Следующее расстояние они прошли без проблем, но второй разведчик по прозвищу Смуглый так и не нашёлся, что встревожило всех, включая Зена, которые предложил отряду разделиться и направить несколько человек на поиски разведчика, в то время как оставшиеся будут ожидать их возвращения. План был вполне уместным в сложившейся ситуации и отряд разделился: одна половина двинула лёгким бегом на подмогу, а оставшиеся, в которой остались также командир и Зен, нашли себе укрытие среди развалин заброшенной заправки.

Отряд находился на своём месте непозволительно долго, по меркам задания. Они потратили целый час, чтобы наконец-то узнать, что случилось с бедолагой Смуглым. Этот разведчик перед своим исчезновением сильно наследил в округе, от чего поиск его следов, точнее, где они кончаются, занял так много времени и это учитывая, что в некоторых местах было много камней, от чего следы пыли практически не видны. Но в любом случае отряд нашёл пропаду, точнее они нашли не его, а место, что стало для него могилой — нору мутанта, которого многие называют песчаным львом. Эта тварь вырывает норы в земле и присыпает их снаружи песком или гравием, а после ждёт жертву, которую хватает и затаскивает в свою нору, не оставляя на поверхности больших следов. Видна только небольшая ямка, которую можно даже не заметить.

От таких новостей у всего отряда, включая часть с командиром и Зеном, упало настроение, и все принялись оплакивать погибшего члена их группы, который был для них товарищем. Однако не оплакивал потерю Зен, ведь он не знал никого из этих копателей, хоть ему и было жаль, что Смуглого постигла такая участь. Никому не пожелаешь смерть от мутантов, в лучшем случае тебя разорвут на части, и ты успокоишься от болевого шока, а в худшем случае есть и такие твари, которые могут годами использовать твоё бренное тело в своих целях, при этом ты по-прежнему будешь жив, но если повезёт, то сознание тебя покинет.

Думая обо всём этом Зен всё глубже и, глубже погружался в своё сознание и на него неожиданно накатила волна сильной грусти, от которой ему сильно поплохело, что даже началась кружиться голова и он попросил об отдыхе. Наёмнику никто не возражал, ведь все тоже хотели сделать перерыв и привести себя в порядок. Конечно, может показаться, что все они — слабые духом люди, однако это не так. Каждый из них способен продолжать путь и на деле смерть товарища не так сильно сказалась на них, но она точно окажет свой эффект на них в будущем, если они не смирятся с сложившейся ситуацией позже. Зен пришёл к такому довольно поздно, уже после гибели своих друзей, поэтому на него легко могут найти самые разные трагичные мысли, способные вогнать его в уныние и депрессию за пару мгновений. Но Зен всегда возвращает контроль над собой и встаёт в строй, готовый к новым свершениям.

Вот и в этот раз он также сделал это и всех мыслей словно не было. Но осматривая всех вокруг он понял, что каждый из копателей вокруг, за исключением командира, навряд ли справятся с очередным переживанием и утратой в своей жизни. Он мог бы не делать этого, но всё же решил начать непростой разговор, чтобы как-то помочь им вернуть мысли в порядок:

— Был бы я романтиком, то сказал бы, что вся наша жизнь создана ради одного момента — смерти, — начал Зен.

— Это ты к чему? — спросил с небольшой тревогой командир, словно боясь говорить на эту тему.

— Не притворяйся будто не понимаешь. Я говорю о вашем погибшем товарище. Но давайте вернёмся к тому, с чего я начал… — продолжил он, но не успел.

— Давай не будем говорить об умерших, только зря тоску наводите, — сказал один из копателей.

— Правильные вещи говоришь, парень, — обратился к нему наёмник, после чего начал говорить всем, — Жизнь — это лишь один из возможных вариантов существования материи в нашем мире. Если бы не череда случайностей, то ничего бы вообще не было. Но вот мы живём, чувствуем и мыслим — для того, чтобы существовать. Даже чувства и, вероятно, сознание, было обретено нами с годами только для того, чтобы мы существовали более успешно, чем наши предки. Только вот… — остановился он и окинул взглядом всех сидящих рядом людей, которые не отводили с него взгляда и поглощали всё, что лилось из его уст, — только вот для нас это всё вполне реально и имеет смысл. Но давайте откровенно. У нас есть ум, а мы им не пользуемся? Конечно, очень грустно, что погиб человек, а дальше-то что? Он не восстанет из мёртвых если постоянно о нём думать или говорить. Он не скажет вам спасибо. Воспринимайте действительность, мы живём с вами в такое время, когда смерть — это что-то естественное, но по-прежнему не научились подавлять в себе бесполезные и вредоносные эмоции, которые появляются и уничтожают нас?

— Ты хочешь, чтобы все стали бесчувственными роботами? — Спросил тот же парень.

— Проклятье, нет! — раздражённо крикнул Зен, разозлившись на копателей, которые не поняли его правильно и на себя за то, что не так выразил свою мысль, — Я говорю об эмоциях, возникающих тогда, когда это вовсе не нужно и когда они вредны. Я не говорю обо всём и сразу, — успокаиваясь говорил он, — Возьмите себя наконец в руки. День в любом случае будет продолжаться, сколько слёз не лей.

— Не первый раз слышу подобные мысли, — окончательно погрустнев сказал командир.

— Вам встречались умные люди на дороге? — Спросил с неким укором Зен.

— Да, он шёл с нами. Это был Смуглый, который понабрался этому от странного бесчувственного типа, по его словам, тот был словно робот, но в человечьем обличье.

Услышанное потрясло Зена.

«Неужели этот Смуглый встречал при жизни агентов Ларгунова? Вот же… Жаль, что он погиб — думал наёмник».

— А можешь побольше рассказать про этого оборотня в человечьем обличии?

— Ты про того типа? Смуглый особо не вдавался в подробности…

— … Я тоже его слушал, но он так ничего и не сказал внятного, — перебил командира тот же парень.

— Ну а где он хоть встретил его? — Эмоционально сорвавшись начал спрашивать Зен, позабыв о всякой осторожности, но вскоре пришёл в себя.

Подобное волнение было вызвано тем, что агенты Ларгунова — это роботы, которых Зен хотел найти в Городе и с их помощью выйти на Борга, ведь они все связаны друг с другом и состоят в своей секретной