Послушайте, я каждый день читаю умные книжки о Хейнане — мужчины здесь так себя не ведут! Тем не менее, вспоминая его лицо, я не могла не испытывать лёгкое замешательство.

Это законно: быть таким привлекательным? И совсем не старый: на вид не больше двадцати пяти лет.

Наверное, я отчасти хотела ещё раз его увидеть.

Потому, совсем не была удивлена на третью ночь…

… В комнате было душно. Я спала, но не слишком крепко, постоянно ворочалась, то вытаскивая лодыжку из-под одеяла, то пряча её обратно.

Мне снились мутные сны с загадочными преследованиями и я уже не различала реальность и вымысел. В этот момент длинные мягкие пряди коснулись моего лица.

Я приоткрыла глаза, различая силуэт мужчины, склонившегося надо мной.

— Опять ты? — недружелюбно пробормотала, нахмурившись, — ох, надоел.

Мой собеседник улыбнулся, это едва различалось во тьме. Хотя, кажется, его светлые глаза немного светились.

— Тебе здесь нравится, нисса? — ласково спросил он.

Я поморщилась, переворачиваясь на другой бок:

— Конечно, нет. Я хочу сбежать.

Для меня этот разговор был окончен. Незнакомец вновь улыбнулся и тихо покинул мою комнату, также бесшумно, как и прежде.

… По сей день континент Хейнань разрывали многочисленные междоусобные войны Князей. 13 регионов, 13 могучих шиассов, 13 причин сразиться за власть.

Ажар, Золотой Князь, считал себя лидером Хейнаня, однако, всё ещё не имел официального титула среди «равных». Его убийцы проникали в самые затаенные уголки континента, дабы привести его к желанному всевластию.

Хотя Ажара поддерживали ближайшие соседи, то же нельзя было сказать о дальних регионах.

Дейянир долгое время держался в стороне от сражений. Его дар вызывать призраков пугал многих шиассов, а потому, он мог сохранять нейтралитет… Но то лишь временно.

Теперь всё изменилось. К нему подослали убийц, а значит — бросили вызов, не принять который он не мог. В противном случае они разом пожрут одиннадцатый регион, его княжеское владение.

И всё же: справляться в одиночку с превосходящим противником — не лучшая идея. Дейянир не был дураком и, призвав гонцов, отправил их к тому, кого мог с натяжкой назвать своим другом.

К шиассу тринадцатого региона.

* * *

Я ловила себя на мысли, что событий вокруг меня как-то чересчур много. Если честно, я нахожусь в перманентном психозе на этом вашем Хейнане.

С чего бы начать?…

Во-первых, моя симуляция не привела к положительному результату. Дейянир прислал в павильон отличного врача, который постановил, что моё тело совершенно здорово и, «видимо, нисса страдает нервной болезнью».

Ты не представляешь, насколько прав, мужик. Нисса страдает, блин, постоянно, пока находится тут!

Загадочный ночной гость больше не появлялся. Ей-богу — я до сих пор без понятия, кто он такой. Впрочем, и без него проблем предостаточно.

Узнав, что я, оказывается, выздоровела, шиасс отправил мне кучу фруктов, которые я поедала с крайне горестным видом, ибо чувствовала во всём этом жирный намёк на грядущую княжескую постель.

Конечно, знакомая проститутка из борделя учила меня тому, как принимать нелюбимых мужчин, но… Блин, я бы не хотела продавать своё тело. Ещё и за фрукты, это совсем не весело.

Тем не менее, новая надежда вспыхнула в тот момент, когда дворец шиасса пришёл в движение. Отгремели скорбь и похороны слуг, а сразу после…

Было объявлено, что Призрачный Князь ждёт у себя гостей. А точнее — одного конкретного гостя. К приезду этой большой шишки все и готовятся так лихорадочно.

Когда я уточнила у Мию подробности, она экспрессивно всплеснула руками и радостно затрещала:

— Так ведь это большое событие! Князья не особо ладят друг с другом, а потому, сильные союзники ценятся ещё больше.

Я понимающе кивнула:

— Что известно об этом госте?

Я заранее хотела обдумать последствия его приезда. Однако, Мию ответила мне внезапно гробовым молчанием. После моего многозначительного взгляда, она, наконец, попыталась объясниться:

— Е… Если честно, то о других Князьях практически ничего не известно. Даже свои способности они не раскрывают общественности.

Я вскинула брови:

— Как — совсем ничего?

— Князя тринадцатого региона называют Яростным, более ни о чём и не говорили, — вздохнула Мию.

Чудненько. Яростный? Он, что, неуравновешенный тип? Отличная компания для Призрачного ублюдка!

Практически одновременно с этими моими мыслями, вошедшая служанка объявила о прибытии швеи.

Ах, да, мы же главные «цветы» шиасса, конечно, он захочет похвастаться нами перед дружками. Позёр…

Так или иначе, я вяло (и почти не глядя) выбрала ткань для будущего платья. Неужели они успеют сшить его за столь короткий срок? Вот уж точно: секрет успеха.

А следом за швеей возникла ещё одна служанка, более важная, которая с гордостью возвестила:

— Достопочтимый шиасс Дейянир изъявил свою волю: пусть нисса Астрия станцует для него на празднике через пять дней.

У меня чуть челюсть не отпала. Да этот козёл совсем ахренел! В смысле — танцевать?!

… А потом я вспомнила, что это, вроде как, реальный навык Астрии. Да и вообще: ниссы на Хейнане талантливы если не во всём, то во многом. М-м-м… Вот только я сама с танцами не очень знакома, если честно. Правда, тело помнит… Придётся тренироваться.

В противном случае Камена будет счастлива от моего позора. Как бы сильно я не хотела идти на этот праздник, выбора нет. Ну и — возможно, смогу вынести из него полезную информацию.

Кто знает: о чём таком важном будут говорить шиассы?

* * *

Эти пять дней обернулись для меня маленьким адом. И дело даже не в тренировках (к слову, никто ничего не заподозрил, все как один одобряли мою подготовку к выступлению для шиасса). Проблема, скорее, в этой суматохе вокруг. Примерки, массажи, украшения, последующая паника слуг…

Бр-р, наряжают меня, как куклу. Оно и верно — от милости шиасса зависит благополучие госпожи (и их заодно). Но мне так искренне не нравилось подобное поведение! Чёрт возьми, я взрослый, самостоятельный человек, харе со мной нянькаться.

Скоро начну больно кусаться.

Предупредила об этом Мию, но она, как всегда, шутки не поняла и устрашилась. Боги, как же с ними тоскливо…

Знаете, я всегда думала, что эти расфуфыренные аристократки целыми днями ничего не делают. Знай себе: ходят по балам, да в постелях с королями (принцами?) кувыркаются. Ведь твоя жизнь прекрасна, когда в ней есть деньги.