полчаса езды, если без пробок. Если там, но не захочет разговаривать… Ну что ж, во всяком случае, я пытался. А пока — в свой офис, еще не был после Москвы. И без этих сраных… концепт-отелей забот хватает.

Завел двигатель, выжал тормоз, встал на драйв — и панель засияла датчиками, как новогодняя елка. Что за херота?!

Переключил на паркинг, выключил, завел снова — то же самое. Осторожно нажал на педаль газа — ноль эффекта.

Ну что за день сегодня такой?! По ходу, коробка накрылась п…ой. Еще перед командировкой показалось, что Крокодил ведет себя как-то странно, то тупит на старте, то назад идет рывками. Тогда не было возможности в сервис съездить, а теперь… похоже, попал капитально. И по деньгам, и по времени.

После непродолжительной пляски с бубном я сдался и вызвал эвакуатор. Приехать пообещали в течение часа. Жрать хотелось адово. Рядом был Макдональдс, подумал сбегать быстренько, перехватить чего-нибудь навынос, но не рискнул. В течение часа — это и через десять минут может быть. Не уедут, но за ожидание накинут штрафные.

Приехали, разумеется, не через десять минут, а через пятьдесят семь — специально по часам засек. Загнали на платформу, повезли. Сидел в кабине эвакуатора, кстати, впервые в жизни, и думал о том, что машина, которую вот так везут, выглядит несчастной и беспомощной. Как пациент в скорой. Тут мысли перепрыгнули, разумеется, на Славку.

Все было очень скверно. И я вполне понимал, почему Лена на взводе. Все и раньше обстояло далеко не лучшим образом. Но, несмотря на слепоту и плохое самочувствие, Славка все же был в здравом уме и вполне дееспособен. Мог и без сиделки обходиться, просто Лена не разрешала ему самому готовить, поэтому и приглашала, если уходила на целый день. А вот кровоизлияние в мозг…

Врач не зря сказал, что прогноз сомнительный. Этот обтекаемый термин значил, что одинаково вероятны как благоприятное, так и неблагоприятное течение, вплоть до… letalis. Он мог полностью восстановиться, мог стать овощем, мог умереть. И, если честно, я даже не знал, что хуже: второе или третье.

До сих пор, уже столько лет, в голове не укладывалось, что это случилось со Славкой — с его-то энергией, бившей ключом. Он был таким же, как отец. Наверно, в бизнесе только так и можно чего-то добиться. Ну или, как вариант, быть предельно хладнокровным и рассудочным, как Эгерс. Хотя у них с Ритой, наверно, получился вполне удачный тандем в этом плане.

Мама была совсем другой. Она никогда не делала того, чего не смог бы сделать вместо нее кто-нибудь еще. Не работала, потому что деньги приносил отец. Не водила машину, потому что проще было попросить меня или вызвать такси. В городе хозяйством занималась домработница, на даче за небольшую плату помогала соседка Люся.

А вот я удался ни в того ни в другого. Как говорил отец, с внешним зажиганием. Моя энергия и работоспособность во многом зависели от того, с кем я имел дело, по принципу индукции. Неважно, в личных отношениях, в дружеских или в рабочих. Рядом с мамой чувствовал себя рыбой-соплей. Упасть и не шевелиться. С Леной наоборот — работалось легко, хотя она и давила, как танк. С Олесей вообще мог весь мир перевернуть. Она казалась спокойной, мягкой, но жизни в ней было через край. Рита ничем не напоминала ее, кроме одного — все той же жизненной силой, на которую я просто не мог не откликнуться.

* * *

— Стопудово коробка, — сказал мастер, здоровенный бугай в синем комбезе. — Либо оставляете, и я вам потом звоню, либо ждете результатов вскрытия, поскольку на данный момент пациент тотально мертв. Можете часик-полтора погулять, тогда сразу обговорим по дальнейшим действиям.

Дел было по горло, но я решил подождать. Уж лучше узнать все сразу. Тем более все равно хотел пообедать. Нашел кафе поблизости, заказал бизнес-ланч. Настроение окончательно упало в преисподнюю. Что-то уж слишком много на меня бахнулось за последние два дня. В виде счета за охренительный секс? В таком случае писька одной отдельно взятой блондинки в майке со слониками стоила целое состояние. И в денежном эквиваленте, кстати, тоже.

Полетевшая коробка передач — пугало для любого автовладельца. Хуже из поломок только накрывшийся дизель. Новая родная обычно тянет на треть от стоимости машины. В случае Крокодила, по документам значившегося как Land Rover Discovery Sport, выходило порядка ляма. Выгоднее продать на разбор.

На этом фоне то обстоятельство, что не смогу поехать на дачу и поговорить с Ритой, показалось уже мелочью. Не на автобусе же. А по здравому размышлению — если, конечно, я мог размышлять здраво, — может, и к лучшему. Учитывая, в каком состоянии сейчас мы оба. Не хватало только разругаться окончательно. Я уже понял, ей палец в рот не клади. Откусит не по локоть, а по самые яйца. Или вместе с ними. Стоило признать, что это хоть и создавало проблемы, но… черт, и это тоже в ней нравилось.

Сейчас все выглядело, конечно, ужасно. И, признаться, я пока плохо представлял, как буду все разруливать. Потому что самый простой и действенный способ — затащить в постель и трахать до превращения в пластилин — тут не сработал бы. Хотя бы уже потому, что именно этого она от меня и будет ждать. Не в том смысле ждать, что хочет — хотя… кто знает? Может, и хочет, но наверняка уверена: именно так я и буду действовать, чтобы захапать ее бизнес. Поэтому при малейшем поползновении в эту сторону выкопает ров, поднимет мост и забаррикадирует ворота. Значит, надо подобраться как-то иначе. Подземным ходом.

Я не собирался отказываться от наших планов. На худой конец… на самый худой… мог согласиться на постоянное совместное управление, без последующего выкупа ее доли. Но уж точно не довольствоваться номинальным партнерством, как рассчитывала она. Хотя заполучить и гостиницы, и Риту — это было бы комбо. В каком качестве она мне нужна, этого я тоже пока не знал. За сорок секунд можно понять, хочешь ли переспать с женщиной, которую видишь впервые в жизни, на большее уже нужно время. Пока я точно был уверен лишь в одном.

Что она никуда от меня не денется. Потому что я ей не позволю.

* * *

— Трында коробке, — радостно встретил мастер. — Хотите посмотреть?

Увиденное впечатлило. Даже если б я поехал в сервис еще до Москвы, это мало что изменило бы. Сплошной металлолом внутри.

Родная новая под