Ася закрыла дверь квартиры на ключ (автоматически включилась охранная сигнализация), сбежала по лестнице вниз и направилась на троллейбусную остановку.

Проведя двадцать минут в переполненном троллейбусе, она вышла на остановке «УВД».

Уже у входа в помпезное, еще от времен социализма здание, она увидела хмурого Коростылева и его взъерошенных, словно воробьи, архаров. Они курили рядом со своим расхристанным уазиком.

Ася хотела укорить их за непойманного Хорька, но Коростылев ее опередил:

— Хотели к тебе заехать, да опоздали…

— Что случилось? — насторожилась Ася.

— А-а…

— Что-то новое?

— Новое. Поехали.

— Куда? Объясни толком! — Ася не скрывала своего раздражения — день не задался с самого утра, и так теперь будет до самой темноты. Не ее день! Она построжела голосом: — Коростылев!

— Туда же ехать — на склад.

— Что там? — Ася внутренне напряглась — неужели новое убийство?

— Анонимный звонок. Женский голос.

— Не тяни, Коля.

— Труп.

— Черт!

Еще один мертвец совсем портил картину расследования. Начальство, чего доброго, не выдержит этого потока смертей и велит сбавить обороты.

Злясь, Ася полезла на заднее сиденье машины. Опера резво попрыгали внутрь, и УАЗ сорвался с места. Коростылев, оглядываясь, жевал семечки.

— Кто там? — спросила Ася про труп.

— Еще не знаю. Но по нашему делу.

— Почему так решил?

— Почерк тот же.

Ася уткнулась взглядом в стекло окна. Грязное, с замысловатыми разводами, оставленными тряпкой. Водитель с утреца быстренько прошелся, машинально подумала она. Это считалось, что оно вымыто. А разве нет? К чему тут придерешься?

— Слушай, почему я Соболева Мишу давно не вижу? Болеет, что ли? — неожиданно спросил Коростылев. — Я бы ему сам позвонил, да мы в последнее время по-разному смотрели на мир.

Ася обернулась. В случае заинтересованных вопросов со стороны сотрудников начальство дало указание: объяснять отсутствие здоровяка Соболева разработанной легендой — уволен за алчность. Был даже выпущен липовый приказ на эту тему. Жестоко, конечно, по отношению к суперагенту, но что делать, конспирация превыше всего.

— Соболев уволен.

— Уволен? — Коростылев замер. Известие его поразило. Все-таки они с Мишей были на короткой ноге. Он прожевал остаток семечек вместе с кожурой, стряхнул ладони. — Ну, ну? И за что?

Ася усмехнулась:

— Деньги брал.

— Во-о! Дак все берут!

— Может, все, а может, не все.

— Все! — Коростылев был уверен на сто процентов.

— Но не попадаются. Брать надо уметь. Не умеешь — не берись. Попался — отвечай. Все честно.

Коростылев ухмыльнулся. Было непонятно, согласился он с Асей или нет.

— Разумно ты говоришь, но на первый раз могли обойтись обычным внушением, зачем же так круто? Мишка — парень работящий. — Коростылев подумал и добавил: — Был работящий.

— Ты о нем в прошедшем времени не говори. Уволен не значит умер.

— Он опер от Бога, кроме как выслеживать, другого не умеет. Как жить теперь будет?

— О нем сильно не переживай. Увивается вокруг Голубой Молнии. Уже на хорошей иномарке ездит.

— Ну-у. — Коростылев помрачнел. Узнав о дружбе Миши с бандитами, он сразу в нем разочаровался.

Уазик вывернул с оживленной улицы в самостройное захолустье. Вскоре въехали на территорию старого кирпичного завода, подкатили к складу, где еще недавно варнаки катали самопальную минералку, и затих.

— Выходим, — скомандовал Коростылев.

Ася вышла, щурясь на ползущее вверх солнце, осмотрелась — все-таки жуткое здесь место. Энергетика плохая. Так и веет отовсюду злом.

Почему убийца именно здесь оставляет трупы своих жертв, подумала она.

Коростылев и компания уже были внутри склада. Ася, вздохнув, пошла следом.

Труп лежал на земле. Коростылев изучал тело, трогал его носком ботинка, не брезговал. Труп принадлежал мужчине, лицо которого было искажено судорогой, шея перетянута крепкой веревкой, а сзади, пробив штаны, торчал длинный, занозистый дрын.

— Этого убил не Стеклов, — сказала Ася.

— Не Стеклов, — согласился Коростылев. — Стеклов отдыхает в СИЗО. Ну если он не вампир и не умеет обращаться ночами в летучую мышь. Чтобы проскальзывать сквозь решетку…

— Кроме решетки, в окне стеклопакет еще стоит, — отозвался один из оперов.

Асю взбесило, что они обсуждали все с самыми серьезными лицами. Паяцы.

— Не умничайте! — рыкнула она на них. — Ясно одно: или Стеклов не имеет отношения к первому убийству и убийца на свободе, или Стеклова выгораживают, показывая, что он ни при чем.

— Убийца действительно на свободе, — заметил Коростылев.

— Коля, надо организовать опознание трупа.

— Я и так скажу тебе, кто это. Человек, которого мы не смогли сегодня задержать. Степа Хорек.

Ася ощутила досаду — Хорек убит, а отсюда следовал вывод, что дело об убийстве стариков осталось без главного обвиняемого.

— Видишь ли, Ася, Хорек мертв уже не меньше десяти часов. Говорю тебе как специалист, — пояснил Коростылев. — Мы не могли его арестовать физически. Но он тебе был нужен, и мы его нашли.

— Коля, ты не находишь, что твое чересчур бодрое настроение сейчас совсем не к месту? — сухо отозвалась Ася.

В ее голове напряженно прорабатывались возможные варианты подхода к дальнейшему расследованию. Самой реальной версией была, на ее взгляд, следующая: Стеклов укатал Пашку Хрена в порыве мести за свою поруганную честь, Ася его посадила, а супруга Стеклова, Лена, выгораживая мужа, завалила Степу Хорька, показывая тем самым непричастность любимого к первому убийству. Почему Стеклова? Труп не подвешен, как первоначально, а брошен на землю — у Лены просто не хватило сил водрузить тело варнака под потолок. Вполне возможно, что первый труп они подвешивали вдвоем.

Требовалось отловить эту неуловимую Лену да побеседовать с ней с пристрастием, чтобы сломать психологически или элементарно взять «на понт». Лена ведь не могла видеть, что именно Степа Хорек мочил ее стариков, — ее не было в доме, иначе ее бы тоже убили. Она, видимо, была в огороде, услышала крики в доме и затаилась, поняв, что приехали по ее душу. А потом каким-то образом заманила Степу на склад и убила. Может, этот Степа насиловал ее тогда, на складе, Миша ведь не видел, что творилось внутри склада, а туда заходили все варнаки Рэда Пятачины, вот Лена теперь и мочит их. Мстит.

Пока Ася молча думала, глазея по сторонам, Коростылев развил бурную деятельность: связался с управлением, вызвал экспертов-криминалистов, скорую помощь, заставил помощников обшарить все вокруг и составить протокол обнаружения трупа, а после, самодовольно потирая руки, вышел на улицу покурить. Ася пошла вслед за ним.