— Да хоть все время, госпожа. Наш дом прямо первый от замка. Там и коза есть у дома.

— Завтра я хочу с твоим мужем проехать по границе этой самой. Осмотреться. А сегодня ближе к вечеру я и заявлюсь в деревню.

— Не пристало госпоже, ведь там для вас даже стула хорошего не найдется, - видно было, что она очень переживает по поводу моего плана.

— А и ничего. Я не рассиживать. Поговорю и обратно уйду. Дома посижу.

— Хорошо, госпожа, позволите пока уйти? Дети все на мне маленькие. Сыновья начали дрова готовить, чтобы за лето высохли. С ними и мальчишки старшие. Девочки в лесу – пока ягода идет, с утра до темна

— Иди, я к вечеру буду, - стараясь не выказывать грусти после ее рассказа, проводила ее я и вышла в зал, где Лидия, до этого сидевшая на лавке, моментально встала.

— Госпожа? Не иначе, вы в деревню собрались? Тогда нужно и Бирка заставить нас сопроводить, и братьев, потому как одной негоже, - завела она опять пластинку про «гоже» и «негоже».

— Лидия, завтра, пока меня не будет, Мариса девчонок пришлет. Отмойте комнату, где старый граф жил. Теперь я там буду жить. А ту, где до этого спала, вам с Карисой оставлю. Не обижай ее. Корми, как нас кормишь. Нужна она нам.

— Хорошо, госпожа, только на что она нам нужна-то? Лишний рот, а помощи – только сказки сказывать.

— Вот и пусть сказывает, а из дома ее не выпускай.

— У нее за деревней дом, госпожа, вы же знаете. Коли что, можем и послать за ней.

— Посланцев у нас сейчас – ты да я, поэтому здесь она нужнее. Коли заболеет кто, где ее искать. Она забывается, ты видела? Уйдет в лес и заблудится.

— Значит, боги так рассудили, госпожа, нельзя богам наперекор идти.

— Если боги решат тебя голодом морить, ты смиришься? – понимая, что начинаю закипать, спросила я.

— Смирюсь, госпожа, - ответила Лидия, и мне стало страшновато.

— Ладно, пока никто умирать не собирается, приготовь ужин. Бирк мясо должен принести. Возьми крупы, сделай что можешь, - настроения самой идти в кухню не было, да и в комнате меня ждали письма, которые могли открыть историю этого дома и этих людей хоть чуточку, чем несказанно помогли бы мне.

— Ты собираешь всех в дом, но не забывай, что всех придется кормить, - голос Истана застал меня на лестнице,и я закрыла глаза, выдохнула, чтобы не налететь на него и не дать по циничной физиономии чем-то, похожим на сковороду.

— Именно. Кормить, поить, может быть, даже одеть, если это потребуется. А тебе советую прикусить язык и не обижать людей, - я обернулась и начала спускаться. Незачем ему было знать, для чего я пошла в те комнаты.

— И чем же они помогут тебе, сестра? – он стоял у изножья лестницы, опершись локтем на перила, и смотрел на меня, как старшеклассники смотрят на первоклассников.

— Тем, чем ты пока не смог помочь, дорогой брат, - я не собиралась сейчас тратить время на разговоры, но все складывалось так, словно судьба оттаскивала меня от заветного сундучка.

— Чем ты планируешь заниматься, госпожа Крайних земель? – не без издевки спросил Истан. Мне вдруг стало понятно, чего он добивается! Вывести меня из себя. Но зачем?

— Не я, а мы, Истан. Мы все будем прилагать силы и терпение для того, чтобы этот, так называемый «Край», стал одним из лучших в королевстве, - ответила я и вдруг вспомнила слова Карисы, мол, если бы король знал, как сейчас живут дети его лорда – одного из самых известных рыцарей, что вели своих людей.

— Поля уже поздно засевать, да и нечем. В лесу нет столько ягод и трав, чтобы нам хватило пережить зиму…

— До зимы еще много времени, - ответила я и, чтобы не реализовать свою идею по выщипыванию его дурацких усов, шагнула мимо него с последней ступени и направилась в кухню, моля про себя своего привычного и родного Бога, чтобы он не увязался за мной.

Лидия суетилась на кухне. Бирк крутил над углями ногу то ли барашка, то ли косули. Я присела на лавку, не обращая внимания на слуг. К моей радости они молчали. Мне вдруг стало страшно: а вдруг Истан прав, и я не смогу ничего, да еще и людям наобещаю золотых гор.

Если Грегори все это не придумал, выходит, Алисия была не такой уж и нежной фиалкой. Либо она сама так горевала, что перестала замечать ближних, утонув в своем горе, либо ей изначально было ни до кого. Варис хотел стать хозяином? Значит, он не так уж и беспомощен, как кажется? Почему сестра отвернулась от него, когда он открыл свои планы?

— Бирк, а чем занимается Варис весь день? Он совсем не выходит из комнаты? – я представила, как парнишка весь день сидит перед окном и смотрит в одну точку. Сегодняшние диалоги дали много информации для размышления. Выходило так, что здесь практически все страдали, а не жили в последние годы.

— Он просит приносить ему дерево. И что-то мастерит весь день, - ответил Бирк вполне обыденно.

— Дерево? – я вдруг вспомнила ту стружку возле камней. – А он выходит на улицу? Ну, ты или братья, вы выносите его?

— Редко, госпожа. Я все приношу в его комнату.

— А как он встает с кровати?

— Он сам перебирается на табурет, а потом на другой, и так до стола.

Значит, парень пытается быть хоть сколько-то самостоятельным. Я видела его тощие ноги в брюках, когда Бирк нес его по лестнице. Руки в рубашке могли быть совсем не слабыми, раз они заменяют ему ноги.

— Ладно, Лидия, накрывай на стол. Я вижу, мясо уже готово. После ужина мы идем в деревню.

— Госпожа, жена рассказала мне о ваших планах, - не особо радостно вдруг заметил слуга.

— И?

— Мы не оставим вас. Только вот, я не знаю, что можно сделать сейчас. Много думал, но так ничего в голову и не пришло, - слуга сейчас говорил со мной не как с госпожой, а как с человеком, который находился с ним по одну сторону. На другой стороне была