— И я по-прежнему не понимаю тебя, — нахмурилась Лиара.

Мне очень не хотелось разъяснять очевидные, как мне казалось, вещи, но иного выбора сестра не оставила.

— Кто-то желает уничтожить всех жителей провинции, либо заставить их сняться с мест и свалить куда-нибудь подальше. Ты сама слышала Фарга — здесь шикарные земли, леса, залежи полезных ископаемых и месторождения силовых камней. На кой западникам ещё и люди чужие нужны? Они будут делать всё, чтобы очистить пространство до передачи прав. Однако, если мы поможем прожить загнанным в беду несчастным эти две недели, то на законных основаниях отобрать право владения всеми богатствами станет тяжелее. К тому же западным гвардейцам придётся защищать своих новых подданных от всякой напасти, что водится в здешних местах.

— Но какое тебе дело до того, что клан Кабанов сохранит свои земли? — не унималась Лиара.

— Именно к этому я и веду. Сегодняшняя ночь будет показательной. Если твари, что оставили метки на стенах кафешки, действительно существуют и нам удастся с ними справиться, то я потребую встречи с вождём клана. Нет, даже со всеми вождями, что терпят сейчас бедствие. Там же не только Кабанов.

— Вассалитет Бурых Медведей? — наконец, до Лиары стал доходить смысл моих действий.

— Прямой и беспрекословный, — подтвердил я. — Двадцати процентов прибыли будет достаточно, но ты мелко мыслишь. Смотри на проблему шире, ты же наследница!

— Бывшая, — напомнила Лиара, но задумалась. — Западная империя значительно превосходит нас по технологиям. Они ими достаточно нежелательно торгуют, мы переплачиваем втридорога за каждую безделушку. Если Кабаны согласятся на полный вассалитет и смогут остаться в империи…

Глаза девушки расширились от удивления — до неё, наконец, дошёл смысл моего решения. Полный вассалитет означает необходимость делиться всем, что получит клан. В том числе и новым оборудованием, технологиями, знаниями. Всем тем, чего так недостаёт не только Бурым Медведям, но и даже всей Северной империи целиком. И Западная империя ничего не сможет с этим поделать — вассальное право священно.

— Думаешь, они пойдут на такое? Вечная кабала?

— Ты своими глазами видела хозяина кафе. Он сейчас готов принять любую помощь, лишь бы поспать и найти своих близких. То же самое, уверен, происходит и с остальными. Людей почти сломали, так что нам остаётся лишь протянуть руку помощи, и вся эта область станет нашей. Деваться-то им некуда.

— Это да… Если бы была возможность, они бы уже собирались вместе с Тиграми. Но Лег — это же опасно. Ты видел следы на стенах — их нанесли достаточно массивные когти. Ты уверен, что готов рискнуть всем, чтобы получить вероятное влияние потом?

— Мы ничем не рискуем. Фарг выжил, скрывшись от тварей на вершине дерева. Хозяин кафе выживает, скрывшись за не самыми надёжными деревянными стенами. Ты же не думаешь, что заколоченные окна и хлипкая дверь смогут спасти от действительно серьёзных противников? Нет, Лиара, здесь что-то нечистое и я очень хочу в этом разобраться. Заметь — мы всего в двадцати километрах от границы. Что-то я не видел особого беспокойства на пропускном пункте, словно они не опасались страшных тварей.

Аргументы у меня были настолько убийственные, что противопоставить им Лиара ничего не смогла. Алтарь и гоблины действительно никуда не убегут за две недели. Единственное, с чем мы поспорили — это о том, от лица какого клана в итоге мы будем говорить. Лиаре, как представителю Гадюк, естественно хотелось отдать Кабанов прямиком под управление империи, но я был категорически против. Пришлось даже напомнить, почему вообще возникла ситуация, из-за которой мы спорим — император своим указом отдал часть империи чужакам. Может ли Лиара дать гарантии того, что следующим он не освободит Кабанов от вассальной клятвы или не перепишет её, скажем, на «Алый бант»? Нет, допустить такого категорически нельзя и все разговоры, если они будут, мы будем вести от лица клана Бурых Медведей.

Но вначале нужно сделать так, чтобы эти разговоры вообще состоялись. Не могу сказать, что я целенаправленно готовился весь день. Мне пришла в голову гениальная мысль — выспаться. Поездка в машине, конечно, доставило много комфорта, но пять часов сна за последние двое суток слишком мало для молодого растущего организма. Это я о себе. К тому моменту, как наступил вечер, Лиара успела накрутить себя так, что видела только один выход из сложившейся ситуации — немедленно бежать прочь из этого района. Помог ей в этом, кстати, старик Фарг. Путешественник травил одну страшную байку за другой, зарабатывая себе на ужин, чем только подливал масло в огонь сомнений девушки.

— Я думал, что вы уберётесь отсюда с первой же машиной, — заявил я, спускаясь в пустой зал. За сутки гостей в кафе не прибавилось и Фарг оставался единственным посетителем кафе. Как и неспящий владелец, шатающийся от любого ветерка. Последние двенадцать часов явно не пошли на пользу его здоровья.

— И упустить возможность собственными глазами увидеть, как работают двое действующих студента Миракса, лучшей академии Северной империи? Да за такую историю меня не только накормят, но и предложат выпить в славной компании! Если господа не против, я хотел бы остаться. В конце концов, верхушка дерева себя уже один раз зарекомендовала, почему бы ей не сработать ещё раз?

Я кивнул, признавая право старика на такое безрассудство. Собственно, именно его рассказ о ночных тварях и побудил меня на эту авантюру. Злые монстры, бегающие в ночи… Ха! Собаки не лазают по деревьям, поэтому Фарг остался жив.

— Ты куда? — забеспокоилась Лиара, когда я набросил плащ.

— На улицу, — недоумённо ответил я. — Не здесь же их отлавливать. Выйду на улицу, дождусь тварей и там их всех прикончу.

— Я с тобой!

— Нет, — я посмотрел на остальных и тихо добавил: — Сколько у тебя боевых способностей? Две? Три? Как думаешь, на сколько собак их хватит? У меня есть камни, есть стреломёт, есть…

— Ты ещё не понял? — Лиара никак не отреагировала на мой протест. — Мне не нужно спрашивать у тебя разрешения, братец. Я просто ставлю тебя перед фактом. К тому же я сильнее тебя. Начнёшь возмущаться — скручу в бараний рог и пойду одна.

— Братец? — Фарг продемонстрировал поразительный слух. Старик даже подсел к нам ближе. — Так вы брат и сестра? Необычно для первого курса Миракса, не у многих семей есть на это деньги. Расскажите свою историю? Уверен, за неё мне не только нальют, но и приютят в какой-нибудь хорошей гостинице!

— Не сейчас, — отрезала Лиара, не спуская с меня взгляда. — Так что — мы идём?

— Идём, — зло ответил я. Одно дело рисковать собой, другое — дорогим тебе человеком. То, что тотем заявил о нашем родстве, я знал и ранее, но не придавал этому значения. Ни в этом, ни в прошлом мире связи между двоюродными братом и сестрой не являлись чем-то противозаконным. Однако оба тотема встали в позу, заявив о невозможности такого союза. Вот только согласиться с ними не означает разом отринуть все чувства, что я испытывал к девушке. Понятия не имею, как держится Лиара, мне же хочется каждый раз, когда я её вижу, сграбастать и целовать. Потому что я считаю это правильным.