— Ну так что? Согласна? — поинтересовался парень на этот раз азартно. Как-то мы быстро поменялись ролями: сначала я его упрашивала, а теперь — наоборот. Настораживает, конечно, и сама ситуация, и незнакомец, и его условия, но что поделать?

— Согласна, — нехотя ответила я. — Как будто у меня много выбора…

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Куда я денусь с подводной лодки?

Он поспешно протянул мне руку для рукопожатия. Его глаза мерцали в темноте нехорошими огоньками, губы были изломлены в усмешке. Было такое чувство, что я заключаю сделку с дьяволом, но руку его я все же сжала. Хоть и чувствовала, что поступаю неверно, а все равно надеялась выкрутиться из сложившейся ситуации. В крайнем случае сбегу — решила я и поинтересовалась по-деловому:

— Как будем искать мне жениха?

Только подумать до чего я дошла! Сижу с незнакомцем и обсуждаю как бы мне поскорее выйти замуж и избавиться от статуса старой девы!

Алек рассмеялся и из его глаз, наконец, исчезли эти огоньки расчета и жажды наживы.

— Для начала минимум: прривести товарр в прродаваемый вид, обезопасить его от ворров и только потом вывозить на ррынок.

— Что?

— Спать, говоррю, поехали, — ответил он, заводя машину.

Алек вывез меня, судя по многолюдности даже в вечернее время, на одну из центральных улиц города. Повернул на одном из перекрестков на улицу поспокойнее и вдалеке я увидела длинный, богатый двухэтажный дом. К нему мы и подъехали.

Когда Алек заглушил двигатель, из дома поспешно выскочила девушка, а за ней, хромая, на крыльцо вышел бородатый дед. Девчушка, с паникой глядя на наше средство передвижения, бросилась к воротам.

— Любонька, закрывай ворота! Быстро! Быстро! — донеслись до нас слова, судя по всему, хозяина.

— Вылезай, — скомандовал Алек. Сам он поспешно выскочил из машины и бросился к воротам под громкий шепот мужчины:

— Закрывай, дуреха! Не пускай его!

Девушка успела закрыть одну створку ворот и практически захлопнула вторую. Но щеколду, видимо, не успела опустить, потому что Алек поспешно толкнул ее и просунул голову во двор дома.

— Зррасти, дядя Михалыч! А я к вам на постой! — прокричал парень деду на крыльце, когда я с опаской выбиралась из машины.

— Алек! Какая радость, сынок! — с перекошенным лицом поприветствовал «гостеприимный» хозяин и бросил суровый взгляд на побледневшую девушку, которая исподлобья смотрела на парня. — Любонька, что же ты гостя на пороге держишь? Алек, проходи, дорогой! — пригласил он и зло прошипел себе под нос: — Гостем будешь!

Недовольный Михалыч, хромая вошел в дом. Любонька убежала следом, а Алек так и остался стоять в воротах, дожидаясь, когда я подойду.

— Он меня любит, — самодовольно заявил парень мне проходящей мимо.

— Да я заметила…

Мы вошли в просторный зал, где за парой столиков сидели мужчины и женщины и тихо переговаривались, ужиная. Я вспомнила с тоской свое недоеденное, вкусное жаркое и следом за Алеком подошла к хозяину дома, который стоял за прилавком, сложив руки на груди в защитном жесте.

— Михалыч, мне бы перреночевать, — начал парень, но мужчина его поспешно перебил:

— Дешевых мест нет. Осталась только самая дорогая комната. Поищи другое место!

— Но…

— И не упрашивай! Твоя каморка занята!

Алек почесал затылок, глянул на меня оценивающе и тяжело вздохнул.

— Хоррошо, давай «самую доррогую»… но за умерренную плату, — поспешно добавил он, склонившись над прилавком и заговорчески подмигнув.

Мужчина покачал головой отрицательно.

— Либо плати полную стоимость, либо уходи.

Парень снова печально вздохнул и глянул на меня.

— Сколько?

— Одна золотая за одну ночь!

— Столько?! — возмутился парень. — Да я лучше в конюшне перреночую!

Ну уж нет. Я в конюшне ночевать не буду.

— Я заплачу, — я поспешно полезла в сумку за кошельком.

Алек фыркнул на мой порыв и задвинул меня обратно себе за спину.

— Ну ладно. Золотая, так золотая, — печально вздохнул он и достал монетку из кармана. Дыхнул на нее, протер, еще раз протер, еще раз дыхнул. Парень, ты ее еще поцелуй и обними! — Только с тебя дополнительно ужин и ванна, — заявил он, в конце концов, положив монетку на прилавок. Мужик поспешно ее схватил, передал Любоньке, а та так же быстро скрылась за одной из дверей.

Алек растерянно проводил монетку несчастным взглядом и снова на меня взглянул оценивающе. Я покачала головой неодобрительно, хотя хотелось покрутить у виска. Обычно я так делаю, когда мои детки вытворяют какую-то глупость.

— Разумеется. И ужин, и ванна. Все будет лучшего качества. Можешь не сомневаться, — заверил хозяин, подходя к противоположной от прилавка стене и беря один из ключей в руку. — Но я надеюсь на твою порядочность, Алек, — заметил он хмуро и пошел вперед к лестнице.

Меня ожидали ужин, ванна и кровать! Я была так счастлива, что даже не заметила слов своего нового приятеля:

— А я бы на нее не надеялся… — прошептал Алек, бросил взгляд на прилавок и последовал за мной и хозяином, догоняя нас уже на лестнице.

— Только мне побольше мяса, дядя Михалыч! — заявил он, снова напоминая мне моих попрошаек-ребятишек. Только мне красную краску, Василиса Александровна! — Я еще не успел поесть.

— Конечно, — бросил мужчина, не оборачиваясь.

— А мне что-нибудь сладенькое, — выглянула я из своего капюшона. Дед удивленно обернулся и присмотрелся ко мне, будто только сейчас заметил.

— С тобой что ли девушка? — удивился он, адресуя слова топающему за мной Алеку.

— Царревна, — гордо ответил парень, и я все-таки не сдержалась на этот раз и наступила ему на ногу. — Рродственница, — тут же поправился парень. — Тетка моя, — словно в отместку сказал он, глянув на меня обижено.

Я тоже за тетку мгновенно обиделась и запомнила это. Мог бы и сестрой представить.