Она подписала договор на условиях Стефано. На самой свадьбе она так искусно всем улыбалась, что теперь у нее болела челюсть. И, насколько это было возможно, она старалась подавлять в себе желание каждый раз, когда чувствовала прикосновения Стефано, поцелуи его горячих губ.

Ее пугало, что в какой-то момент она действительно стала чувствовать себя женой. По крайней мере, она ощущала какое-то новое, неведомое до этого чувство. Словно познала новую себя. Чего никак нельзя сказать о Стефано, который как будто отдалился и закрылся от нее.

Что стало тому причиной? Возможно, вид обручального кольца на ее пальце отталкивал его. В том числе поэтому Клио потеряла счет выпитым бокалам шампанского. Алкоголь развеял страх, который давно стал привычным.

Ей так долго хотелось перестать бояться и стать свободной.

Она мечтала стать той прежней Клио, пусть даже и с помощью шампанского. Даже предвкушение завтрашней мигрени не могло ее остановить.

Она была счастлива танцевать с Рокко, затем с Кристианом; счастлива смеяться над тонкими шутками Зайеда. Клио понимала, что Зайед делает это из жалости – он знал, что ее новоиспеченный муж не сможет выдавить из себя улыбку, не сможет общаться с ней, как ей того хочется.

И все же Клио была счастлива.

Когда двери лифта закрылись, Клио вздохнула и сильнее вцепилась в руку Стефано. И вдруг ей показалось, что она услышала смешок. Подняв глаза, она не могла в это поверить. Он действительно смеялся.

Зверь, который весь вечер смотрел на нее ненавистным взглядом, как будто она была самой непривлекательной женщиной во вселенной, теперь заливался смехом.

– Что тебя так рассмешило, черт возьми? – спросила она, когда Стефано хоть сколько-то успокоился.

– Ты, bella.

– Я?… И что именно?

– Викторианская девственница на пиратском корабле, которую вот-вот возьмут силой? – вновь рассмеялся Стефано.

Жар ударил Клио в лицо. Неужели она произнесла это вслух?

– Я напилась, – протянула она, прижимаясь лицом к его груди. Ей нравилось слышать, как стучит его сердце. Он был таким большим и крепким. С ним Клио чувствовала себя защищенной. – Все, что я говорю сегодня вечером, завтра можно забыть, – сказала она. – К тому же я не викторианская девственница, а ты не пират.

– Это успокаивает, – ухмыльнулся Стефано, выходя из открывшихся дверей лифта. – Значит, и в этом мы похожи.

– «Повзрослевшие студенты вновь обрели любовь»? – процитировала Клио заголовок одной из газет. – «Судьба снова сводит бывших влюбленных», «Любовь побеждает время». Я готова отдать все на свете, чтобы Джексон просыпался по утрам и первым делом видел эти строки.

Неожиданно улыбка соскользнула с губ Стефано. Лицо его словно окаменело, а глаза так гневно блеснули, что Клио сделала шаг назад. Она испугалась, что он может ее ударить.

Но нет, это невозможно. Она знала, что Стефано не способен причинить ей боль. Как не способен поверить ей больше, чем новой случайной знакомой из бара, клуба или откуда он брал всех своих женщин.

Внезапно, но осторожно Стефано поднял ее на руки и пронес в одну из спален. Здесь он опустил Клио на пол, а когда ее повело в сторону – подхватил за талию. Не в состоянии подчинить себе собственное тело, Клио обмякла в его руках – крепких, как сталь.

Она попыталась высвободиться, но хватка Стефано была слишком сильной.

– Стой спокойно, Клио, – прошептал он практически приказным тоном, так что по спине Клио побежали мурашки.

Она вновь попыталась вырваться, но в итоге оказалась прижатой к его мускулистой груди.

Дрожь пробежала по ее телу. Она словно прижималась к горячей статуе. Его пальцы, теперь вжавшиеся ей в бедра, горели через тонкий шелк платья.

Этот жар выжигал ее изнутри, превращая кровь Клио в вязкий мед.

Она понимала, что тонет, но тонет в нем, и уже не пыталась спастись.

– Не буди во мне зверя, с которым ты не в силах справиться, bella, – прошептал Стефано за секунду до того, как обхватить губами мочку ее уха. – Я не сторонник воздержания. Тем более сейчас, когда у меня есть все права перед Богом и законом овладеть женщиной, которую я так долго хотел.

Волна электрошока пронизала Клио, мгновенно распространив пламя огня до кончиков ее пальцев.

Его бедра были как цементные колонны, его торс – стальная стена. Она ощущала его такую же стальную эрекцию.

Этого хватило, чтобы в секунду развеять хмельной дурман.

Облизав сухие губы, Клио сильнее прижалась к нему, насколько это возможно. Продолжая держать ее одной рукой, второй Стефано провел по ее животу – и выше, по груди, пока не обхватил ее подбородок.

Затем длинные пальцы скользнули ей по губам, и Клио едва не забыла, как дышать.

«Прошу, остановись», – хотела взмолиться она, но слова оказались слабее жгучего, почти животного желания.

– Приоткрой эти пухлые губы, Клио.

Она сделала, как он просил, и Стефано ввел палец в ее открытый рот. Она сомкнула губы, нежно посасывая его, играя с ним языком. Горячая влага выступила у нее между ног.

Продолжая ласкать его палец, Клио повернулась к нему спиной. Свободной рукой он крепко прижал ее к себе.

Стефано выругался – громко, грубо. Она почувствовала, как усилилась его эрекция между ее ягодиц.

Клио не смогла сдержать стон, когда его зубы впились ей в плечо. Боль и наслаждение слились воедино, когда он кусал и одновременно слизывал боль с ее чувственной кожи.

При этом он уже не давал ей пошевелиться. Теперь он позволял ей делать только то, что было нужно ему.

Когда он схватил ее за грудь, Клио ощутила очередной прилив влаги к своему лону. Откинув голову назад, она дала ему знак, что отдается его воле, его прикосновениям.

Возбужденный сосок жадно терся о его ладонь.

Прильнув устами к шее Клио, Стефано облизывал ее кожу. Клио извивалась змеей в его крепком объятии, не желая вырываться. Она терлась лоном о его мускулистое бедро, и это было настоящей пыткой. Между ног Клио ощущала почти болезненную пульсацию.

Обхватив пальцами ее подбородок, Стефано вздернул ее голову вверх. Увидев свое отражение в овальном зеркале от пола до потолка, Клио покраснела. Сквозь пелену тумана в глазах она видела, как дрожат ее губы.

А он… Он как будто был выточен из мрамора.

– Этого достаточно, bella? – томно прошептал Стефано.

Почти насмешливые нотки в его голосе лишь разжигали желание. Было безумием думать, что он испытывает к ней хоть что-то – будь то обида или страсть. Как глупо было надеяться, что она в силах хоть как-то влиять на него.

Но думать так было приятно. И с каждой секундой эта фантазия все больше поглощала ее. Клио знала, что, если не пресечь ее в корне сейчас, последствия могут быть самыми плачевными.