Материнство некоторым образом улучшает слух женщины, хотя эти изменения далеко не такие впечатляющие, как в случае с обонянием. К примеру, к моменту написания этой книги не было обнаружено свидетельств генерации новых клеток в слуховой коре, которая, грубо говоря, связана со слухом так же, как обонятельные луковицы связаны с восприятием запахов. Каждый из этих мозговых центров отвечает за то, как мы улавливаем и интерпретируем сигналы окружающей среды.

Однако ученым доподлинно известно, что женский мозг изначально чувствительнее к звукам, чем мужской. Кроме того, многие матери убеждены, что они становятся более восприимчивы к звукам, издаваемым собственным ребенком, и учатся понимать их значение. Возможно, вам знакома эта ситуация: вы пришли на вечеринку, в соседней комнате играет много детей. Слышны крики и визги, но со стула вас поднимает лишь один голос, изменившийся настолько, что вам становится ясно: ситуация вышла из-под контроля. «Раньше я не понимала, что дети плачут по-разному, – говорит Ульрика Энгман Фельдер, преподаватель йоги, недавно родившая первенца. – Теперь я сразу понимаю, сколько им лет, различаю, моя ли это Анджали или чей-то другой малыш».

Джеффри Лорбербаума, специалиста по сканированию мозга из Южной Каролины, глубоко впечатлило следующие открытие: все матери и отцы, участвовавшие в эксперименте, отличали плач своего ребенка от всех остальных. Очевидно, это близкое знакомство начинается очень рано. В одном из исследований почти 60 % матерей, пребывавших в роддоме совместно с детьми, как и другие пары мать – ребенок, отмечают, что просыпались на плач своего младенца уже в первые несколько ночей после родов, впоследствии показатель вырос до 96 %. Другой эксперимент, проводившийся примерно за десять лет до эры мозгового сканирования, показал, что сердечный ритм матери изменяется в ответ на плач ее ребенка, но не когда кричат чужие дети.

Эта реакция, кажущаяся «инстинктивной», по мнению Элисон Флеминг, возникает при участии гормонов. Уровень глюкокортикоидов, гормонов стресса, повышен у матерей и отцов новорожденных, в результате они в целом более бдительны и готовы реагировать на новые стимулы. Но со временем влияние химических веществ снижается, и базовая родительская интуиция сводится, по сути, к умению учиться. Матери обычно поддерживают более близкий контакт с детьми, нежели отцы, и у них практически с первого дня обширнее опыт взаимодействия с ребенком; именно благодаря этому матери умеют различать возглас радости и крик боли. Также матери склонны уделять больше внимания ребенку, так как, возможно, глубже ощущают ответственность: в результате собственного выбора, культурного давления или, банально, непропорционального вклада в потомство (не будем забывать о девяти месяцах, когда мы носимся с пузом как с писаной торбой); все это приводит к тому, что женщины в целом лучше настроены на детскую волну и больше пекутся об их благополучии. «Вообразите, как будто вы собрались купить автомобиль, – предлагает Флеминг. – Внезапно вы начинаете замечать все машины в ближайших окрестностях. Разница в том, что аудиальные сигналы теперь эффективнее активируют ваш мозг».

Как и в случае с обонянием, наши «ушки на макушке» с первых часов жизни ребенка делают нас чувствительнее, бдительнее – разумнее – во благо малыша. В обычных обстоятельствах восприятие и обучение становятся частью цельного чувства необыкновенной привязанности к новому человеческому существу. С течением времени, что я попытаюсь показать в следующих главах, столь сильная привязанность сама по себе сделает нас умнее уже по отношению к миру в целом отчасти благодаря тому, что наш мозг сохраняет высокую активность, когда мы справляемся с различными задачами, связанными с растущим ребенком.

Из всех способов восприятия и интерпретации сигналов окружающей среды зрение по какой-то причине представляется самым «человеческим» – то есть наименее инстинктивным, максимально рациональным. В конце концов, здесь кроются истоки скептицизма – мол, «покажите мне, чтобы доказать». Однако, когда речь заходит о материнстве, у зрения открываются «иные грани», так что люди нередко шутят, что у этих мам, похоже, глаза на затылке!

Одну перемену вы заметите практически мгновенно: задумайтесь, как вы смотрите в глаза ребенку. То, как большинство взрослых, и в особенности родители, отвечают на взгляд новорожденного, разительно отличается от привычного нам поведения. Этот взгляд дольше, глубже, так встречаются глаза влюбленных; мы смотрим иначе – аналогично мы меняем громкость и тональность речи, обращаясь к ребенку.

Если у вас создается ощущение, что младенец привлекает ваше внимание каким-то совершенно необъяснимым образом, это также признак базового изменения восприятия – и, кажется, то же самое происходит у других млекопитающих. Келли Ламберт (Вирджиния) рассказывает, как обнаружила необычную «настройку» беременных крыс на визуальные стимулы, во всяком случае на те из них, что напоминают крысят:

Давнишняя идея о «материнском радаре» раскрывается в полной мере, если нам необходимо опознать опасность в окружающей среде. Когда мои дети были еще малышами, а я жила в Рио, мы иногда ходили на площадку рядом с домом. Это было приятное местечко у подножия знаменитой горы Корковаду – оттуда открывался чудесный вид на рыбацкие лодки в заливе Гуанабара. Однако сама площадка оставляла желать лучшего. Днем там было достаточно безопасно, но каждое утро я наблюдала свидетельства ночных гулянок: под скамейками в парках валялись использованные презервативы и шприцы. До появления детей я и внимания бы на это не обратила. Однако теперь сканировала пространство, как опытный полицейский окидывает взглядом салон машины, остановив ее на скоростной автостраде.

Очевидно, способность быстро воспринимать и оценивать угрозу была жизненно важна для человека в течение предыдущих тысяч лет. Наши предки высматривали саблезубых тигров, сегодняшние пешеходы время от времени ловко уворачиваются от стремительных «хаммеров». Однако на момент написания этой книги лишь один эксперимент проливает свет на то, каким именно образом улучшается зрение матери, когда на нее ложится ответственность не только за свою жизнь, но и за жизнь детей. Как это ни удивительно, речь пойдет об исследованиях Дж. Галена Бакуолтера, психолога из Университета Южной Калифорнии. По его наблюдениям, у беременных женщин ослабевает кратковременная память. Данные эксперимента попали на страницы газет по всей стране. «Репортеры упустили один очень интересный момент», – говорит ученый. Хотя беременные хуже воспроизводили слова в обратном порядке, результаты их тестов на визуальное восприятие оказались «разительно лучше», чем у небеременных женщин. Это особенно любопытно, учитывая, что способность к визуальному восприятию считается навыком (в среднем) лучше развитым у мужчин. Соответственно, можно предположить, что беременный пилот самолета – не повод для беспокойства, даже если она не помнит, как вас зовут.