— Я зайду в медпункт, посмотрю, что интересного у них… У нас будет странный полёт Ди. — Сказал он, уже выходя из лаборатории.

Если б он знал: насколько странный! И если б он знал, что «Страннику» не суждено было его закончить, что «гончие» уже идут по следу своей жертвы. Если б он знал…

Впрочем, не будем забегать вперёд. В конце концов, корабль может, и правда не долетит до своей цели. Возможно, ему не избежать своей судьбы, несмотря ни на что.

— Туда? — Эльф подозрительно косился на полупрозрачную капсулу, в которую ему предстояло лечь.

— Именно. — Мари ввела последние данные со своего терминала и повернулась к эльфу. Она не смогла удержаться от улыбки. Мужчины стояли рядом с ним: хмурые, подозрительные, они обступили его с трёх сторон. При этом Дон смотрел на него так, будто ожидал от пришельца немедленной агрессии. Что он мог? Против милого Дона? Этот ласковый зверь, ласковый лишь с ней, в одиночку, без всякого оружия, однажды раскидал по улице одиннадцать человек. Даже не запыхавшись и так, будто всю жизнь только этим и занимался. А ведь это были не простые люди: эскадрон планетарного спецназа. Пусть все они были пьяны, но и Дон трезв не был. Мари в один миг вспомнила этот эпизод своей жизни, подаривший ей грозного космопеха в лице Дона Вэйелда. Явился словно Галактический Спаситель из популярного и сейчас сериала и спас прекрасную принцессу. В тот день, точнее вечер, она и поняла, что влипла: влюбилась без оглядки. Ну, в самом деле, что мог этот тоненький эльф, против её Дона и Арна Принса? Кроме того, стоит только пискнуть и Лиза забьёт медицинский корпус боевыми андроидами: всеми десятью. А против них, без штурмового бластера, нет ни шанса даже у роты таких как Дон. Старшего, можно сказать старейшего брата, она тут не учитывала, хоть он и был в неплохой физической форме, рукопашному бою он времени уделял хоть и много, но лишь в раннем детстве.

— Туда. Эта капсула, автоматический аппарат. Она возьмёт необходимые нам анализы тканей и просканирует ваше тело сэраф.

— Но…, там тесно. — Сказал благородный сэраф и отвернулся к полукругу терминала, всем своим видом давая понять, что он там не поместится при всём желании. Кроме того, это ниже его достоинства даже пытаться там поместиться.

— Твою мать! Если ты сейчас же…

— Дон! Прекрати. — Воскликнула Мари, предупреждая не слишком вежливое шипение мужа. — Нам ни к чему грубость сейчас. Тэ’Кин, прошу вас, это займёт всего минуту.

— Простите, что разочаровываю вас прекрасная леди. — Эльф выглядел очень расстроено. — Но я и правда не смогу поместиться в эту капсулу. Кроме того: зачем мне лезть в неё? — Он обворожительно улыбнулся. — Я не сомневаюсь, что вы великолепный лекарь, но зачем же мне лежать в этой отвратительной коробке? Вы так многого достигли: я искренне верю в силу вашего неподражаемого таланта прекрасная леди, для вашего исследования совершенно не нужны никакие глупые коробки. — Он бросил презрительный взгляд на капсулу. — К тому же она отвратительно безвкусна. Это ложе оскорбляет взор любого, кто хоть немного ценит прекрасное.

Секунду народ пребывал в состоянии полного молчания и нерешительности. Ещё ни один из них не слышал такого интересного отзыва о медицинской капсуле «Орион», устаревшей, но всего на два месяца. Ну, с учётом времени полёта, на восемь. Слышать подобное о самых простых и повседневных вещах, было внове и немного странно. Первой в себя пришла Алисия Тарн, мудрая и очень красивая женщина.

— Сэраф, вы удивительный человек! — Парень вздрогнул как от пощёчины. Она не сразу сообразила почему. — Простите: эльф. Вы прекрасно поместитесь в этой капсуле. Вам нужно всего лишь пролежать в ней, не шевелясь, десять секунд. Только и всего!

Сэраф отрицательно мотнул головой и упрямо выпятил подбородок.

— Он же боится! — Почти взвизгнула счастливая Лиа, прыгая в одно из кресел перед терминалом. — Трясётся как полевая мышь и корчит оскорблённую гордость, что бы мы не видели его страх!

— Я не боюсь! — Воскликнул эльф, послав девочке злой и растерянный взгляд, который не ускользнул ни от одного из присутствующих. — Сэраф не знает такого слова: страх…

— Ага. — Лианна мило улыбнулась и кивнула на полупрозрачную капсулу. — Слова такого не знает, а от чего коленки-то потряхивает?

Эльф неосознанно посмотрел на свои колени. Конечно, они не тряслись. Но, когда сэраф поднял глаза, все шестеро не слишком умело прятали улыбки. Хуже всего получалось у самых молодых: Лианы и Мари.

— Вам совершенно не чего бояться сэраф. — Проговорил Чет, подходя к капсуле и показывая широким жестом на её «ложе». — Вы ничего не почувствуете. Сканер работает так, что бы не беспокоить сканируемый объект. Пробы тканей берут иглы толщиной в несколько молекул. Вы даже не поймёте, что прошли сканирование! — Видя недовольство и непонимание на лице эльфа, он пришёл к вполне ожидаемому выводу и пояснил. — Сканер, это такой аппарат. Он сделает снимки, рисунки, вашего тела. С разных положений. Только и всего. — Чет пожал плечами и сделал лицо, аля: чего там бояться?

— Рисунки? — Недоверчиво, но явно заинтересованно переспросил эльф. — Всего за десять секунд, эта безобразная коробка, сделает несколько моих портретов?

Чет важно кивнул:

— Да такие, что вы не поверите, что это всего лишь рисунки.

— Ну…, тогда…, я, пожалуй…

Сэраф смело, но явно борясь с самим собой, шагнул к капсуле. Перешагнул низкий портик и лёг. Тяжко вздохнул, сел и снова лёг.

— Он что там делает? — Ни к кому особо не обращаясь, спросил Дон. Выпучив глаза, он смотрел как эльф, кряхтя, вздыхая и ворочаясь, укладывается на мягкое ложе, в центре капсулы. Остальные были удивлены не меньше, хоть уже и начали привыкать к неадекватному поведению пришельца. В этой капсуле можно было положить двух таких как эльф, причём совершенно свободно! Тем не менее, эльф никак не мог улечься. Для Дона это было вдвойне поразительно: ему приходилось воевать, и он не был особенно удачлив. Капсулы на вроде «Ориона», стали его второй постелью, вследствие частых и порой очень тяжёлых ранений. Ну, ему в принципе, ещё везло: многие его товарищи, до помещения в капсулу просто не доживали. Там редко получали ранения поддающиеся какому бы то ни было лечению. Космопех редко бывал ранен — чаще они умирали сразу, что называется, в местах боевой славы.

— Сэраф, вы устроились? — Эльф затих, что-то буркнул неразборчиво, и Мари нажала кнопку. Тихо загудел сканер капсулы — едва слышно загудел. Эльф тут же выпрыгнул из капсулы, будто подброшенный пружиной. Он подозрительно смотрел на тихо гудевшую конструкцию. — Что опять?

— Ничего, совсем ничего прекрасная леди, супруга могучего лорда Рауля. — Проговорил эльф, не сводя глаз с капсулы. Рука непроизвольно тянулась к поясу, туда, где обычно висела шпага. — Уважаемые, я очень сожалею, но эта чудная капсула, несомненно произведение чьего-то неподражаемого гения, не хочет, что бы я лежал на её «ложе». — Он отошёл на шаг и полный немого извинения посмотрел на присутствующих.