяевам.

И вот в небе полыхнула молния, и Сергей начал считать. Но не успел дойти до четырех, как раздался оглушительный гром. В этот момент он посмотрел на дерево и увидел, как наверху, в его кроне, из «ствола» вылетел сноп пороховых искр. Отделить грохот выстрела от грома было невозможно.

«Выстрелила в унисон, — констатировал он, — но попала ли?»

Сыщик взглянул на крышу особняка и не заметил ничего, что указывало бы на наличие повреждений в антенне и приемнике телесигналов. Он долго приглядывался, но ночь была хоть глаз выколи, и разглядеть ничего невозможно.

Сверху послышался треск, и Сергей заметил, что Катя спускается. Она повисла на самом нижнем суку, оперлась ногами о ствол и негромко произнесла:

— Лови.

Не успел Сергей сориентироваться, как она спрыгнула ему на голову. Он отскочил, подставил руки и подхватил ее. Шпионка приземлилась удачно, на ноги, и даже не поскользнулась. Подстраховка Сергея пришлась кстати.

— Уф, — выдохнула она. — Попала точно в ящик с первого же выстрела. Он отлетел и теперь болтается на кабеле. Завтра они вызовут телемастера, и ты полезешь на крышу вместо него.

— Придется, — усмехнулся Краснов.

— Пошли в дом.

Они вернулись в квартиру промокшие, грязные, но довольные. Первый этап операции им удался. Гроза стихла, небо посветлело, и на небосводе замерцали чистые, вымытые дождем звезды. Прозрачный воздух был свеж и вкусен, дышалось легко и свободно. Гроза всегда приносит облегчение большим городам, смывает с их улиц грязь, копоть, смрад, прибивает смог. Делает их чистыми и привлекательными. Как душ необходим людям, так ливень домам, проспектам, скверам и площадям.