Все засмеялись, и я немножко расслабилась.

– Так, ну хватит! Тихо, пожалуйста! Мы же не хотим напугать Мюриэл? Если не можете соблюдать тишину – выйдите пока на улицу. – Он немного подождал, пока все успокоятся. – Хорошо, теперь начнём. Первый дубль. Готова, Нэнси? – Он повернулся к оператору. – Ли? Хорошо, Нэнси … Мотор!

Я подошла к углу «комнаты». Птичья клетка, накрытая бледной муслиновой тканью, свисала с высокого столба. Я коснулась ткани, и меня словно пронзил заряд тока. Все взгляды были направлены на меня. По спине пробежали мурашки. Воздуха вдруг стало отчаянно не хватать, но я старалась дышать ровно.

Под тканью обнаружилась очаровательная канарейка, сидящая на качельках. Я потянулась к дверце, но у меня так дрожала рука, что большой палец задел прутья, и клетка началась раскачиваться вместе с качельками.

Мюриэл качнулась назад и плюхнулась на дно клетки с глухим стуком.

– Стоп! – закричал Моррис.

Я замерла. Меня так поразило падение Мюриэл, что ноги буквально приросли к земле. Всеобщие ахи и охи вывели меня из оцепенения, и я внезапно осознала: всё это время я задерживала дыхание.

А ещё я поняла: что-то не так. Во-первых, дверца уже была приоткрыта. Во-вторых, тельце на дне совсем не походило на ту птичку, с которой я вчера репетировала в фургоне Донны Ли.

Я осторожно взяла её в руки и вытащила наружу.

– Это не Мюриэл, а подделка. Игрушечная канарейка.

Все тут же поспешили ко мне.

– Так где же настоящая Мюриэл?! – воскликнула Рита, забирая у меня игрушку. – Где она?!

– Понятия не имею, – ответил Джейк. – Она была там, когда я накрывал клетку. Ты её проверяла перед тем, как поставить в угол. Ты сама её видела.

– Тогда видела, а сейчас не вижу! Птичка пропала!

– Пропала? – повторил Моррис. – Куда?

– А мне откуда знать? – огрызнулась Рита. – Куда улетают птицы, когда вырываются на свободу? Наверное, Мюриэл сидит сейчас где-нибудь на дереве. – Она посмотрела на лес, окружавший утёс. Без мощного бинокля мы ни за что не отыскали бы маленькую жёлтую птичку в этой густой чаще.

– Джейк! – завопил Моррис. – Где Джейк?

– Здесь, – мрачно ответил Джейк Бригам. Вид у него был хмурый.

Если вы мало знаете о кино, это может показаться не таким уж серьёзным происшествием. Подумаешь, обычная птичка, которая играет в одной короткой сцене! От неё всего лишь требуется клевать лакомство. На самом деле всё не так просто, и я об этом узнала вчера на занятии с Донной Ли. Мюриэл – дрессированная канарейка, она не отвлекается на внезапный шум, яркий свет, не пугается людей, которые бродят вокруг и выкрикивают указания.

– Ну и где она? – спросил Моррис. – Где моя Мюриэл?

– Я её найду, – пообещал Джейк. – Скорее всего, она сама скоро вернётся. Наверняка чего-то сильно испугалась, иначе не улетела бы. Кто-то выпустил её из клетки и прогнал.

– И как, позвольте узнать, такое могло произойти? – устало спросил Моррис. Он больше не кричал, и я подошла ближе, чтобы лучше слышать. – Кто это допустил? Где вы были? Где были ваши помощники?

– Я понимаю, вы расстроены, – сказал Джейк, тоже понизив голос. Они оба пытались скрыть свой разговор от чужих ушей, что было практически невозможно в комнате, полной народа. – Обещаю, я её найду.

Он весь покраснел от стыда. Всё-таки Моррис задавал правильные вопросы. Животных должны охранять лучше всего. Если и к ним смогли вломиться, значит, ни одно место в лагере не защищено от преступников.

– О чём они говорят? – прошептала мне на ухо Джордж. – Джейк знает, куда делась птица?

– Не-а, – ответила я и всё ей пересказала.

– Кто мог пробраться к животным? Туда никого не должны пускать!

– Да, все животные должны быть под надёжной охраной. Это точно не случайность.

– Надеюсь, у нас есть дублёр? – спросил Моррис Джейка. – Запасная канарейка?

Губы у него были плотно сжаты, он походил на вулкан на грани извержения. Джордж шагнула ближе ко мне. Мы заворожённо наблюдали за разговором, словно за сценой в кино.

– Да, но вы и сами прекрасно понимаете, что ей потребуется время, чтобы привыкнуть к Нэнси. Придётся немного порепетировать с ними обеими.

– Немного – это сколько? – спросила Рита. – Много времени займёт?

– Наверное, пару часов.

– Опять теряем время! – взвыл Моррис. – Сколько уже дней потеряно?! Актёры готовы, операторы тоже, освещение есть, и вы предлагаете нам стоять тут и ждать ещё часа два?!

– Слушайте, ну так же нельзя, – сказала Рита, обращаясь к режиссёру. – У нас уйдёт целая вечность на то, чтобы заново всё подготовить. А мы и так сильно отстаём от графика. Нэнси здесь, братья тоже. Давайте пропустим сцену с птицей и перейдём сразу к следующей.

– Нет, – возразила Алтея Уотерс. – Вы не можете её пропустить! Моррис, мы же это обсуждали. Помните, что Лютер сказал? Сцена с птицей очень важна для сюжетной линии Эстер!

Моррис покачал головой, и я подумала, что он согласится с Ритой. Правда, Алтея не сдавалась.

– Вы наверняка потратили уйму средств на то, чтобы привезти сюда канареек, и Лютеру платите за его советы. А отказываясь от этой сцены, вы теряете деньги.

– К тому же Нэнси у нас умница, – добавил Джейк. – Они со второй канарейкой быстро поладят.

– Ладно, – с тяжёлым вздохом произнёс Моррис. – Все на перерыв, но далеко не уходите! Чтобы сразу вернулись, когда Рита вас позовёт!

– Знаешь, Нэнси, до этого мне казалось, что это просто полоса невезения, но теперь я начинаю верить в теорию о диверсиях. Ни одна чёрная полоса не может длиться так долго!

– Вот-вот! И круг подозреваемых сужается …

Джейк махнул мне рукой.

– Пойдём, Нэнси.

Я быстро шепнула Джордж на прощание:

– Расскажи обо всём Бесс! Встретимся позже и обсудим мои идеи.

К зверинцу я шла как в тумане. Джейк рассказывал про канарейку-дублёра, но мне было сложно сосредоточиться на его словах. Голова пухла от мыслей о череде неудач, которые преследовали наш проект.

Вторая канарейка была очень сообразительной, и я уже знала, что нужно делать, так что подготовка прошла быстро, и мы с Джейком вернулись в студию звукозаписи всего через полтора часа.

Мы отсняли шесть дублей, после чего Моррис отправил всех на обед. Мы с девчонками и братьями Альварез заняли столик на шестерых и набросились на превосходную лазанью миссис Фейн. Вдруг до меня донёсся знакомый голос.

– Можно к вам присоединиться?

– Конечно, мистер Сафер, присаживайтесь, – ответила Бесс, представила его Бену и Люку и гордо добавила: – Эта лазанья такая вкусная потому, что тётя Луиза добавила в неё моцареллу и итальянские колбаски из сырной лавки мистера Сафера!