— Поздравляю, — фыркнул юрист, задним ходом выезжая с парковки. — Масяня, ты-то как? Я чуть с ума не сошел, пока ты гуляла с Васей.

— Гуляла с Васей? — я аж сел от неожиданности. — Как это произошло?

— Нормально, ваш терминатор оказался не столь страшен, — девушка пожала плечами все с тем же невозмутимым видом.

— Э-э, что она хотела? — насторожился я.

Проклятье, то-то сестрица была сильно спокойна!

— Да ничего, просто поговорить, — Машка лишь хмыкнула.

— О чем? — не унимался я.

— Да ни о чем, спросила кто по образованию, кем работала, откуда сама и, вообще, как меня угораздило связаться с тобой. Знаешь ли, твоя сестра очень сильно удивлена, что я не модель и не актриса. Не подскажешь почему?

— Ну… — я замялся.

От меня просто отмахнулись.

— Забудь.

Я уже хотел начать оправдываться, когда прилетело сообщение от сестры.

«Сделаю вид, что поверила. Фотографии жду не позже вторника. Ты меня приятно удивил», — вот и весь текст. Чем удивил, почему? То ли тем, что работая, излазил все, что только мог, то ли выбором девушки. А, может, тем, что не стал высказывать недовольства.

Вот понимай, как знаешь. Удивил я ее — прекрасно! Хоть что-то я сделал хорошее. Не так бесполезен, как казалось бы.

— Ладно. Все живы, все здоровы, — заключил Николай, потом достал из бардачка плюшевого зайца и вручил Маше. — Держи, Масяня. Ты умница, — мне показалось, друг немного смутился.

— Спасибо, — улыбнулась та в ответ. — А я думала, мне тоже кактус полагается.

— Не, кактусы — это кактусы, — усмехнулся Коля. — Ты у нас сама кактус, если подумать.

— Почему «у нас»? — ревность кольнула внезапно.

Я очень хорошо знал друга, чтоб понимать простую истину: из предмета насмешек Машка перешла в предмет интереса. Только вот сейчас она моя девушка и невеста, даже если это все игра на публику. Моя, и точка. А его, неизвестно с какого перепугу появившийся, интерес пусть оставит при себе.

— Ты чего там зубами скрипишь? — весело отозвался юрист.

— Я спрашиваю, почему «у нас»? — громче переспросил я.

— А кто-то ревнует? — Коля хихикнул, но как-то совсем невесело.

Да что с ним такое? Шутки шутками, но он после вчерашней краказябры сам на себя не похож. Спрашивать при Машке точно не буду.

— Ревную, — сознался я. — И беспокоюсь. Ты у нас знатный бабник.

— Может, я исправился? — фыркнул друг, следя за дорогой.

— Я тебя умоляю! Да ты и на кладбище будешь за юбками увиваться, — не выдержал я.

— А ты будто решил стать порядочным семьянином? — тоже вышел из себя Николаев.

— Заткнетесь оба! — повысила голос причина нашей перепалки, и мы, пристыженные, замолчали.

— Прости, — я откинулся на спинку сиденья и закрыл глаза.

Вот и правда, чего я завелся? Только все равно не давало покоя происходящее.

Начиная с сестры, заканчивая Николаевым. Так и ждал где-нибудь подвоха.

* * *

Мария

Впечатления двух прошедших дней и бессонная ночь сделали свое дело. Стоило нам добраться до дома, я ушла в свою комнату и уснула, когда время только перевалило за десять часов, так и дождавшись обещанного ужина.

По этой причине, в полпятого я уже изучала потолок своего нового дома. Мысли то и дело возвращались к вчерашнему разговору с Василисой.

Женщина, идущая рядом, совсем не обращала на меня внимания. Да и прогулка, судя по всему, была проверкой. Только чего? О чем можно говорить с женщиной старше почти на двадцать лет, я не знала. Да она немногим младше моей мамы!

— Ты не похожа на других девушек Андрея, — наконец, подала голос Василиса.

— Может быть, — я пожала плечами.

Бывших фотографа я не знала и, если честно, не хотела знать.

— Как вы познакомились? — не унималась та.

— Столкнулись на улице.

Тут мы договорились не врать. Зачем? Нормальное знакомство, даже романтичное. А когда это произошло, знать необязательно.

— Интересно, — протянула Василиса, даже не глядя на меня. — И вы согласны с тем, чем он занимается?

— А почему нет? — искренне удивилась в ответ.

— Вы сами должны понимать, он не гений, далеко не гений в этом искусстве, — покачала головой она. — Да, Андрей неплох, но таких, как он — сотни, если не тысячи. И, чтобы заработать имя, надо постоянно работать над этим.

— Ну, думаю, он не стоит на месте, — пожала плечами.

— Возможно, но вы не знаете моего брата, как я. Ему в любой момент все это может надоесть. И что тогда? Вы хоть представляете, что тогда его ждет?

— Нам всем когда-то что-то надоедает. Но ни у кого из нас при этом не рушился мир.

Надоест это, найдет новое дело жизни, это ведь не конец света.

— И вы согласны вместе с ним все начинать сначала? — вскинула бровь Василиса. — Ведь в этот момент именно на вас будет вся ответственность за семью. Именно вы будете кормильцем. А если появятся дети, вам не будет легко.

— И что? Вы думаете, я сбегу? — усмехнулась я.

— Я думаю, вы не представляете, на что себя обрекаете, — неожиданно заявила та. — Мой брат не так мил, каким хочет казаться.

— Возможно. Но вот скажите, сейчас вы, пытаясь меня отговорить, придумываете страшилки. «Быть может», а «если бы», — я, наконец, осмелилась посмотреть на собеседницу. — Только скажите, о ком вы печетесь, обо мне? Это вряд ли, я для вас совершенно чужой человек. Об Андрее? Тоже маловероятно, тогда бы вы его поддерживали и верили в него. Так что самое вероятное — вы беспокоитесь о себе. О том, что мое появление выставит вас в невыгодном свете. И даже не потому, что я никто, а вы бы предпочли невестку попородистей. Просто потому, что мое появление демонстрирует, насколько плохие у вас отношения в семье, что ваш брат даже не посчитал нужным вам сказать, что у него есть девушка и он собирается жениться. Я ведь права?

Я, кажется, перешла черту. Зато теперь понятно, почему Андрей так настаивал на этом нелепом спектакле.

Подумают, что я хамка? Да пожалуйста! Пусть, что хотят, то и думают. Но на такую провокацию я точно не поведусь. Хотят, чтоб я сбежала, поджав хвост? А вот не дождутся!

Василиса остановилась и очень внимательно смотрела на меня.

— Знаете, я ведь думала предложить вам денег, чтоб вы исчезли, — словно сама себе, проговорила женщина, — другие до тебя соглашались и сбегали, взяв деньги.

— Чего вы этим добивались? Делали несчастным брата, чтоб он всегда был в вашем распоряжении?