— Ты думаешь, что имеешь ее, а на самом деле это она тебя имеет.

Одним словом, к своим двадцати пяти Николай не смог заработать тех денег, о которых грезил в семнадцать. У него был опыт вождения, он считался водителем от Бога. К тому же Николай легко общался с пассажирами. Теперь он уже знал, с кем можно завести неспешный разговор, с кем лучше промолчать.

— Как ты? — После дня рождения Арсения мама поднялась с головной болью. Озабоченно глядя на Николая, торопливо готовила завтрак. — Как ты, Николенька?

— Я в порядке.

— А у меня не голова, а сплошная боль, — потирая виски, призналась мама.

— Никогда не пей коктейлей. Шампанское, ликер и коньяк — смесь убийственная.

— Это все Громов.

— А папа как?

— Тоже голова трещит. Просил кофе в постель, — вы-мученно улыбнулась мама.

— Ну, вы, предки, даете. Потеряли квалификацию по части веселья. Чаще бы надо расслабляться.

— Что да, то да…

Тот день показался Николаю знаковым. В отличие от родителей его переполняли эмоции и чувство необыкновенной легкости. Это здорово для начала рабочей недели. С самого утра Николай не простоял и минуты. Пассажиры сменяли друг друга. Ближе к полудню, приняв вызов в центр города, он решил попасть в торговый центр на распродажу. Он давно планировал эту поездку, но все не складывалось. Ему нужна новая джинсовая куртка — удобная, практичная вещь. Хотя мама говорила, что в выходной собирается на вещевой рынок и присмотрит ему что-нибудь.

Николай никогда не гнался за модой. Джинсовый стиль устраивает его вполне. К тому же ему хочется делать покупки самостоятельно. Мама обижается. Она до сих пор не может привыкнуть к тому, что ее мальчик вырос. Ей все еще хочется решать за него все проблемы, хочется, чтобы он зависел от нее даже в мелочах. Николай пытается это изменить. В конце концов, для этого у нее есть Филипп и Сенька. А вот его самого уже пора перестать опекать. Николай усмехнулся, представляя мамино лицо, когда он вернется с обновкой. Оно станет озабоченным, а потом добрым и светлым. Она поцелует его и скажет, что он сделал хороший выбор.

Николай всегда предельно внимателен на дороге. Неожиданно внимание его привлекла невысокая худенькая девушка. Она голосовала. Николай резко выжал педаль тормоза, рискуя получить удар сзади. Ему было не до раздумий, потому что это — судьба. Дверца открылась, изящные пальцы придерживали развевающиеся на ветру светлые волосы.

— Вы не подбросите меня до ближайшей станции метро? — Голос, словно серебряная струя, падающая на дно кувшина.

Он был готов везти девушку куда угодно бесплатно и чем дальше, тем лучше.

— Садитесь, — улыбнулся Николай.

Девушка не заметила его смятения. Николай то и дело украдкой поглядывал на нее. Обычно он легко начинал разговор, подстраиваясь под настроение собеседника. Но тут ничего не получалось. От волнения ему захотелось курить, но нельзя. Николай разозлился на себя за нерешительность.

— Вот здесь остановите, пожалуйста.

— Здесь?! — Полный провал! В его распоряжении остались считанные секунды. Суждено ли им еще когда-нибудь встретиться? Эти голубые глаза сводят его с ума. Нужно действовать!

Николай никогда не был скромником. Он нравился девушкам, легко заводил романы. Считал, что любовный опыт никогда не бывает лишним. Легко вступал в очередные отношения. Пассажирка могла довольно быстро оказаться в роли очередной любовницы. Близость на один «ах», так, чтобы без проблем. Обычно Николай был уверен в себе. Но на этот раз все происходило иначе. Когда считанные секунды были на исходе, он собрал все свое мужество:

— Девушка, вы с планеты ангелов?

— Я? С какой планеты? — Она рассеянно улыбнулась. Ямочки сделали ее лицо по-детски трогательным.

— Говорят, ангелы — самые красивые существа во Вселенной. Теперь я с этим согласен.

— Ничего себе! — Она отвела глаза, кокетливо откинула длинные волосы, открыв красивый изгиб шеи. — Однако же…

— Если я не получу от вас согласие на встречу, то буду считать свою жизнь прожитой зря, — воодушевился Николай.

— Зря вы так…

— Вы не правы. Все теряет смысл, и осознание этого убийственно.

— Непонятно, но… — У девушки была странная манера недоговаривать.

— Меня зовут Николай.

— Анна.

— Вы очень красивы, Анна.

— Спасибо.

Она затихла, испуганно глядя на него. Ему это понравилось. Как бы мужчина ни восхищался женщиной, какие бы слова ни говорил, она должна понимать, что он хозяин, он — главный. Он может называть ее богиней, но все должно быть в его безоговорочной власти. Это не обсуждается! Это то, чего не хватает в отношениях между родителями. Николай уверен, что у них так много поводов для спора именно потому, что оба периодически демонстрируют друг другу свою значимость. В его семье демократии не будет места. Он — мужчина, а значит, беря на себя всю ответственность за семью, автоматически получает право самостоятельно принимать решения. Речь не о бытовых мелочах. Здесь можно дать послабление. Принципиально, муж — хозяин, жена — его преданная тень.

— Аня, давайте встретимся. — Голос дрожал от охватившего его желания. Такое с ним случалось от долгого воздержания. Неприятное состояние, когда все мысли сосредотачиваются лишь вокруг единственной необходимости — близости с женщиной.

— Давайте, — легко ответила Анна. Никакого жеманства.

Николаю это тоже понравилось. Почему бы им не встретиться этим же вечером? Какое прекрасное продолжение чудесного дня!

— Если вы скажете, что встреча сегодня в семь, я буду самым счастливым человеком на земле. — Николай пытается направить события в нужное русло.

— Сожалею, но никак не получится. — Девушка покачала головой. — У меня очень редко выпадает свободный вечер, особенно в выходной.

— Что так?

— Много работы. Свободное время — мечта.

— Как странно слышать это от такой девушки, как вы. — Интерес Николая возрастал с каждой минутой.

— Какой?

— Очень красивой.

— Красивые обязательно должны жить на содержании и иметь свободное время в избытке?

— Я не это хотел сказать.

— Объясняю: днем я учусь, а по вечерам танцую в «Рандеву».

— Где? — Николай поперхнулся от неожиданности. «Рандеву» — один из самых дорогих ночных клубов города. О шоу, которые там ставят, ходят невероятные слухи. Не говоря уже об оргиях после выступлений, по слухам, превосходящих все приходящие в голову фантазии.

Одного из участников подобного мероприятия Николай однажды отвозил домой. В стельку пьяный пассажир всю дорогу болтал о том, как здорово он провел время. Послушать его, так он просто — сексуальный гигант. Столько баб осчастливил за один вечер! Николай до сих пор помнил подробности, которыми делился незнакомец.