Он обещал ей помочь. Их свадьба – пусть и фиктивная – вот-вот состоится, а значит, он сдержал обещание. Каким бы тяжелым ни был его характер, Стефано Бьянко остался человеком чести.

Одной рукой Клио держала букет лилий, другой вжалась в предплечье Зайеда. Обе ее руки дрожали. Когда послышались первые аккорды музыки, дрожь усилилась.

Поскольку среди гостей не было родителей ни жениха, ни невесты, Клио решила обойтись и без свидетельницы. То есть свадебные традиции были соблюдены лишь отчасти. И это действительно устраивало обе стороны – свадьба среди друзей, заменивших им семью, в городе, который много лет назад принял их с распростертыми объятиями.

Эта свадьба была самим идеалом. Даже погода в этот июньский день была восхитительна. Ни облачка на небе, только яркое летнее солнце.

Когда Зайед подвел Клио к жениху, ей вновь пришлось напомнить себе о фиктивности происходящего. Идеальная свадьба организована не для нее, не для них, а для Джексона и журналистов.

Стефано крепко взял ее руку в свою, и сердце Клио остановилось. А когда она встретилась с ним взглядом – первый раз за неделю – и увидела властный пылающий огонь в его глазах, у нее задрожали колени.

Как ей удержаться, если алчная похоть в этом взгляде – единственное, что есть настоящего вокруг? Как устоять, если он заставляет думать, что она для него и впрямь что-то значит?

Теперь она законная жена Стефано Бьянко.

Она, стоящая здесь в этом легком платье, демонстрирующем всю прелесть ее алебастровой кожи. А он, стоя рядом, только и думает о том, как скорее расстегнуть линию бежевых пуговиц на ее спине.

Огненные волосы, затянутые сзади в тугой пучок, изящный овал лица, длинная худая шея – не это ли истинное искушение для молодого мужа?

Клио выглядела восхитительно и в то же время – как всегда. Изысканная, стильная, прекрасно сложенная. И только Стефано – один во всем мире – знал, что за внешним спокойствием кипят никому не ведомые страсти.

Да, Клио стала ему женой, и он не мог оторвать от нее глаз. Стараясь разогнать спутанность мыслей, Стефано крутил на пальце платиновое кольцо. Он как будто надеялся, что там спрятан волшебный механизм, способный изменить реальность, заставить исчезнуть все вокруг. Он просто отказывался верить в то, что это действительно произошло.

И самое главное: Стефано видел, как его молодая жена едва не упала в обморок, когда их губы сомкнулись в первом супружеском поцелуе.

А он, Стефано Бьянко, через чью постель прошли красивейшие женщины Земли, больше всего хотел соблазнить ее. Ту, кого не имел права ни целовать, ни хотеть.

– Бокал треснет в твоей руке, если ты не перестанешь так смотреть на Зайеда и Клио, – раздался сзади голос Рокко.

Как мог Стефано винить старого друга за бесконечные подколки, если тот был прав? Стефано действительно едва сдерживал себя, чтобы не разбить бокал шампанского об пол. Может быть, хоть тогда Клио перестанет улыбаться Зайеду и посмотрит наконец на него.

– Она всегда была отличной танцовщицей, – вступил в разговор Кристиан.

На виске Стефано нервно запульсировала вена.

Он знал, что стоит за словами друзей. Знал это так же точно, как и то, что сколько бы шуток ни прошептал Зайед на ушко Клио, сколько бы он ни заигрывал с ней в этот вечер, для него она навсегда останется доброй подругой по университету.

Зато для Стефано Клио стала женой. И да, он хотел, чтобы Клио улыбалась ему одному. Только ему во всем мире.

Он знал, что может соблазнить ее. В этом не было сомнений. Каким бы мощным ядом ни отравил ее кровь Джексон, что бы она ни думала теперь о самой себе, всякий раз между Клио и Стефано вспыхивала безудержная искра. Всякий раз, когда они оказывались вдвоем в одном месте.

И больше всего он боялся проснуться следующим утром и увидеть, что взгляд ее изменился. Он хотел и боялся переспать с ней – такой хрупкой, какой сейчас была Клио. Ему не хотелось стать для нее очередным неверным решением, о котором она будет долго жалеть.

И в то же время Стефано мечтал, чтоб она была так же поглощена им, как он ею. Но если их свадьба была сродни сказке, то такое желание больше походило на шизофрению.

Во время свадебного танца Клио была сильно зажата. На лице ее будто застыла маска притворной вежливости. Казалось, надави он чуть посильнее, и она рассыплется в его руках на мелкие осколки.

Она почти не притронулась ни к одному из блюд и заметно покраснела, когда принесли огромный торт, который им нужно было разрезать вдвоем.

Каждый раз, когда Клио слизывала с ложечки сладкий десерт, Стефано подавлял в себе тяжелый стон.

– Пойдем, выпьешь с нами, – предложил Рокко, прерывая хоровод его мыслей.

Наверно, выпить сейчас – самое верное решение. Трое друзей стояли у края стола молодоженов. Самый дипломатичный и самый проницательный из них – Зайед – крепко обнял Стефано и неожиданно прошептал ему на ухо:

– Будь осторожнее, Стефано. Наша судьба не всегда подвластна нам, друг мой.

Стефано не знал, что ответить. Он понимал: что бы ни стояло за словами Зайеда, старый друг желал ему добра.

Их дружба – это единственное, что Серена не смогла разрушить в его жизни.

– Думаешь, я способен потерять голову от любви? – спросил он Зайеда.

– В том-то и дело, что нет. Ни ты, ни я не познаем счастья, которое обрушилось на Рокко и Кристиана. Возможно, нам это и не нужно. Но не разрушь то доброе и светлое, что так неожиданно вернулось в твою жизнь.

Совет друга еще звучал в голове Стефано, когда он притянул к себе молодую жену. Каждый мускул в его теле напрягся, когда Клио обвила руками его шею.

Маленькой грудью она прижалась к его груди. От нее пахло тонким ароматом духов, кожа ее была мягче шелка. В венах Стефано закипала кровь. Изящный изгиб шеи и худые плечи Клио манили его губы к себе.

Схватив ее за пучок волос, он слегка откинул ей голову назад, всмотрелся в бездну ее глаз… и испытал очередной шок.

– Постарайся расслабиться, мой дорогой муж, – тихо прошептала она, прижимаясь щекой к его щеке. – Мы же безумно влюблены, ты забыл?

От ее прикосновения Стефано действительно забыл все на свете. Он обхватил ее щеки руками, приподнял ей голову и снова всмотрелся в ее глаза.

Это была принцесса, сошедшая со страницы сказки.

Под ликование и одобрительные возгласы гостей он поднял молодую жену на руки и ступил на середину танцпола.

Клио никогда не думала, что может напиться на собственной свадьбе. Все эти годы Джексон так умело обходил разговоры о женитьбе, что Клио вообще начала сомневаться в возможности замужества. С учетом этого, сейчас ей было приятней считать, что она напилась от счастья. Она чувствовала себя викторианской девственницей на борту пиратского корабля, которую вот-вот возьмут силой.