старший приструнил, сказав: «Пить на базе будете, а тут некогда».

— Видал таких? — Говорил старший, показывая головой в сторону этих, как он считал, пьянчуг, — Сколько же пьющих развелось. Вроде и времена суровые, некогда этим заниматься, а всё равно время находят.

— Лучше пить, чем трястись в страхе, — ответил Зен.

— Ты прав, да и не прав одновременно. Если и пить, то только на базе, где безопасно и где твоя помощь навряд ли понадобится. Но не в лагере же — говорил старший, меняя интонацию, по-дружески смеясь тем самым над теми, кого он ругает, чтобы на него не затаили обиду, — а вдруг монстры!? А вдруг бандиты!? Ха! Сидят — пьют, стоят — пьют, работают — пьют!

— Хех, куда же им деваться.

— Мда уж, понимаешь ты меня, а ничего сказать не можешь. Ох, куда же мне с этой головной болью идти?

— Ну ладно, давай прекратим, пожалуйста говорить о проблемах и о личном, устал я что-то, — сказал Зен, протирая уставшие глаза.

Почти минуту старший внимательно смотрел в глаза наёмнику, пытаясь понять, что он за человек и что же может тяготить его душу. Подобных людей в нынешнее время не так много, но зато их легко найти: почти каждый торговец может оказаться скрытым философом или же очень душевным человеком, которому можно излить душу. Таким же был и этот копатель.

— Меня все Рязем кличут, почему так — не знаю, а ты?

— Зен.

— Тоже кличка? — Спросил Рязь, почёсывая свою седую щетину.

— Нет, имя.

— Рад знакомству, друг мой… Если позволишь, то я бы хотел спросить у тебя: что гложет тебя?

— Не спрашивай, конкретно сейчас я бы хотел поспать, — сказал Зен, уперевшись спиной на какую-то бочку.

Но Рязь всё никак не унимался и старался найти подход к гостю, но наёмник всё никак не поддавался и по итогу попытки наладить контакт прекратились. Единственное, с чем они оба договорились и согласились — это помощь копателя в поиске хорошего места для сна. Как оказалось Рязь за время пребывания в лагере оборудовал себе тихий уголок, который он доверил гостю и пожелал тому безопасной ночи, после чего вернулся обратно к остальным.

Но хороший жест Рязя был не столько дружелюбием, сколько небольшой насмешкой, потому что «безопасной» ночь точно не была. Наёмник Зен был крайне закалённым человеком и находился в самых разных условиях, но даже он не мог спокойно заснуть в сложившейся обстановке: частая стрельба с перерывами максимум на десять-пятнадцать минут, крики копателей, которые звали на помощь товарищей, когда обстановка на их точке начинала сильно накаляться, а также рёв или тресканье монстров, что представляли из себя каких-то неземных животных или же гигантских размеров насекомых, или как вообще можно назвать этих тварей в хитине, который не каждая пуля возьмёт. Под утро и вовсе мутанты звери сцепились с мутантами насекомыми и уже звуки их противостояния не оставлял никаких шансов для сна, хотя некоторые копатели по соседству, по всей видимости, настолько привыкли к подобному, что их храп порой мог заглушить те адские звуки, что не давали сомкнуть глаз наёмнику.

Подобное случалось почти каждую ночь, но имело совсем разные масштабы. Бывает так, что твари не подходят к одинокому сумасшедшему, что сидит у своего костерка, а бывает так, что они рвутся и нападают на большие лагеря или поселения огромными стаями или своим роем, при этом кооперируясь в попытках прорвать оборону, выстроенную людьми, что у них выходит крайне редко. Такое поведение вызвано скорее всего инстинктом, что большие группы людей — это что-то очень опасное и это нужно уничтожить любой ценой. Но в любом случае зачастую животное преобладает над какими-то странными целями по уничтожению людей, и мутанты начинают воспринимать всех просто как пищу, в таком случае всё совсем просто и людям нужно держаться вместе. Правда, никто не отменяет таких ночей как эта.

Но по итогу ночь миновала, какой бы тёмной и громкой она не была. С восходом солнца твари начали отступать, предварительно потащив за собой мёртвых сородичей, оставив только туши тех, что сумели подобраться к обороняющимся достаточно близко, от чего забрать их стало просто невозможно. Начали вести учёт патронов и раненых. Всем крупно повезло, потому как было истрачено всего около пяти тысяч патронов, что было вполне неплохим результатом, потому как это не особо затронуло их запасы и у них ещё оставалась пара десятков полных цинков. А по поводу раненых всё и вовсе прекрасно, потому что за всю ночь пострадал всего один человек, который оказался подчинённым Рязя, да и рана ему была нанесена совсем пустяковая — след от лапы какого-то жука, что проходил по его левой ноге. Рану быстро обработали и перевязали, после чего боец вернулся в строй и был на перекличке вместе со всеми.

Зен также решил посетить утреннее собрание обороняющихся и их офицеров, однако он, конечно, не присоединялся к ним, а всего лишь стоял в стороне, перебирая в голове некоторые мысли, среди которых были даже похвалы такой организации копателей.

На перекличке офицеры похвалили всех за работу, выделили несколько отличившихся людей, как отличившихся по положительной причине, так и по отрицательной, после чего распределили всем награду за труды и отправили всех на отдых, а сами отправились пробуждать отдыхавших, чтобы начать новый день.

Так сложились обстоятельства, что Рязь проходил мимо Зена, который в этот момент протирал уставшие глаза и не заметил его.

— Ну как, выспался? — С насмешкой спросил копатель, не с целью обидеть.

— Да какой там, сейчас лягу, если позволишь там остаться ещё, хотя я не прихотлив и могу поспать сидя, — ответил Зен, после чего продолжил, — Хотя мне нужно идти дальше, пока день не закончился, поэтому отдохну только пару часов.

— Неужели так торопишься? Да и куда тебе нужно хоть?

— В Город.

— О, помню это место, замечательное, если не принимать во внимание бешеные цены. Если бы мы тогда не продали хороших деталей, ох ё, ночевали бы за стенами! Ха ха! — Рассмеялся Рязь, но вскоре переменился в лице, показывая этим своё недовольство событиями в прошлом.

— Город не всегда был таким, изначально это был крупнейших и самый человечный город Юга, а сейчас… Тфу ты. — Махнув рукой сказал наёмник, после чего пошёл на свою лежанку.

Копатель тоже хотел бы прекратить разговор, который зашёл в такую неприятную для них обоих тему, но он вспомнил об одном факторе, что мог быть интересен гостю в их лагере.

— Эй, наёмник! — Крикнул он, уже почти зашедшему за