– Дело было не в тебе, а во мне самой. Я просто ждала, что это случится. В ужасе ждала дня, когда ты уйдешь и не вернешься, как и все остальные.

Ласло нахмурился:

– Кто такие «все остальные»? Другие мужчины?

– Какие мужчины? – рассмеялась она. – До тебя у меня никого не было. Можно сказать, что после тоже. Я имею в виду свою мать. Впрочем, это долгая история, и ты вряд ли захочешь ее выслушать.

Ласло напряженно посмотрел на нее:

– Я хочу ее выслушать. Расскажи мне все.

Его взгляд был полон спокойствия и тепла. Это придало Пруденс сил, и она, глубоко вдохнув, начала:

– Моя мать встретила моего отца, когда ей было девятнадцать. Они поженились, и вскоре родилась я. Затем он ушел, но в конце концов вернулся. Он всегда через какое-то время возвращался. В его отсутствие она места себе не находила. Иногда она отправлялась его искать. Или того, кто помог бы ей на время забыться. Она оставляла меня одну на несколько часов. Иногда на всю ночь. Я боялась оставаться одна в темном доме. – Пруденс потупилась и сглотнула. – Я всегда чувствовала, когда она собиралась уйти, и пыталась ее остановить, задавая ей вопросы. Но она всегда уходила. Однажды мой отец не вернулся. Он снял все деньги с их общего банковского счета и исчез. Оказалось, что у него были еще две жены, и они не знали о существовании друг друга. Получается, что его брак с моей матерью был недействительным, – сухо добавила она.

– И ты думала, что я поступлю с тобой так же?

Пруденс не смогла заставить себя посмотреть ему в глаза.

– Да, думаю, что в глубине души я боялась именно этого. Я предполагала худшее.

Она ушла от него именно по этой причине. Она боялась, что ее жизнь будет состоять из скандалов, исчезновений, примирений и бесконечной лжи.

Наконец она осмелилась встретиться взглядом с Ласло. Какое-то время они молча смотрели друг на друга. Тишину нарушало лишь жужжание пчел и звук работающего вдалеке трактора.

– Я дал тебе недостаточно оснований для того, чтобы ты верила в лучшее? – мягко произнес Ласло.

Выслушав ее рассказ, он увидел то, чего никогда раньше не замечал. Увидел в ней женщину, ищущую поддержки, заверения в том, что все будет хорошо. Прежде он ни разу не задавался вопросом о том, что ее так сильно тревожило. Вместо этого он убедил себя в том, что ее постоянные сомнения говорили о слабости характера. Что такая женщина ему не подходит.

Притянув ее к себе, он запустил пальцы в ее волосы. На мгновение ему захотелось зарыться в них лицом, но он сдержался.

– Ты моя жена. Тебе следовало мне обо всем этом рассказать. В том, что ты этого не сделала, виноват я. Ты предположила худшее, только я не такой, как твой отец, а ты не такая, как твоя мать, Пруденс. Судя по тому, что я о ней узнал, она не похожа на упрямую женщину, которая полезет через каменную стену, чтобы потребовать вернуть ей работу.

В глазах Ласло промелькнула новая эмоция, которую Пруденс не смогла определить.

– До встречи с тобой я не была такой упрямой, – сказала она, глядя на него с вызовом.

Глядя на ее разрумянившиеся щеки, Ласло понял, что восхищается ей. Она смелая. Даже смелее, чем он сам. Ему было сложно признаться самому себе в трусости, но он это сделал.

– Итак, что мы будем делать дальше? – спросила Пруденс. – Ты сказал, что много думал о нас.

Они вернулись к тому, с чего начали.

– Не о нас. О сексе.

Внезапно она почувствовала сильную усталость.

– Ну конечно же! Как я могла ошибиться? Послушай, Ласло. То, что между нами произошло, больше не повторится. Я не хочу с тобой спать и…

– Хочешь, – перебил ее он. – Ты хочешь меня так же сильно, как я тебя. И если ты не удовлетворишь это желание, ты будешь мучиться, где бы ты ни находилась. Ты сказала, что хочешь получить развод, чтобы начать новую жизнь. Но до недавнего времени ты даже не знала, что мы с тобой женаты. Это безумие, Пруденс. – На его щеке дернулся мускул. – Я согласен. Нам обоим нужно начать новую жизнь, но нам мешают это сделать вовсе не брачные клятвы, а наше безудержное влечение друг к другу. Я разведусь с тобой, если ты этого хочешь, но ты должна понять, что развод не принесет тебе удовлетворения.

Пруденс нахмурилась. Его замечание было разумным. Все эти годы она не знала, что их брак действителен, но воспоминания о ласках и поцелуях Ласло не позволили ей построить новые отношения.

Она покачала головой:

– Я не понимаю. Ты говоришь, что хочешь развода?

Его глаза потемнели.

– Состоится наш развод или нет, не имеет значения. Тебе придется признать правду. Мы хотим друг друга, и это желание мешает нам обоим спокойно жить.

– Что ты предлагаешь? – спросила она.

– Думаю, мы должны продолжить заниматься сексом. Мы оба этого хотим. Возможно, в конце концов мы пресытимся друг другом и сможем спокойно расстаться.

Она долго смотрела на него, задумавшись, затем, решив, что игра не стоит свеч, покачала головой.

– Значит, твой выход из этой ситуации заключается в том, чтобы еще больше все усложнить? То, что произошло в коттедже, было объяснимо…

– Это было неподражаемо, – поправил он Пруденс, и ее бросило в жар.

– Объяснимо, – твердо повторила она. – Но спонтанно. Это был единичный случай. Ты предлагаешь повторять его снова и снова. Это невозможно.

– Я не предлагаю тебе делать ничего такого, чего мы не делали раньше. – Его тон был мягким, но настойчивым.

– Нет, Ласло, – возразила она. – Я не делала этого раньше. У меня не было интрижки с мужем, с которым я не общалась много лет. С мужем, который меня не любит и который по странному стечению обстоятельств стал моим боссом. Все это неправильно по многим причинам.

На его лице появилась теплая улыбка, которая согрела ее подобно солнечным лучам.

– Нет, Пруденс. Это не может быть неправильно. То, что происходит между нами, удивительно и всепоглощающе. Я не знаю, сработает ли мой план, но, когда я держу тебя в своих объятиях, у меня возникает такое чувство, будто у нас нет друг от друга никаких секретов. Между нами существует незримая, но прочная связь. Я говорю не только о физическом влечении. Мне нравится проводить с тобой время.

Пруденс знала, что ей следовало отклонить его предложение, но искушение было слишком велико. Если она не будет осторожной и рассудительной, ее предаст собственное тело.

– Только когда это тебе нужно, – произнесла она с укором.

Прочитав в ее взгляде сомнения, Ласло едва удержался от того, чтобы не заключить ее в объятия. Он мог бы страстно целовать ее до тех пор, пока она не утратит желание сопротивляться, но у него появилась идея получше.

– Пойдем со мной. Я хочу кое-что тебе показать.