— Их отсутствие заметили около четверти часа назад. Несколько местных проводников уже прочесали близлежащую местность, их нигде нет.

Если бы мальчишки решили сделать экскурс по окрестностям, их бы нашли: далеко уйти они не могли. Но их нет. Значит, они направились туда. — Крис кивком указал на ступени, поднимающиеся в темноту.

— О Господи… — пробормотала Дениз, и, как ей показалось, то же синхронно пробормотали все окружающие их люди. — Что теперь делать?

— Прочесать пещеры! — ответил ей Крис, развернулся и куда-то направился.

Марк широким шагом пошел за ним. За Марком, как привязанная, рванулась Дениз. Он, похоже, только сейчас осознал, что она все еще цепляется за его руку. Марк остановился, осторожно разжал ее пальцы и тихо сказал:

— Мы собираемся в пещеры, Дениз. Тебе нужно пойти к машинам и ждать нас там.

— Марк, я пойду с вами!

— Что?

— Я же врач! Ты что, забыл? Я обязательно должна пойти!

— Даже и речи быть не может! — заявил Крис, стремительно появляясь из темноты, как чертик из табакерки. В руках у него была объемная парусиновая сумка, лицо суровое, как у капитана дальнего плавания во время ужасного шторма.

— Почему?

— Не хватало еще, чтобы непрофессионалы путались под ногами. Да тебя саму спасать придется!

Он был груб, и Дениз до саднящей душу боли стало обидно, что он вот так, сразу, сбросил ее со счетов.

— Я профессионал! — так же резко отрезала она. — Я врач. Ты что, ничего не слышал?

— Ты врач? — переспросил Крис, и Дениз поняла, что он слышал только ее последнюю сказанную Марку фразу о ее решении идти с ними.

— Крис, Дениз говорит правду: она врач, — вмешался Марк, прекратив дуэль взглядов. Непримиримого — Дениз и изучающего — Криса.

— У нас уже есть врач, — произнес Крис, но Дениз показалось, что в его голосе проскальзывает неуверенность.

И она тут же воспользовалась этим, бросившись в наступление:

— Сколько человек идет в эти пещеры?

— Четверо, включая Пола, нашего врача.

— И целое стадо больших мужчин будет гуськом ходить друг за дружкой из прохода в проход?

— Дениз, говори яснее, — уже как-то устало попросил Крис, и Дениз поняла, что она в состоянии изменить его решение.

— Вы же наверняка разделитесь, чтобы прочесать пещеры быстрее. Один врач для первой группы, другой — для второй. Логично?

Крис молча изучал стоящую перед ним Дениз, видимо взвешивая все «за» и «против». Его взгляд показался ей слишком пристальным и каким-то шершавым, поскольку ее кожа стала зудеть от этого взгляда. Но Дениз не решилась торопить его. Чего доброго, еще разозлится, скажет, что она много болтает, или придумает еще какую-нибудь причину для отказа. Мужчины вообще непредсказуемые и капризные создания.

Так что лучше ей пока промолчать.

— Ты уверена, что справишься? — наконец спросил Крис и еще раз прошелся по ней взглядом сверху вниз.

Дениз тут же почувствовала себя гейшей, клиент которой раздумывает, может ли она ублажить его по полной программе. Дениз этот взгляд выдержала, хотя противный холодок, казалось, навечно поселился в ее животе.

— Абсолютно! — заверила она со всей возможной твердостью. — Я вынослива, бесстрашна и не страдаю клаустрофобией, — для верности добавила она, чтобы уж совсем развеять опасения Криса насчет своей пригодности для их спасательной экспедиции.

— Хорошо, тогда пошли, — сказал он, по достоинству оценив ее заявление.

Его согласие стало для Дениз маленьким триумфом, который, к сожалению, очень быстро уступил место вполне естественному беспокойству. Одно дело — заверять Криса, что она справится, находясь у подножия этой горы, другое — справиться с этим на самом деле, не испугаться узких черных ходов, нависающих сводов и всякой живности, которая вопреки словам Криса обязательно водится в пещерах!

— У Пола есть все необходимое. Мы разделим медикаменты напополам. Сумка…

— У меня есть сумка. — Дениз потрясла своей изящной котомочкой перед его носом.

Замечательно, — буркнул Крис.

Около джипа Криса стояло два человека: проводник из местных Ли Чонг — небольшого роста, с темной кожей и грустными глазами. И Пол, второй врач в их образовавшемся маленьком отряде спасателей — худой, гибкий молодой мужчина с черными волосами и бронзовым загаром.

— Это Дениз, она врач и пойдет с нами, — представил ее Крис. — Пол, нужно разделить медикаменты на две части.

Крис полез в багажник своего джипа, а Дениз попала в эпицентр настороженного любопытства двух членов спасательной команды. Ей такое пристальное внимание показалось даже немного смешным. Она же не снежный человек, чтобы ее рассматривать! Такое же человеческое существо, как и они!

— Пол, нам нужно торопиться, — напомнил Марк, и Пол тут же бросился исполнять указание Криса.

Ли посмотрел на Марка и что-то сказал ему на незнакомом Дениз языке. Марк помолчал, но его лицо стало суровым, наконец он что-то ответил. Дениз только переводила взгляд с одного на другого.

— Черт… — пробормотал Марк вполголоса, когда Ли отошел.

Дениз посмотрела на него, пытаясь понять, из-за чего он так раздражен.

— Ты выглядишь встревоженным. Это опасно?

— В прошлом году там уже погиб один из местных жителей, почти мальчишка, — нехотя пояснил Марк. — Несчастный случай. А сейчас таких мальчишек двое, и эти балбесы даже не представляют, во что ввязались и как рискуют.

Куда их только черти понесли! — неожиданно взорвался он и тут же, поморщившись, потер висок.

— Марк, с тобой все в порядке?

— Ужасно разболелась голова, — пожаловался он. — Нужно попросить у Пола какую-нибудь таблетку.

— И давно она у тебя болит?

— Денни, если ты хочешь посоветовать мне остаться…

— И в мыслях такого не было. Просто у меня самой, наверное, с час назад тоже заболела голова. Обычно такое бывает при смене погоды.

— Просто ты пока не адаптировалась к местному климату. На меня тоже сначала очень плохо действовали жара и влажность.

Дениз проанализировала свое болезненно-неопределенное состояние, свои беспокойства и решила, что они вызваны не только особенностями местного климата. Было еще кое-что.

— А что тебе сказал Ли?

— Ли сказал, что сегодня лунное затмение, идти в пещеры нельзя, плохой знак: местное божество может разгневаться. — Марк усмехнулся и добавил:

— Эти лунные затмения бывают несколько раз в год, но местные жители очень суеверны, каждое природное явление для них некое божественное проявление, некий знак свыше.