– Зачем? – поразился Макс.

– А так, чтоб знали, – довольно прижмурился Тимур. – Там внутри дом в двенадцать комнат пара сараюшек, гараж и домик для гостей. Типа летняя кухня.

– Так ты там был?

– Конечно. С агентом. Не стану же я кота в мешке брать! Ну, как, нравится?

– Что? – в один голос спросили мы с Максом.

– Вилла?

– Так мы же ее еще не видели…

– Какая разница? А забор? Забор – это в нашем деле главное. Забор – он как визитка. Сразу ясно, кто за ним прячется. А место? Там со смотровой площадки море видно. В бинокль яхты разглядеть можно. Пришвартуется Ромка, а я ему звоночек: братан, трусы поменяй, сегодня в Монако носят только желтые в горошек! – И Тимур довольно загыкал. – Нет, наверное, все-таки куплю. Хоть машину будет где оставить, а то что я, как лох, гараж арендую? До казино опять же двадцать минут ходу, и гостей есть где принять. По яхтам тусоваться надоело. Не люблю я, когда под ногой надежной опоры нет. Ну все, экскурсия закончена. Поехали обедать!

* * *

И он нас повез, куда бы вы думали? В мой отель! В ресторан «Vistamar»! Увидев, что машина сворачивает к знакомому входу, я поначалу возмутилась: завтракать и обедать в одном и том же месте – это mauvais ton, но Тимур меня тут же успокоил:

– Тут лучшая рыбная кухня!

Не признать его правоту было бы верхом неблагодарности! Оказалось, что рыбу в «Vistamar» поставляет последняя рыболовецкая семья Монако. Причем вся рыба – из сегодняшнего улова. Устриц, мидий и всякую прочую аристократическую дребедень мы даже заказывать не стали. Закуской нам стали какие-то невесомые, словно суфле, рулетики, фаршированные анчоусами, на горячее подали суп-пюре из кефали с сыром и зеленью, а довершило все огромное блюдо хрустящих жареных сардин.

– Ну? – довольно наблюдал за мной Тимур. – Как? Вся эта хрень – лангусты, гребешки и морские черти – для званых приемов. А если охота просто вкусно поесть, то еда должна быть простой. Как дома.

Кто бы спорил? После незабываемой прогулки по Монако и окрестностям, приправленной таким славным обедом, мне немедленно захотелось пойти в номер и прикорнуть на часок. Макс с Тимуром тоже сыто позевывали.

– Ну что, Дашунь, вечером пойдем на бал? – как о само собой разумеющемся, спросил Тимур.

– Какой бал? – я даже подавилась последним глотком кофе.

– Как какой? – изумился Тимур. – Я разве не сказал? Бал Роз. Традиционный. Сегодня же – открытие сезона. Вот Гримальди и выпендриваются.

– А у тебя что, билет есть? – хитро спросил Макс, ожидая, видимо, посрамления напыщенного олигарха.

– А то! – довольно кивнул Тимур. – Я уже года четыре эти балы не пропускаю. Личное приглашение от хозяйки бала.

– Каролины?

– Подкованный ты, майор! Не зря Ильдар за тебя зацепился. У тебя братьев нет? А то у меня три девки растут. – Тимур счастливо улыбнулся. – Может, тебя еще и не удивит, что я с Альбером знаком?

– Как? – не выдержала я. – С князем? Не может быть!

– Да может, Даш, – покровительственно приобнял меня соотечественник. – Я в его клубе – Jimmyʼz – завсегдатай. Там и познакомились. Так что собирайся, платьишко там бальное из сундука доставай, туфельки хрустальные, будешь моей Золушкой. Перед тем как заехать, позвоню.

– А Макс? – глупо спросила я.

– Извиняйте, детки, – развел руками Тимур. – У меня билет на двоих с дамой. А Макс на даму ну никак не тянет! А потом, – он хитро уставился на моего компаньона. – Ты у нас Штирлиц или кто? Захочешь – сам пройдешь. – И Тимур, выковыривая золотой зубочисткой остатки обеда, удалился вон.

– Странно, – задумчиво протянул вслед ушедшему олигарху Макс.

– Что – странно?

– Странно, что зубочистка у него золотая, а не платиновая…

Опер – он есть опер. Все бы загадки разгадывать.

– Макс, – вернула я его в настоящее. – Что с балом-то делать будем?

– Идти, – рубанул воздух рукой российский джеймсбонд, – и даже не заморачиваться. Это же уникальная возможность познакомиться сразу с половиной бомонда! Мы о таком и не мечтали!

– Как идти? Где я бальное платье возьму? А туфли? Туда же, наверное, в обычных шмотках не пускают?

– Правильно, Даш. Ни у кого просто ума не хватит на Бал Роз притащиться в джинсах или затрапезной юбке.

– Ну?

– Что – ну? Послеобеденный сон отменяется. Едем за прикидом.

– Ты в своем уме? – вспомнила я стоимость вечерних платьев в куршевельском бутике.

– Даша, – встал Макс, – есть такое слово – «прокат».

– Совсем сдурел? – чуть не расплакалась я. – В старье на бал?

– Пошли, – безапелляционно приказал он, схватив для верности меня под локоть.

* * *

– Вам нужен наряд на сегодняшний бал? – встретила нас очень милая пожилая madame, роскошный салон которой лично я никогда бы не приняла за тривиальный пункт проката. – У вас – исключительная фигура, – она с удовольствие повертела меня вправо-влево, – мы сделаем вас обворожительной! А вашим кавалером зай мется моя помощница.

– Сюртук? Фрачная пара? – услышала я голос еще одной подошедшей пожилой дамы и уже хотела было ляпнуть, что Максу ничего такого не надо, что он на бал не идет, но моего визави уже увели куда-то в другое помещение.

Madame провела меня по салону, демонстрируя платья на манекенах и вешалах. Глаза у меня как разбежались от этого изыска, так, кажется, обратно и не собрались, навек оставшись устремленными в противоположные стороны…

– Начнем с корсета, – предложила хозяйка салона.

– Зачем? – изумилась я. – У меня и так очень тонкая талия.

– Талия для бала никогда не бывает такой тонкой, как хотелось бы, – наставительно подняла палец француженка. – Сколько у вас? – она обмерила меня сантиметром. – О, поздравляю! Сорок восемь сантиметров! Отлично! Сделаем сорок!

– А как же я буду дышать? – искренне удивилась я.

– Милочка, дышать, а так же есть и пить на балу не положено! Там – совсем другие задачи.

– У меня грудь, – смущаясь, подняла я джемпер. – После операции. Мне откровенное декольте нельзя.

– Отлично! – обрадовалась мадам. – У меня как раз есть то, что вам необходимо!

Через секунду она разметала передо мной роскошное светло-зеленое платье, цвета травы, выросшей в темном месте и не успевшей налиться хлорофиллом. Высокий лиф, лепестком уходящий под самую шею, был отделан изысканными кружевами и изумрудными загадочными стразами, Такие же зеленые камешки, чуть меньшего размера, капельками сверкающей росы рассыпались по всей пышной юбке.

– Шлейф я вам не предлагаю, – любезно улыбнулась милая тетенька, – насколько я понимаю, на балах вы – новичок, а умению носить шлейф надо отдельно учиться. И потом, это же просто беда – приходится все время быть начеку: кто-нибудь обязательно на него наступит! Да и танцевать не очень удобно. Вы же будете танцевать?