Прижимаю раскалённую кочергу и с губ человека срывается дикий, животный вой.

У меня от этого крика чувство будто кожу заживо сдирают. Однако тому, чьё лицо я обязан носить всё это нравится. Палачу нравится причинять боль.

Спустя столько лет я и сам забыл, где граница между нашими личностями. Будто кромка сухого песка на пляже, которую ласкают волны. С каждой волной эта грань отодвигается всё дальше и дальше. А когда начинается шторм, то её вообще смывает к херам. И тогда весь песок превращается в единую мокрую, пропитанную гневом и болью, массу.

Существо на полу начинает подрагивать и скулить. Как много раз видел я подобное. Когда сознание отключается от боли и страданий, человек перестаёт быть человеком, превращаясь в животное.

Присаживаюсь на корточки.

- Расскажи мне, - мои глаза врезаются в затуманенные болью зрачки врага. - Расскажи, кто устроил нападение, и тогда всё закончится.

- Я...я... - на его губах пузырится кровь. - Я просто наёмник... я ничего не знаю...

- Кто тебя нанял? - я снова тянусь к огню, и человек сжимается от страха.

- Нет... нет... пожалуйста...

- Вы убили троих моих людей, - холодно говорю я. - Я сделаю всё, чтобы узнать правду.

- Это Верхов. Верхов нас нанял. Хотел узнать, какая у тебя система безопасности и оповещения...

- Что ещё он хотел узнать?

- Про девушку... он хотел узнать про девушку...

- Ту, которую ты хотел изнасиловать?

- Наверное... - рвано выдыхает мужчина. - Я не знаю больше. Все остальные указания он давал лично главному.

Смотрю в глаза человека и понимаю, что на этот раз верю ему.

- Зачем ты хотел изнасиловать девушку? - задаю очередной вопрос, вставая.

- Красивая... - хрипит в ответ человек. - Она красивая.

Гнев вскипает во мне с новой силой. Отворачиваюсь.

Обычно во время допросов я холоден и отстранён. Никогда не воспринимаю эту работу как личное. Но сейчас... Кажется, что его слова задевают не Палача. Они задевают меня лично.

Беру со стола пистолет и взвожу курок.

- Помолись своему богу, - говорю я.

Отец всегда говорил мне: творя справедливость, лидер должен быть готов сам исполнить приговор.

Поэтому я всегда исполняю приговоры собственноручно. За это я и получил эту кличку. Палач.

Не медля больше ни секунды, целюсь в голову и нажимаю курок.

Лира

На следующее утро мне совсем не хочется вставать. Ворочаюсь в постели, пока лучи утреннего солнца карабкаются по подушке, с каждой минутой оказываясь на пару миллиметров ближе к лицу.

В доме тихо. Так тихо, будто вчера тут не было перестрелки и годы трупов во дворе. Интересно, куда Палач их девает?

Зажмуриваюсь, пытаясь развидеть то, что так услужливо рисует воображение.

В дверь кто-то стучит.

Сажусь в постели. Мне почему-то представляется, что это бандиты вернулись.

- Можно, - раздаётся тихий мужской голос.

Я ничего не отвечаю - лишь натягиваю одеяло повыше.

Не дожидаясь моего приглашения, в комнату заходит пожилой мужчина.

- Добрый день, - вежливо здоровается он. - Меня Дамир послал. Осмотреть вас.

Я смутно припоминаю разговор о том, что Палач пошлёт ко мне доктора.

Выдыхаю с облегчением. Это не бандиты.

Даю себя осмотреть и отвечаю на вопросы.

Мои мысли сейчас очень далеко...

Интересно, этот же врач лечил Его рану?

- Рад сообщить, что с вами всё в полном порядке. Однако я бы посоветовал принимать успокоительные несколько дней.

Я киваю и отворачиваюсь. Не думаю, что таблетки способны решить мои проблемы...

Мне просто нужно чем-нибудь отвлечься.

Встаю, одеваюсь и иду в библиотеку.

Удивляюсь, сколько тут книг... Стеллажи с пола до потолка заставлены ими. Интересно, кто все их читает?

Смотрю на роман, оставленный на столе.

Автор Кирилл Миронов. «Злость».

Неужели Хозяин любит читать?

Внезапно двери открываются, и входит Карина.

Закатываю глаза. Вот уж кого мне хочется видеть сейчас в последнюю очередь.

- Я вчера так испугалась, - говорит она, проводя пальцем по пыльным корешкам. - А ты?

- Да, я тоже, - холодно отвечаю ей и отворачиваюсь.

- Говорят, Дамир тебя вчера спас. Это правда?

- Так и было, - подтверждаю я.

Мне совсем не хочется вспоминать и заново переживать весь тот ужас.

- Да? - Карина заглядывает мне в глаза. - И что там было?

- Я не хочу это обсуждать, - отрезаю я.

К чему с ней любезничать? Всё равно дружбы у нас не получится.

- Очень жаль, - равнодушно отвечает она. Секунду молчит, а потом добавляет. - Я знаю, что будет дальше, Лира.

Девушка высокомерно понимает брови.

- Ты о чём? - не понимаю я.

- Я о тебе. Прекрасно знаю, что тебя ждёт, потому что была на твоём месте.

- Ты никогда не была на моём месте, - резко отвечаю я. Конечно, ведь Карина сама выбрала такую судьбу. Сама пришла к Палачу. В то время как я... меня никто ни о чём не спрашивал!

- Ошибаешься, - она складывает руки на груди. - Меня тоже когда-то продали. Не Дамиру, нет. То был другой мужчина. Он поиграл со мной около года. Я полюбила его, девчонкой ещё была. Глупой и наивной восемнадцати летней девчонкой... - она грустно смотрит куда-то вдаль. - А потом я ему надоела. И он продал меня другому, а себе купил новую игрушку. У меня не было документов, и убежать я тоже не могла... поэтому выживала тем способом, который мне был доступен.

Я не нахожу слов и просто прикрываю рот ладонью... боже... я и не знала, что ей пришлось пережить...

- Поэтому, детка, - Карина вновь надевает на лицо красивую улыбку. - Даже не думай, что Хозяин всерьёз полюбит тебя. Ты, как и я, для него просто красивый сосуд, в который он может слить своё желание. Как только ему надоест твоя форма, он найдёт себе другой. Ты для него никто, понимаешь? Очередная зверюшка. Чуть умнее собаки и немного красивее. Собаки для охоты, а ты для других целей, поняла?

- Ты ошибаешься, - тихо шепчу я, хотя в глубине души понимаю, что она может быть права.

- Не доверяй ему, детка, - она улыбается, демонстрируя ряд ослепительно белых зубов. - И не влюбляйся. Иначе он сломает не только твоё тело, но и душу. Для него это просто, как пальцами щёлкнуть, - она звонко щёлкает большим и указательным пальцами. - Вот так.