– То есть приведенный мисс Сент-Джеймс пример про начальника, приглашающего подчиненную на свидание, является допустимой практикой?

– Ну как, здесь тоже есть свои подводные камни. Само по себе приглашение коллеги коллеге не вступает в противоречие с законом страны и внутренней политикой нашей компании, но сексуальный харассмент является преступлением согласно седьмому разделу свода законов США, законодательству штата Калифорния и нашей корпоративной политике, запрещающей создание нездоровой рабочей обстановки ввиду полового влечения сотрудника. У руководителя с подчиненной завязываются приятельские отношения, потом они друг друга неправильно понимают, и в результате отказ выйти за рамки становится поводом устроить подчиненной веселую жизнь.

– Спасибо, буду знать, – я кивнул.

Когда Кейт ушла, я поудобнее уселся в кресле и уставился в окно. На работе я еще никогда не макал свое перо в общие чернила. К слову, я вообще недолюбливаю индустрию новостей – мне больше нравится, чтобы моя личная жизнь оставалась сугубо приватной. Однако только что я поинтересовался внутренней политикой и протоколом компании, готовый переписать их, если понадобится, лишь бы не расставаться с идеей забраться в трусы Айрленд Сент-Джеймс.

Черт знает что… Я провел рукой по волосам. Одного намерения достаточно, чтобы я нажил себе серьезные неприятности. Впрочем, как только что подтвердила моя сестра, законодательством запрещены только нежелательные ухаживания. А Айрленд прямо сказала, что мой первый заход – когда она не знала, кто я, – вовсе не был ей неприятен. Стало быть, все, что от меня требовалось – это продолжать ухаживать за подчиненной так, чтобы это ей нравилось. Например, шепнуть ей по секрету, что я только и думаю, что о ее шаловливых губах на моем члене.

* * *

Через два дня я кое-как собрался с силами и вернулся к делам, не касавшимся Айрленд Сент-Джеймс. Я заканчивал телефонную конференцию с нашими лондонскими юристами, когда в кабинет постучала и заглянула Милли.

– Простите, что мешаю, но к вам пришли.

Я взглянул на часы.

– Мне казалось, до встречи с Джимом Хэнсоном у меня еще час?

– Это не мистер Хэнсон, к вам Арлия.

Я бросил ручку на стол и со вздохом откинулся на спинку кресла. Надо было ей смс написать или пригласить на ужин и порвать с ней в ресторане. Меньше всего мне хотелось сцен на рабочем месте.

Милли, увидев мое лицо, поспешила объяснить:

– Я предупредила, что у вас деловые переговоры. Я могу попросить ее подождать, если хотите.

Предложение было очень соблазнительным, но незаконченные дела я люблю еще меньше, чем неприятные объяснения. Я покачал головой.

– Не надо. Дайте мне минуту, разберусь на столе…

Милли кивнула, и вскоре в кабинет вплыла Арлия в коротком черном платьице, обнажавшем бесконечные загорелые ноги. Я не встал из-за стола, чтобы не пришлось обниматься.

– Мне уже начало казаться, что ты меня избегаешь!

Я улыбнулся.

– Да вот, все дела, дела. – Я показал на один из стульев для посетителей. – Чем обязан?

Арлия Франсуа – красивая девушка. Профессиональная модель, она отлично умеет подчеркивать свои достоинства. Со своими бесконечными ногами и разными глазами (один ярко-голубой, другой темно-карий) она привлекает всеобщее внимание. Но когда Арлия присела и подчеркнуто положила одну загорелую ногу на другую, ни я, ни мой член не шевельнулись.

– В выходные я уезжаю в Париж на две недели. Хочешь, встретимся до отъезда? Я в четверг свободна.

В четверг меня ждали на благотворительном вечере.

– У меня деловое мероприятие.

Арлия надулась.

– В пятницу я работаю, но, может, поздний ужин?

Я не из тех мужчин, которые, решив закончить отношения, игнорируют своих дам и отмахиваются от их приглашений. Я предпочитаю откровенный разговор, чтобы не тратить свое и чужое время. Женщины ведь тоже дорожат своим временем; им только не нравится, когда их быстро бросают.

Я подался вперед и начал:

– Арлия, ты чудесная женщина, но мы слишком разные. Я считаю, нам лучше расстаться.

Игриво надутые губы злобно изогнулись.

– Что?!

– Я с самого начала сказал – меня не интересуют серьезные отношения, но тебя, по-моему, уже не устраивает легкая интрижка.

– Ты что, поиметь меня вздумал? – повысила голос Арлия.

Мне казалось, мое предельно ясное заявление («я не ищу романа, между нами возможен лишь секс и приятельские отношения») до первого свидания должно было расставить все точки над i, но, видимо, в будущем мне стоит объясняться еще понятнее.

– Пожалуйста, говори тише. Повторяю, я не скрывал своих намерений с самого начала.

Ее глаза наполнились слезами, и я пожалел, что не воспользовался предложением Милли сделать вид, будто я занят делами. Надо было перенести объяснение куда-нибудь в людное место, где у меня была бы возможность сбежать.

– Но я надеялась, что со временем мы полюбим друг друга…

Вот в этом и крылась проблема. Когда женщины говорят, что их абсолютно устраивают необременительные временные отношения, это не так. В душе они лелеют надежду, что я передумаю, и приходят в ярость, убедившись, что я остался при своем мнении.

– Жаль, что ты все неправильно поняла.

Это я зря сказал. Лицо Арлии исказилось.

– Нет, это ты ввел меня в заблуждение!

Я ей в жизни ничего не обещал, но счел за лучшее не спорить.

– Прости, если я невольно это сделал.

Смягчившись, Арлия шмыгнула носом.

– Ну, давай продолжать, как раньше, без всяких обязательств!

Я мог бы на этом и закончить, а в будущем избегать Арлии, но обещание отношений без обязательств само по себе стало бы обязательством, а я не желал быть с ней связанным вообще никак.

– Я считаю, нам лучше все закончить здесь и сейчас.

Глаза Арлии расширились – она не привыкла к отказам.

– Но…

– Арлия, мне очень жаль.

Она быстро оправилась от услышанного, перейдя от обиды и шока к бешенству, и вскочила с кресла.

Я тоже поднялся на ноги.

Арлия удивила меня, когда одернула платье – мне показалось, что она уйдет без скандала. Я решил, что разговор окончен, и сделал ошибку, выйдя из-за стола, чтобы ее проводить.

Однако хладнокровие Арлии оказалось глазом бури. Едва я оказался ближе, ее ярость вспыхнула вновь.

– Ты меня использовал!

– Мне жаль, если ты так считаешь.

Арлия снова повысила голос:

– И квартира у тебя такая же скучная, как ты сам! Из интересного в тебе только член!