Вместе заходим в подсобку. До потолка громоздятся коробки с обувью, на которых нет ни опознавательных знаков, ни манящих портретов знаменитостей.

– Стой, – командует Рэк.

Он снимает с неприметной полки неприметную коробку «Рибок». Подсобка просто огромна, кажется, она тянется до самого горизонта – точь-в-точь как коридор в нашей школе.

– Смотри. – Рэк поднимает крышку.

В коробке на папиросной бумаге лежит с полдюжины серых таблеток.

– Милашки, да? – Рэк качает головой, потом внезапно становится серьезным: – Итак, что тебе необходимо знать. Технология СКВИПа еще не обкатана, а потому, сам понимаешь, не совсем легальна. Так что мы принимаем только кэш, а сделки заключаем в подсобке. Ни я, ни мой кузен, ни, само собой, «Распродажа обуви» – никто не несет никакой ответственности за то, что с тобой потом случится. Свои баксы ты назад не получишь, даже если выблюешь пилюлю обратно.

– Ясно.

– Деньги покажи.

Решаю, что надо бы малость поторговаться. Рэк ни разу не заговорил о цене. Прямо в кармане вспотевшими кончиками пальцев отсчитываю семь двадцаток и достаю пятьсот баксов вместо шестисот. Может, и этого хватит? Протягиваю Рэку толстую пачку банкнот.

– Ух ты! Чувак, это многовато. – Он улыбается. – Куда столько?

– Правда?

– Да нет, конечно.

Корчась от гогота, Рэк цапает мои деньги и берет из коробки одну таблетку.

– Дай сюда!

Пытаюсь выхватить у него серую пилюлю, но он высоко поднимает руку над головой и тупо лыбится. Шуточки как у детсадовца.

– Тихо, тихо, чувачок. Чем запивать будешь? Говорят, лучше всего идет «Маунтин-дью».

– Да ладно, запью чем-нибудь.

Тяну руку. С восхитительным «шмяк» мне на ладонь падает серая капсула.

– Между прочим, – сообщает Рэк, – я на всякий пожарный держу у себя «Маунтин-дью». Вон там, за сандалиями.

Он отходит и возвращается с бутылкой безвкусной ядовито-зеленой газировки. Делаю глоток. Во рту сразу же образовывается сахарная пленка. Гадость какая! Однако… та-та-та-там, та-та-та-там…

Таблетка проваливается в желудок.

21

– И что теперь? – бессильно приваливаюсь к полкам. – Что мне делать?

– Понятия не имею. – Рэк усаживается на стремянку и закуривает. – А сам-то ты ничего об этом не слышал?

Мотаю головой.

– Ну, сначала почувствуешь жар. Уже скоро.

Прямо-таки вижу здоровенную таблетку, лежащую в моем желудке будто кокон, в котором прячется крохотный компьютер. Вот она проходит сквозь сжатый сфинктер двенадцатиперстной кишки, ползет по кишечнику, растворяется, проникает сквозь его стенки и попадает в кровь, а уже оттуда – в мозг, к самым чертовым нейронам (спасибо, уроки биологии), чтобы начать со мной общаться. Что же это за комп такой? Интересно, как он вообще работает?

– А у тебя СКВИП есть?

– Разумеется. – Рэк лениво затягивается.

– И он сейчас работает?

– Ну да. Говорит, что ты пентюх, но я с ним не согласен.

– Класс! А девчонку он тебе помог завести?

– Чувак, это уж первым делом, естественно. И твой сделает то же самое, могу спорить на что угодно.

– Было бы здорово…

Рэк кивает и закатывает глаза.

«Дзинь!»

Началось!

«Добро пожаловать в СКВИП 2.5».

Голос, звучащий в голове, кажется знакомым. Нет, это не мой голос, он старше и ниже. Какой-то актер, что ли?..

– Киану Ривз?!

– Ага! Услышал?! – Рэк аж подпрыгивает.

– Это голос Киану Ривза?

– Ага. По умолчанию. – Он размахивает сигаретой. – Но ты можешь поставить Шона Коннери, Джека Николсона, Тайриза Гибсона. Даже женский, если приспичит. Но женский мне не очень. Отвлекает.

«Начинаю процесс калибровки и доступа к базе данных».

– Ай! Больно! Ой, господи…

– Ничего, ничего. – Рэк похлопывает меня по плечу. – Это всегда так вначале. Он собирает инфу из твоего мозга.

– Боже…

В жизни не испытывал подобной боли. Голову от виска до виска пронзает дикая боль. Смертельная боль, беспощадная, точно шилом в ухо… Вдруг все заканчивается.

«Привет, Джереми».

– Э-э-э, привет.

«Не надо говорить со мной вслух».

– Оно заработало! – кричу я Рэку.

«Да, оно заработало. И его, судя по всему, ждет непаханое поле».

– Оно работает, – со счастливой улыбкой повторяю я.

– Добро пожаловать в наш мир, – говорит Рэк.

Жду, что он меня обнимет или опять пожмет руку, но парень только затаптывает окурок, и мы идем обратно мимо бесконечных полок с обувью. У кассы ждет девушка.

– В чем дело? Почему никого нет? – возмущается она, встряхивая локонами.

«Целевая женщина, – объявляет СКВИП. – Недоступна вследствие интереса к другому объекту».

– Извините, мисс. – Рэк улыбается будто помимо воли. – Но я ума не приложу, на фига вам наш магазин. У вас на ногах туфельки в сто раз лучше, чем те, которые мы можем вам предложить.

– Ну-у-у, – тянет девушка, – я не для себя покупаю. Для своего приятеля. Видите ли, он наотрез отказывается носить новую обувь и…

– Сигаретку? – предлагает Рэк.

– Здесь же нельзя курить, – шепотом возражает девушка.

– Нельзя, но если очень хочется, то можно. Проблем не будет, я вам это гарантирую, – распинается Рэк.

– Окей, – неожиданно соглашается она.

Рэк быстро косится на меня. Читаю в его взгляде: «Она моя. Спасибо за денежки, приятель, а теперь выматывайся». Выхожу из-за конторки и один (вернее, уже не совсем один) иду по «Менло-парку».

22

«Тебе нужна новая рубашка. Купи новую рубашку».

– Но я…

«Правило номер один, Джереми: никогда не говори со мною вслух!»

Хорошо.

Останавливаюсь у тележки с претцелями «У тетушки Энни». Бред какой-то.

«Никакого бреда. Напротив, в точности то, о чем ты мечтал. Обращаясь ко мне, тебе достаточно просто думать. Вроде телепатии, понимаешь?»

Телепатия – это круто. Как в «Людях Икс», да?

«Верно. Это круто. И теперь ты ею владеешь».

Потрясно.

«Потрясно? Не сказал бы. Похоже, мне придется немало постараться, чтобы ты наверстал упущенное, Джереми».