Первым вылез сам, чтобы братья наверху чего не начудили в одиночку. А то устроят шум и побудят кого-нибудь на улице поинтересоваться, что это в такое позднее время странное происходит на закрытом складе! Еще подумают, что залезли грабители, и вызовут городскую стражу!

Одолженные уСкалы кони уже ждали нас на конюшне — попросил его заранее туда их отвести. Это приятно удивило иДжоан, и братьев.

Поскакали в«Три топора», там подхватили Скалу. Затем наведались в наш дом, где стали собирать вооружение. Попутно я рассказал обе свои истории об охоте на ракши.

—Да ты чудом жив остался, особенно в первый раз!— сказал Корнел, качая головой, когда я закончил.— Твари-то серьезные! Если реально маскироваться умеют при помощи магии…

—Поэтому на этой вылазке я решил сочетать элементы обеих стратегий с прошлого раза,— сказал я,— пока нас не видят, ракши явно свою маскировочную магию не задействуют. Сделаем так — заберемся на деревья в роще, вокруг которой будет большое свободное пространство. Гуся тоже используем для привлечения внимания. Вместо луков возьмем самострелы — среди густых ветвей из лука особенно не постреляешь. Начнем атаку на максимальной прицельной дистанции для нас, как не очень умелых лучников, метров со ста — ста двадцати. Магию ракши не смогут использовать, и уцелевшие после первого залпа, скорее всего, побегут на нас. Есть шанс, что успеем перезарядиться и дать еще один залп до того, как монстры подбегут на дистанцию использования магии, а потом сразу соскакиваем с деревьев и принимаем магический бой уже внизу. Да, чтобы понизить нашу заметность в кроне деревьев, Аркош прикупил еще нам вот эти накидки, покрытые коричневыми и зелеными пятнами. Как вам такая стратегия?

—В принципе, выглядит неплохо! Да и тебе все карты в руки, ты же там был, в отличие от нас!— сказал Скала, у остальных тоже претензий не возникло.

Да, как оказалось, Скала ни разу не охотился на ракши. В отличие от меня, зашедшего туда в расчете на относительно легкую добычу, портальные охотники знали, что эти низшие демоны владеют магией, и без магической поддержки лезть к ним опасались. Ну, в этот раз у нас будет четыре полноценных мага и очень опытный Скала с минимальным набором магических скиллов — должно хватить. Потому что нам нужно было очень много червячков, чтобы создать сразу четыре новых источника, от двенадцати до шестнадцати. А это либо несколько коротких боев в разных порталах, либо один интенсивный сегодня ночью.

В тоже время у меня не было настроя решить проблему с ресурсами именно за один бой. Если почую, что у нас могут возникнуть неприятности, отдам приказ уходить. Так всем и сказал, и потребовал, чтобы к моим словам отнеслись максимально серьезно. Насчет Скалы я не опасался — меня больше тревожило, как мои команды воспримут братья иДжоан. Оба брата старше меня — вдруг вообразят во время сражения, что я мал еще им указания давать? Ну а что касается Джоан — тут все было еще сложнее. Не может графиня и дочь герцога, да еще и племянница короля не быть хоть немного избалованной.

После этого вооружились и выехали в дорогу. Гуся по моей просьбе накануне на базаре купил Аркош, и я лично вез его в мешке на крупе своего коня. Птица сидела смирно, но на эту тишину и смирение я не купился — буду приглядывать за гусем тщательно, товарищ он непредсказуемый!

Порталов с ракши было много, парочку я приметил заранее, так что к одному из них мы и направились.

Войдя в портал, оказались в типичной для ракши местности, и я тут же принялся искать рощу подальше от других. Она оказалась в трехстах метрах от портала, что было не очень хорошо, но план есть план, такая отдаленность для его реализации была необходима. Поэтому отдал приказ, и мы направились, пригибаясь, к роще. Накидки, купленные для того, чтобы лучше прятаться в кроне деревьев, очень неплохо защищали нас и в высокой траве — издалека нас можно было заметить только во время движения. Ну, конечно, если ракши не обладают каким-нибудь суперострым зрением!

Когда подходили к роще, я сунул мешок с гусем в руки Скалы, и сам пошел первым, попросив остальных подождать, пока я не обыщу рощу как следует. Интуиция меня не подвела — едва я сделал несколько шагов между деревьями, как что-то шелохнулось слева. Не мудрствуя, я тут же бросился плашмя, и не прогадал — надо мной пролетело сразу три огненных шара! Похоже, эта роща понравилась не только нам, но и ракши, только они заняли ее первыми!

Я даже не пытался встать, с моей хромотой это долго,— развернувшись на бок, я вскинул самострел и выстрелил в ближайшую морду ракши. А они все трое были буквально в пяти метрах от меня, не улови я движение и не упади вовремя, горел бы сейчас в пламени трех огненных шаров!

С такого расстояния даже лежа на боку промахнуться было невозможно — морда монстра вспыхнула шаром пламени от разорвавшегося артефакта! В морду правого ракши полетело воздушное копье, заставив его осесть, а левый шагнул ко мне, оскалив клыки, но спустя секунду рухнул как подкошенный — прибежавший первым на шум Скала не растерялся и угостил его копьем в ухо, пробив голову насквозь.

—Добей раненых,— приказал я Скале,— а я пойду проверю, нет ли в роще еще ракши!

Копье Скалы с замечательной скоростью пробило головы обоих рухнувших на землю монстров, и он поспешил за мной. Я бы предпочел сейчас за спиной Корнела илиТивадара — если что, Скала не сможет даже защититься магическим щитом, такая магия для него непосильна. Только подумал об этом, как заметил Корнела слева, Тивадара справа — бегали они быстрее меня и прибежали на шум битвы спустя несколько секунд после Скалы. Все правильно, они шли в конце отряда, поэтому чуток и запоздали.

Последней появилась Джоан — она тащила мешок с гусем, брошенный Скалой, когда он поспешил мне на помощь. Так и оказалось, что мы принялись обыскивать рощу всем отрядом.

Роща была небольшой, и через пару минут мы поняли, что больше ракши в ней нет. Тут же выбрали каждый себе по дереву на краю рощи и полезли на них, оставив гуся в мешке на лужайке. После нескольких взрывов в гусиных криках больше не было никакой необходимости — все, кто нас интересовал, уже наверняка спешат на шум. Главное, чтобы не появился какой-то другой монстр, классом поопаснее, чем ракши.

Мои ожидания, что ракши нас услышали, оправдались — едва немного обосновались, как я тут же услышал с дерева, на которое взобрался Тивадар:

—Вижу четверых ракши слева в полукилометре!

А затем голос Джоан:

—Еще пятеро справа! Триста метров!

С моего дерева никаких демонов не было видно, иКорнел соСкалой тоже молчали. Но это хорошо — девяти ракши, что появятся у рощи в разное время, раз движутся к нам с разного расстояния, вполне достаточно. Противник опасный. И точно умеет маскироваться — по последнему инциденту я догадался, что это умение у них срабатывает в том случае, если они видят тебя первым. Маскировка слетает, только когда они начинают двигаться. Пока один из них не пошевелился при касте огненного шара, я и не заметил трех больших демонов в пяти метрах от меня!

Тут же стал прикидывать, насколько нынешняя стратегия отвечает сложившейся ситуации. Чтобы обстрел с деревьев был максимально эффективным, мы все должны видеть демонов, а сейчас это не так. Роща оказалась слишком большой. Придется менять стратегию на ходу.