заказ ожидаемо стоила столько, что глаза на лоб. С разбора — раза в три дешевле, но все равно внушительно.

— Можем поставить китайскую, где-то сотка будет. Да подождите, — он заметил, как я выразительно скривился. — Китайцы уже научились это делать. С разбора фиг знает что попадет, иногда на год всего и хватает, а то и меньше. Китайская тоже может полететь, но хоть не за такие деньги.

Хрен поспоришь. Да и в целом вариантов было только два: не париться и сразу продать Крокодила на запчасти либо отремонтировать и все равно продать, но значительно дороже. Хоть и жаль было — он мне нравился. Брутальный мужик, с характером. Ездил на нем шестой год. Но раз уж начал сыпаться — уже не остановишь.

— Подменку будете брать? — спросил мастер, когда я подписал договор. — Коробку привезут послезавтра, к следующему понедельнику закончим.

Подменка получалась заметно дешевле каршеринга, и я согласился. Несмотря на дурацкую надпись по борту красного Фольксвагена Поло: «Мы спешим на помощь» — и номер телефона. В общем, почувствуй себя Чипом и Дейлом. Сел и поехал в офис, где до вечера разгребал скопившиеся дела. Елена Прекрасная так и не объявилась и не позвонила — обиделась. В принципе, меня это устраивало, потому что ни видеть ее, ни разговаривать не было никакого желания.

На следующий день она продолжала дуться, и это означало, что я был прав. Съездила, просидела в больнице пару часиков и уехала несолоно хлебавши. Я глубоко ей сочувствовал, но тупую упертость понять и принять никак не мог. Хочется вредничать — на здоровье.

Закончив около четырех, я поехал на дачу. Быстро выложил маме все новости, перехватил бутерброд, переоделся и пошел к калитке.

— Ты куда? — удивилась она.

— К Артему. Ненадолго.

К счастью, из-за забора не было видно, куда я пошел на самом деле, а окна второго этажа выходили на другую сторону.

Обогнув припаркованный у ворот паркетник, я нажал кнопку звонка. Открыла женщина в шортах и камуфляжной футболке. Ничего нелюбезного я в ней не заметил. Примерно ровесница Лены, но вполне симпатичная.

— Здравствуйте, — улыбнулся старательно. — Я ваш сосед, вон из того дома. Маргариту можно увидеть?

— А-а-а… они на озеро пошли, — женщина посмотрела на меня как-то странно.

— На большой пляж?

— Нет, на маленький. Справа. Знаете, где?

Ну еще бы я не знал!

— Спасибо, найду.

Выйдя на прибрежную тропу, я подумал, что, конечно, предпочел бы встретить Риту одну, без ребенка. Но, положа руку на сердце или еще какое-нибудь место, так было лучше. Потому что вряд ли смог бы вовремя притормозить, увидев ее в купальнике. И так полночи было не уснуть. Распихивая все свалившиеся на голову проблемы, вперед упорно лезли самые горячие воспоминания. Слететь с катушек и все испортить — это было бы обидно.

Глава 9

Рита

Я сидела на веранде и, по обыкновению, смотрела на закат. Словно отражая то, что творилось у меня внутри, на этот раз он был не оранжевым и даже не малиновым, а почти лиловым. Собиралась гроза, солнце село в тучи, похожие на черничное мороженое. От духоты ломило виски, истошный стрекот кузнечиков наводил тоску — хотя, казалось бы, куда уж больше.

Разговор с Тамарой действительно расставил все по полочкам, но легче от этого не стало.

Да, я пригасила эмоции, посмотрела на все под другим углом и получила кое-какую нужную информацию. Например, то, что Елена — невестка Виктора. И что его брат — инвалид. А еще — что он вряд ли переспал бы со мной только ради того, чтобы сделать более уступчивой в деловых вопросах. Как она сказала, на него не похоже. Это радовало — если, конечно, уместно было употребить слово «радовало».

Но… что помешает ему подкатиться ко мне сейчас? Пусть даже не с чисто практической целью, а совмещая приятное с полезным. И, похоже, первый шаг в этом направлении он уже сделал — утренним звонком. Ну вот правда, зачем ему со мной разговаривать, если не хочет навести мосты? Общаться по работе нам в любом случае придется, тут никуда не денешься, нравится мне это или нет. А вот личный разговор необходим только ради… личных отношений.

Где-то за озером небо блеснуло, заворчал гром, зашуршали под налетевшим порывом ветра верхушки деревьев. Поежившись, я встала и ушла в дом. Легла, но сон не шел.

Ну что притворяться и врать себе? Как ни злилась я утром, но когда Виктор позвонил и сказал, что нам надо поговорить, первым побуждением было согласиться. И только волевым усилием оборвала себя.

Потому что под злостью — такой, что хотелось когтями вцепиться в физиономию! — пряталось совсем другое. Может, утром я этого и не сознавала, но сейчас понимала отчетливо.

Меня все равно к нему тянуло. Несмотря ни на что. И это бесило еще больше. Потянуло сразу же, с того самого момента, когда он стоял на дорожке и смотрел на меня. Словно ожог внутри. Вот как так получается, видишь человека и тут же понимаешь, что он?.. Я даже не знала, как это сформулировать. Он — что?

Как будто прожектор выхватил его из толпы и осветил до мельчайших подробностей. А все остальные ушли в тень.

Тихо скрипнула дверь. Вспышка молнии сквозь задернутые шторы на мгновение очертила темный силуэт. Перехватило дыхание, я села рывком и вжалась в спинку.

— Вит?! Откуда ты?..

— Тише! — он вдруг оказался рядом, опустился на край кровати, закрыл мне рот ладонью.

Он что, с ума сошел? А я?

Мысли заскакали белками.

Как он вообще здесь оказался? Ворота и калитка закрыты, забор два с лишним метра. И входная дверь закрыта. Внизу Наташа с Бобром.

Господи!!! Нет!!!

Но я уже тянула его к себе, уже ни о чем больше не думала. Умирая от нетерпения, раскрывала губы навстречу его губам, выгибалась, подставляя себя его рукам, скользнувшим под ночную рубашку, шептала что-то глупое и бесстыдное…

* * *

— Мама, ты спис?

Дверь распахнулась, Бобер влетел в комнату и вскарабкался на кровать, счастливо упиваясь своим преступлением.

Черт, стоило только Наташе отвлечься, и этот поросенок тут же полез наверх, что ему было категорически запрещено. Лестница крутая, да еще покрытая лаком, и я постоянно боялась, что он залезет на нее и навернется. Хоть калитку внизу ставь и закрывай на замок. Видимо, придется, надо об этом подумать вплотную.

— Тебе кто разрешил?

— Я остоёзно.

Тут же с топотом появилась встрепанная Наташа.

— Ну вот что это такое? —