Девушки начинают хихикать и посылать ему воздушные поцелуи.

Пожилой мужчина усмехается и подходит ко мне.

- Лира, идём со мной.

Лира

- Куда мы? - с опаской спрашиваю мужчину, ведущего меня по коридорам своего дома.

- Ты же хотела брата повидать, - усмехается он. - Для этого ведь приехала? Говорила «не получится». А всё в итоге получилось, - мы заходим в комнату и Аркадий подходит к окну. - Я всегда знал, что главное в работе - это правильная мотивация.

Я оглядываю комнату. Брата тут нет. Если, конечно, он не спрятан в шкафу.

- Где Владик? - настойчиво спрашиваю я. - Вы его ещё не привели?

- Да вот же он, - мужчина смотрит в окно.

Я подхожу ближе и выглядываю на задний двор.

Влад играет в футбол с одним из охранников Аркадия. Сердце сжимается от тоски. Братишка так вырос... Ему уже одиннадцать в этом году.

- Мы не так договаривались! - гневно шиплю я, впиваясь пальцами в стекло.

- Почему же? - лицо Аркадия приобретает хитрое выражение. - Я обещал тебе, что ты увидишь брата. Ты его видишь.

- Но он меня не видит! - в отчаянии восклицаю я.

- А об этом, Лира, уговора не было, - жёстко отрезает мужчина.

- Зачем вам это... - всхлипываю я. - Я не понимаю...

- Мальчик только начал осваиваться, - задумчиво рассуждает Аркадий. - Начал меня дядей Кешей называть. Зачем его травмировать воспоминаниями из прошлого?

- Я не воспоминание! - заплаканными глазами смотрю в безжалостное лицо бывшего хозяина. - Я его сестра!

- Лира... - Аркадий кладёт руку мне на плечо, и задёргивает штору. - Память ребёнка очень подвержена влиянию. То, что взрослые люди запоминают на всю жизнь, дети часто забывают.

Я закрываю глаза. Неужели мой братик меня забыл? Нет... не может быть...

- Волнуешься перед аукционом? - спрашивает мужчина.

Моё истерзанное сердце совершает очередное сальто в груди.

- Зачем вы велели мне приехать? Я ничего не знала про аукцион!

- Давай назовём это экспериментом, - холодные глаза Аркадия изучающе смотря на меня. - Я очень надеюсь, что Дамир тебя не продаст.

- Вы хотите таким образом проверить его ко мне отношение?

- Конечно, - кивает Аркадий. - Ведь для нашего плана нужно полное доверие с его стороны, - он лениво изучает свои ногти. - К чему ненужные жертвы?

- Что... что вы хотите сказать? - голос отказывается мне подчиняться, и срывается на писк.

- Если ты не добилась его симпатии, то он тебя очень быстро расколет, - равнодушно поясняет мужчина. - А если расколет, то убьёт. Сперва, конечно, выпытает у тебя правду о нашем договоре. А потом избавится.

Кажется, будто ноги перестают меня держать. Хватаюсь за дверной косяк, чтобы не упасть.

- А я, Лира, о тебе забочусь. Не хочу твоей смерти, детка, - мужчина радушно улыбается, глядя мне в глаза. - Поэтому, если Палач тебя сегодня продаст другому, то я заберу тебя обратно.

В душе мелькает надежда.

- Вы вернёте меня домой? - спрашиваю я.

- Нет, - усмехается мужчина. - Нет, малышка, о чём ты говоришь? Для тебя у меня есть множество вариантов трудоустройства. Не волнуйся, я позабочусь о том, чтобы ты стала преуспевающей женщиной.

Закрываю глаза.

- В один из своих борделей меня отправите? - слёзы скатываются по щекам. - О таком трудоустройстве речь, верно?

Мужчина подходит ближе и ласково проводит пальцами по моим волосам.

- Ну а почему твоя красота должна пропадать даром?

Я резко отшатываюсь от мужчины будто от огня.

- Возвращайся в комнату для девушек, Лира, - мужчина отворачивается от меня. - Посмотрим, что решит твой хозяин.

Палач

Обжигающая янтарного цвета жидкость приятно дерёт горло.

- Мы собрались на этой дружеской встрече, чтобы... - Старый обводит всех присутствующих взглядом.

Усмехаюсь. На этой встрече нет ничего дружеского. Каждый из сидящих за этим столом с удовольствием бы перебил всех остальных ради собственной выгоды, или просто для удовольствия. Все мы тут одинаковые. Уроды. Убийцы. Преступники. Было бы легко избавиться от нас одним махом, кинув бомбу на дом Старого. Но, к сожалению, наши места тут же займут новые «бизнесмены». Что поделать, спрос рождает предложение. Поэтому рубить эту протухшую и дурно пахнущую рыбу нужно с головы.

- ...чтобы обсудить проблемы нашего бизнеса, - продолжает он. - Границы, пересекающиеся интересы и общие организационные вопросы.

Блядь. Говорит так, будто у нас тут заседание большой семёрки проходит, а не сходка главарей банд.

Наши города контролируют огромный процент криминального рынка страны. Наркота, торговля людьми, отмывание бабок и проституция. Кто-то курирует более «белые» схемы, а кто-то главенствует над «крупняком», типа поставок наркоты.

Я слушаю беседу в пол уха, обводя глазами комнату. Аркадий уходит, сославшись на какое-то безотлагательное дело.

За год мой бизнес разросся. Если раньше многие из верхов, сидящих тут, ещё не воспринимали меня всерьёз, то теперь даже в глаза смотреть боятся.

- Слышь, - ко мне наклоняется Лысый. - Когда они уже закончат трёп и начнётся аукцион девок? Я себе уже парочку присмотрел, - усмехается он, обдавая меня несвежим дыханием. - А ты, Дамир, как, в этом году трёх возьмёшь?

- Посмотрим, - сухо отвечаю я.

Интересно, почему им из года в год не надоедает одно и тоже? Большинство из этих элитных шалав на одно лицо. И ведут себя одинаково. Совершенно неестественно. Вызывают одноразовый интерес. В то время как подарок Старого и правда оказался королевским. Такое за деньги не купишь. И никак не сыграешь. Страх и возбуждение. Сопротивление и покладистость. Сам не думал, что эта игра так меня зацепит.

Вот только интересно мне, зачем сдалась эта малышка Верхову. Ведь если верить наёмнику, которого я допрашивал вчера, одной из целей их нападения была она. Лира.

Хм... имя-то какое редкое. Где-то я уже его слышал. Вот только где?

Смотрю на Верхова. За столом он сидит один и избегает моего взгляда. Его хилый отпрыск куда-то свалил.

Отхожу в сторону и шлю сообщение Левану: «встань около женской комнаты и следи, чтобы она никуда не выходила».

Какое-то странное неприятное предчувствие поселяется в груди.

Возвращаюсь за стол. Пора поговорить о бизнесе.