приятеля, но от вопросов воздержался. Потом расскажет, если будет о чем. А вот Стефания от вопроса не удержалась.

– Что там? Что-то опасное?

– Пока не знаю, – Радамир мотнул головой. – Но готов поспорить, дети тут не виноваты. А кто – надо выяснить. Ладно, если какой самоучка. В любом случае, придется ближе рассмотреть. Как смеркаться начнет, пойдем с Химериусом.

– Помощь нужна будет? – только уточнил маг.

– Пока нет. Я трогать не буду, если что-то странное. Плетения зарисую, потом буду смотреть. Не то время сейчас, чтобы во все непонятное лезть бездумно. Хотя руки чешутся, – признался он. – Сразу после академии я бы и не раздумывал, подергал ниточки, кто их натянул.

– Подергал, – хохотнул Дончо, – да ты не дергал, ты их тянул так, что плетения лопались, а те, кто их делал, тебя потом побить мечтали.

Некромант только улыбнулся. Это было давно. С тех пор он прочитал много разных книг, и они отучили его лезть туда, куда не просят. А появление немертвых сделало еще более осторожным. Потому что они лучше всех управляли энергией жизни и смерти. И кто знает, не появились ли они в столице через кладбище, когда какой-то начинающий некромант не удержался и сунул свой нос в незнакомое заклинание, тем самым открыв дверь непрошеным гостям.

Между тем стая ворон, устав кружить над лесом, вернулась обратно на свои ветки или в гнезда. Зато из леса вылетело существо, похожее на большую летучую мышь и полетело прямо к дому мага. С улицы раздалось несколько испуганных вскриков, все-таки увидели местные Химериуса. Тот же, словно ничего не случилось, влетел в открытое окно и плюхнулся на стол.

– Знаешь, хозяин, странное здесь место, – сразу произнес он. – Вроде вороны как вороны, лес как лес, а что-то мне тут не нравится.

– Мне тоже, поэтому как стемнеет, идем на кладбище.

Фамилиар задумчиво посмотрел на Радамира, потом в окно, взлетел со стола и перебрался на одну из полок, заранее освобожденную для него от утвари. Там завернулся в крылья и затих. Вечером хозяину может пригодиться вся его энергия.

***

Поздно вечером, когда растущая луна поднялась достаточно высоко, некромант и его летающий спутник отправились на кладбище. Припозднившиеся на своих огородах люди провожали его пристальными взглядами, но только собаки лениво побрехивали вслед. И то только когда он отошел достаточно далеко – обменивались с соседями парой комментариев. А потом спешили прятаться в домах, потому что Химериус, несколько задержавшийся, чтобы прогнать ворону с дерева во дворе Дончо, спешил за хозяином.

Для Радамира подобная реакция была привычной. В глуши, где он жил, все реагировали на фамилиара примерно одинаково. То, что этот самый крылатый источник переполоха то и дело отстает по дороге, было обычным явлением. Когда дойдет до дела, он окажется там, где надо. Будет подсвечивать символы, высматривать противника, пробовать чужую энергию или отдавать свою, в зависимости от необходимости. Были маги, в том числе и некроманты, которые работали самостоятельно, без помощников. Но с ними было удобнее. Во всяком случае, у нежити не было шансов подкрасться со спины.

– Что, хозяин, – едва в темноте начали угадываться ворота кладбища, подлетел к мужчине Химериус, – что-то новенькое.

– Да, и оно мне не нравится, – вздохнул Радамир. – Так что действуем осторожно. Мало ли кого случайно поднимем. Или притащим. Меньше всего мне сейчас хочется упокаивать то, не знаю что.

– Согласен, – серьезный тон со стороны черепа был бы непривычен, если бы некромант плохо его знал. Но почти с первых дней он понял, фамилиар мог быть какой угодно язвой, занозой в заднице, он позволял себе хамить, отпускать двусмысленные, а иногда и пошлые комментарии. Едва доходило до дела, все это исчезало. Другого напарника нельзя было пожелать.

– Ну что, готов? Идем?

– Хозяин, а у тебя с собой стрела, которую симпампулька притащила? – последовал неожиданный вопрос. – Можешь мне ее дать на минуточку?

Радамир пожал плечами, но стрелу достал. Следом запросилась лопата, пришлось коснуться рукой холодного дерева, испещренного многочисленными рунами и пообещать, что ею воспользуются сразу, как только потребуется хоть что-то копать, или от кого-то обороняться. Пусть фехтовать лопатой не то же самое, что и мечом, некромантов учили и такому. И многие настолько виртуозно осваивали это искусство, что даже напрашивались на дуэли и выходили победителями против людей с мечами.

Химериус сжал стрелу коготками, обнюхал, если его нос мог чувствовать обоняние, внимательно рассмотрел, потом отдал обратно.

– Убирай. Мало ли, какой резонанс от нее пойдет.

И пока хозяин возвращал стрелу в хранилище, уговаривал лопату ничего не крошить, снова обещал использовать ее в ближайшем будущем, фамилиар медленно полетел по главной аллее. То и дело он зависал в воздухе, даже крыльями не махал, огонь в его глазницах притухал. Со стороны его можно было принять за охотничью или служебную собаку, взявшую след.

В какой-то момент он свернул на боковую дорожку, пройти по которой даже днем было не просто, пролетел мимо ряда захоронений и завис над старой могилой, настолько заросшей бурьяном, что разобрать на ней надписи было не реально. Даже камень оказался увит какими-то ползучими растениями: то ли вьюнок, то ли мышиный горошек, то ли что-то подобное.

– Оно здесь, хозяин. Только осторожно.

Радамир кивнул, после чего принялся аккуратно срезать траву припасенными ножничками. Кто там шутил, что некроманты переживают за свой маникюр, и потому постоянно носят с собой ножницы? Нет, есть и такие, но куда чаще приходится вот так, травинка за травинкой, расчищать могилы, прежде чем применять магию.

Вскоре на дорожке возник небольшой стожок, на который благополучно приземлился Химериус.

– Надгробье можно не трогать, – сообщил он, – там ничего важного. Даже имя покойного уже не прочитать.

Но Радамир и сам понимал, что дело не в том, кто лежит под землей, а в том, что было спрятано среди травы. Странный многогранник с непонятными символами чуть мерцал от магии, которой был заряжен.

– Ты тоже чувствуешь? – мужчина посмотрел на фамилиара.

– Еще как, – если бы черепа могли кривиться, он бы сделал это. – Оно и до деревни доходит. Эта штука из всего окружающего силы вытягивает. А как до предела дойдет, тут заклинание, в нее заложенное, активируется.

– Можешь сказать, какое?

– Увы, – череп развел крылышки в сторону. – Могу только предположением поделиться, кто колдует через такие артефакты.

– Кажется, я догадался, – некромант только вздохнул. – Но что нам делать с этой штукой. Здесь ее оставлять нельзя. Забрать с собой – где гарантия, что мы еще больше беды не совершим.

Химериус наклонился и внимательно осмотрел и обнюхал многогранник.

– Убери его к