криво усмехнулся, видимо, узнав кого-то в этой короткой истории. Возможно, и себя, хотя мне сложно представить, чтобы невозмутимый Октавиус полез с кем-то в драку.

– Ну да ладно, – вздохнул маг. – Мне все ясно. Ведьма Арлени, ваша работа не принята комиссией. Дальнейшую ситуацию вы будете обсуждать с наставницей и ректором, – сурово вынес свой вердикт глава комиссии.

Подозреваю, что диплом теперь Маре выдадут только после повторной сдачи всех предметов. Ну или за о-о-очень большую взятку. Но все же… весь факультет ведьм будет знать истинное положение дел и уровень знаний наследницы ведьмовского ковена.

– Ведьма Скаро, – внезапно строго окликнули и меня.

Я с настороженностью взглянула на заместителя ректора.

– Когда защита у вас?

– З-завтра, – неуверенно выдала я.

– Хорошо. Обещаю, я буду крайне придирчив, – коварно заметил маг, а мне оставалось лишь нервно сглотнуть. Не то чтобы я была не уверена в своей работе… Но все же пристальный интерес второго человека в академии во время защиты – это пугающе.

– Всем спасибо, все свободны, – громко и устало оповестила аудиторию ведьма-наставница.

Первой из кабинета вылетела на всех парах Мара, по пути бросив разъяренный взгляд на меня. А мне было уже плевать. Сама виновата в этом унижении, никто не заставлял красть работу, когда у нее и своя неплохая имелась. Да и вообще куда сильнее меня сейчас волновал улыбающийся василиск, терпеливо ожидающий все там же в центре кабинета, пока я подойду.

Ведьмочки, хихикая и бросая на меня оценивающие взгляды, шумной толпой уходили, обсуждая произошедшее. Где-то вместе с ними успели уйти и преподаватели с магистром. Последней покидала кабинет наставница Аурелика, задержавшись на мгновение рядом со мной, все еще застывшей у задних парт.

– Ну, Фанни, – с тяжелым вздохом покачала головой ведьма, – не ожидала такого от тебя.

Я застыла в напряжении, оторвав взгляд от василиска и уставившись на ведьму, готовясь защищаться.

– Столько времени тихая была, зато под конец проявила ведьминский характер во всей красе, – усмехнулась она, бросив украдкой взгляд на застывшего невдалеке парня. – Хвалю за стойкость и смекалку. Но все же, если бы ты предупредила меня заранее о подобном раскладе, не было бы так неудобно перед начальством.

Я выслушала завуалированную похвалу с удивлением. То есть… мой вариант одобрили? Получается, я зря переживала, и можно было сразу обратиться по поводу кражи работы?

Хотя… тогда бы не вышло всей этой истории с Норком. Так что все к лучшему.

– Простите, наставница, – вежливо склонила я голову. – Но я хотела разобраться лично.

Все же, портить отношения не стоит – мне еще в магспирантуре учится.

– Я понимаю, – усмехнулась ведьма. – Но на будущее – предупреждай о подобном.

Клятвенно заверив, что это будет единственным сумасбродным эпизодом в моей карьере, я распрощалась с наставницей. Та мне явно не поверила, одарила напоследок многозначной улыбкой, кивнув в сторону василиска, и удалилась, плотно прикрыв дверь, оставляя нас наедине.

Тишина, яркий солнечный свет из высоких окон, и мы на противоположных концах комнаты.

– Иди-ка сюда, ведьмочка, – поманил меня пальцем Октавиус, смотря с осуждением.

Я потупилась, слегка покраснела, но все же выбравшись с ряда, прошла к нему.

– Итак, Фанни Скаро, – наигранно серьезно начал парень, – теперь-то ты объяснишь мне, что это за истерика с тобой случилась на балу?

Смущенно спрятав взгляд, я тяжко вздохнула, понимая, что накрученная собственными чувствами, кажется, тогда неправильно поняла Октавиуса.

– Фанни? – теперь уже искренне обеспокоился василиск, пытаясь заглянуть мне в глаза. – Я… поспешил и напугал тебя? Чем-то обидел?

И мне стало стыдно. Зациклившись на собственных чувствах, я совсем не подумала, как на мой побег среагировал сам парень. Особенно после того, как я чуть ли не выкинула врученную мне бархатную коробочку… Которую, похоже, мне презентовали на полном серьезе.

Поэтому поборов собственную робость и смущение, я шагнула ближе, обвила его шею руками и заставив склониться, робко прикоснулась к его губам, стараясь вложить все свои чувства в это простое касание. А после поспешила спрятать лицо в его груди.

– Я… я перенервничала и, кажется, не так тебя поняла, – призналась глухо, чувствуя, как василиск обнял меня в ответ и погладил по голове.

– А что там можно было понять не так? – недоумевал Норк. – По-моему, мое предложение было вполне очевидным, – коснулся легким поцелуем моего виска. – Может, слегка поспешно, вот только мне не хотелось ждать, когда тебя какой-нибудь ушлый ведьмак околдует. Ты ведьма перспективная, того и гляди, украдут вместе с классификатором, – хмыкнул он.

И я еще более остро почувствовала собственную глупость.

– Когда ты сказал, что нам не стоит возвращаться вместе в зал… В общем, я подумала, что все это и правда было лишь игрой… и предложение тоже. Просто чтобы обмануть Мару. И… и расстроилась, – тихо вздохнула, сильно приуменьшив размер собственного отчаянья от той мысли.

Спрятаться вновь мне не дали. Обхватив ладонями мое лицо, василиск запрокинул мне голову, заставив смотреть прямо в его серьезные глаза.

– Фанни Скаро, за кого ты меня принимаешь? – строго вопросил он. – Мне казалось, мы успели хорошо друг друга узнать. Изобразить интерес и даже влюбленность, для дела я бы мог. Но никак не делать предложение, да еще и на глазах у всех, – с осуждением заметил парень мне. – С такими вещами не играют.

Да, я и правда успела хорошо узнать Октавиуса, чтобы понимать, что переступать через себя он бы не стал. Но когда сердце разваливается на куски, сложно соображать, поэтому я поспешила сбежать. Впрочем… кое-что мне все еще не давало покоя.

– Тогда почему… ты просто пропал после бала? – постаралась я сдержать упрек в голосе.

Потому что я ведь ждала… Первые пару дней и сама думала, что ошиблась и что-то не так поняла… Но василиск не пришел, и я окончательно потеряла надежду.

– Ведьмочка моя глупая, – пожурил меня Норк, кажется, все же заметив, что это меня обидело, – я, как никто другой, представляю, как важен тебе был диплом. Ты же даже ко мне решилась подойти и предложить этот план. Сейчас я еще лучше понимаю, насколько сложно это было для тебя. Так как же я мог нарушить нашу договоренность? А если бы нас заметили, и эта идея с дипломом не выгорела? Не хотелось бы, чтобы ты потом винила меня, пусть даже и не осознанно. Магспирантура важна для тебя, поэтому я сделал все, чтобы наш первоначальный план удался. Хотя держаться от тебя подальше целых две недели было чертовски сложно, – признался василиск, склонившись ближе и проведя носом вдоль моей щеки к виску. – Похоже, я слишком привык, что ты все время рядом.

А я постеснялась признаться,