«Каин» оказался сутулым, обрюзгшим человеком средних лет с лихорадочно бегавшими голодными глазами. На нем был малиновый пиджак, накрахмаленная, упиравшаяся в шею сорочка и мятый галстук в горошек.

— Отец наследство разделил, — угрюмо признался он, вертя в руках аванс. — Свою часть бизнеса, акции… А с какой стати? Он только баб трахал, когда мы с отцом корячились. А на похороны и копейки не дал.

Он замолчал, уставившись в точку, где-то за спиной у Захара Чичина. Потом протянул перевязанную резинкой пачку денег.

«О жене не знает, — принимая ее, усмехнулся про себя Захар Чичин. — Может, и к лучшему».

— Это ваши дела, — заметил он вслух. — Рано или поздно у каждого вырастает зуб на брата.

— На брата? — на мгновенье оторопел «Каин», но потом взял себя в руки. — Сделаешь?

Захар Чичин кивнул.

— Но надо бы набросить. Брат все-таки…

«Каин» побагровел.

— Что ты заладил: брат, брат! Не твой же! Ты чего мне на нервы действуешь? Не берешься, так и скажи, на тебе свет клином не сошелся!

Захар Чичин ядовито улыбнулся:

— А у самого что, рука не поднимается? Решил бы все по-родственному. Ты же старший, небось, поколачивал его в детстве?

«Каин» неожиданно успокоился, сел за стол, обхватив голову руками.

— А твое какое дело? Ты чего, морали пришел читать? Ты же убийца.

И вдруг заорал:

— Вон!

Он чуть не плакал, его плечи дрожали. Обойдя стол, Захар Чичин похлопал его по спине, произнеся самую долгую речь в своей жизни:

— Брось, на свете всякое бывает. Я же понимаю, не каждый день приходится брата убивать, вот и хотел посмотреть. Но не волнуйся, сделаю все в ажуре, зря, что ли ехал. Или ты хочешь оплатить неустойку?

— Нет, — поднял голову «Каин».

— А раз нет, давай деньги пересчитывать, бизнесмен.

Он раскладывал купюры по столу, точно пасьянс, который должен сойтись, и пока собирал обратно, «Каин» избегал смотреть ему в глаза…

Тогда же Захар Чичин затеял свою игру в Интернет-группе. Вовлекая в нее, он надеялся расставить все по местам, доказав свою правоту, продемонстрировав, что на свете нет ни правых, ни виноватых, а есть только жертвы случайных обстоятельств. Но для участников группы «Авель» оставался всего лишь пятном на экране, и к заявлению Захара Чичина они отнеслись, будто к сообщению из Африки, где резались туземцы. После первого шока, все успокоились. Сообщений от него больше не поступало, и его игру теперь воспринимали, как дурную шутку.

«Не убивайте его, «Раскольников»», — подыграла «Дама с @». — Он такой миленький».

«Смените ремесло, «Раскольников», — посоветовал «Олег Держикрач». — Вам явно пора на отдых. Руки еще не трясутся?»

Захар Чичин и в самом деле устал. «Последнее», — думал он, принимаясь за дело, и уже подбирал место, где лучше залечь на дно. Но каждый раз его охватывала невыносимая тоска, и он, проведя месяц в бесцельной маете, приступал к следующему «заказу».

Спустившись за колой, Захар Чичин увидел в вестибюле «Авеля». «Ждет невестку», — усмехнулся он. «Авель» утопал в гостиничном кресле, положив руки на симметрично выставленные колени, вытянув прямо спину, как провинившийся школьник, и неподвижно смотрел на входную дверь.

— Славный городишко, — открывая на ходу колу, улыбнулся Захар Чичин.

«Авель» поднял глаза, близоруко сощурившись.

— И развлечения, верно, есть, — прихлебнул колу Захар Чичин. — Не подскажете, где лучше провести вечер одинокому коммивояжеру?

Задумавшись, «Авель», точно капустным листом, обернул узкое лицо ладонью.

— Даже не знаю… — забарабанил он по щеке длинными пальцами. — Есть пара ночных клубов. Может, там?

— А не опасно? Мне приключения не нужны.

— Да что вы! Тихий город, когда под колеса попадает кошка — целое происшествие.

— Ладно, пойду в клуб. Составите компанию?

— Спасибо, как-нибудь другой раз, сегодня проведу вечер у телевизора.

На мгновенье Захару Чичину «Авель» стал симпатичен — молодой, с подвижным лицом, большими умными глазами. Он вцепился в его глубоко врезавшуюся, будто третий глаз, ямочку на подбородке, и представил, как будет ей одиноко, когда у «Авеля» сомкнутся веки. И почему он должен его убивать? За что лишать его жизни?

«Осталось четыре часа», — сухо сообщил он, когда, простившись с «Авелем», зашел в Интернет-кафе.

В группе воцарилось молчание, однако все были в Сети.

«Три», — написал он через час.

«А вдруг это не шутка?» — подумали все.

«Два».

Комментариев не было. А потом «Сидор Куляш» нашел выход:

«Кого из себя строит этот урод? Да мало ли творится вокруг грязных дел! С какой стати мы должны в них участвовать? Он же сам заявлял, его дела нас не коснутся. Администратор, немедленно избавьте нас от «Раскольникова»!»

«Забанить его! — присоединилась «Ульяна Гроховец». — Кстати, администратор, вы же предупреждали, что отношения не должны выходить за рамки Интернета».

«Согласно нашим правилам это решает группа, — через минуту ответил Администратор. — Голосуйте!»

«И что даст ваша «голосовалка»?» — издевался «Раскольников». — Успокоит совесть?»

Но его не слышали, будто мертвого, который напоминает о себе тем, что смердит.

«Исключить», — кинул черный шар «Иннокентий Скородум».

«Согласен», — поддержал «Модест Одинаров».

«Давно пора!» — подала голос «Аделаида».

Захар Чичин еще огрызнулся: «Если бы вы с таким же усердием убивали негодяев, жизнь вокруг непременно бы улучшилась!» Но его это не спасло. «Раскольникова» исключили единогласно. Подписалась даже «Дама с @». «Вы мне глубоко симпатичны», — сгладила она свое решение в «личке». — Мне будет вас не доставать». «Мне вас тоже», — послал ей цветок Захар Чичин. «А расскажете, чем все кончилось?» «Иначе детектив оборвется? А вы уверены, что хотите знать?» «Да, уверена. Меня, кстати, зовут Даша». «А меня Захар Чичин». «И вы не боитесь раскрывать имя?» «Но вы же умеете хранить секреты? К тому же город, в котором живут «Авель» и «Каин», пусть остается тайной».

Полдня Даша провела, как на иголках, то и дело подходя к компьютеру. Воображение рисовало ей благородного киллера, который делает свою работу против воли, и который на этот раз каким-то чудом все уладит. От нетерпения Даша опустошила все сладости своего холодильника, иногда ей начинало казаться, что она не дождется ответа. И действительно, с какой стати? Кто она Захару Чичину? Почему он должен рассказывать ей о своих делах? Она уже окончательно укрепилась в этих мыслях, когда к вечеру получила отчет.