В этот момент по коридору раздаются шаги.

Мы с Кариной быстро оборачиваемся. В дверном проёме стоит Палач.

- Привет, - Карина тут же меняет тон голоса и теперь звучит более томно, будто кошка, съевшая огромную рыбину и теперь урчащая у ног хозяина.

Мужчина окидывает нас взглядом. Кажется, будто он удивлён видеть нас вместе.

- Сегодня вечером будет одно мероприятие, - говорит он, глядя на Карину.

Я вся сжимаюсь, вспоминая то, о чём мне говорил Аркадий накануне. Какая-то важная встреча главарей банд...

- Ты, - Палач внезапно переводит взгляд на меня. - Поедешь со мной.

Сердце начинает бешено стучать в груди. На могу поверить... Неужели сегодня я увижу братишку?

Смотрю на мужчину и не могу сдержать улыбку. Хочется на шею ему прыгнуть от радости!

- Дамир, - голос Карины меняется. - Можно поговорить?

Смотрю на Карину, которая выглядит крайне раздосадованной.

- Можно поговорить? - спрашивает девушка.

- Поезжай к себе, - равнодушно отвечает мужчина. - Мне сейчас некогда с тобой разговаривать.

Перед тем, как развернуться и уйти, Хозяин смотрит на меня и будто хочет сказать ещё. Но потом хмурится и выходит из библиотеки.

Я спешу последовать его примеру, потому что мне совсем не хочется быть снова укушенной этой змеёй.

- Ты думаешь, ты победила? - раздаётся мне в спину злое шипение. - Как бы не так!

Не оборачиваюсь, а прибавляю шаг.

Сердце отчего-то радостно трепещет в груди.

Может ли быть так, что Карина... ошиблась на счёт Него? Быть может... они все ошибаются? Ведь прошлой ночью он доставил моему телу столько удовольствия... Мог бы взять своё без всяких стараний... Но он так не поступил.

А ещё вчера он спас меня. Хотя и сам был ранен...

Что если нет никакого Палача? Этот образ - просто ширма, за которой скрывается другой человек? Что если и Хозяина тоже нет? А есть просто он. Дамир...

Лира

Я сижу возле Дамира на заднем сидении сидении его тёмного внедорожника.

На мужчине тёмный костюм и чёрная рубашка, которые ему очень идут. Смотрю на него украдкой. Грозный и опасный. Таким он виделся мне всего лишь двое суток назад. Таким он и остался. Для всех вокруг. Но не для меня.

Сама не понимаю, как моё отношение к этому человеку могло так быстро измениться. Он захватил не только моё тело, но и душу. Вселил желание слушаться и подчиняться его приказам. Ведь это ненормально, правда? Ненормально хотеть его внимания?

Я прекрасно понимаю, какую роль играю в его жизни. Девушка, что была подарком. Девушка, что должна греть его постель, а не сердце. Но что если... что если физическое влечение - это не всё, на что я могу рассчитывать?

Глупо... очень глупо строить подобные иллюзии. Но я никак не могу отделаться от этого наваждения. Желания стать для него чем-то большим, чем просто обслуживающий персонал. Чем-то большим, чем была для него Карина...

Мы въезжаем на территорию владений Аркадия Борисовича.

Смотрю из окна и вспоминаю то время, когда я жила тут. Томительные месяцы неопределённости. Интересно, мой прошлый хозяин изначально уготовил для меня роль подарка, или это пришло ему в голову неожиданно?

- Леван, идёшь со мной, - отдаёт приказ мужчина, сидящий рядом. - Остальные пусть ждут в машинах. Передай парням, чтобы не нарывались на неприятности.

- Понятно, босс, - низкий голос водителя раздаётся с переднего сидения.

Иду рядом с Дамиром, а позади нас следует Леван.

Входим в просторные двери особняка Аркадия. Пожилой хозяин дома стоит около лестницы и, тут же заметив, приветствует нас.

- Дамир, - слегка одутловатое лицо расплывается в улыбке. - Рад видеть тебя и Лиру!

Бывший хозяин окидывает меня многозначительным взглядом.

Дамир сдержанно кивает ему.

- Проходите в гостиную, - предлагает Аркадий. - Там уже почти все собрались. Только сначала нужно сдать оружие. У нас мирная встреча.

Пока мужчины задерживаются перед входом, сдавая оружие, я прохожу чуть дальше, оглядывая собравшихся за массивным столом.

Это похоже на переговоры, которые обычно ведут между собой политики.

Моё внимание привлекают двое, сидящих по центру стола людей.

Это Верховы. Александр Анатолиевич - бывший партнёр папы. Я часто видела его в нашем доме... Он привозил нам с братом подарки, когда мы были маленькими. Я звала его "дядя Саша". Справа от него сидит его сын, Даниил. От взгляда на него сердце ухает куда-то в пятки. Я судорожно хватаю ртом воздух.

Ведь когда-то мы с этим парнем были влюблены друг в друга. Росли вместе... Он старше меня всего лишь на два года, и когда мне было шестнадцать, а ему восемнадцать, наши отцы договорились о свадьбе.

Сама не знаю от чего, но мне на глаза наворачиваются слёзы. Воспоминания о прошлой, счастливой жизни накатывают тёплой волной.

Отворачиваюсь. Не хочу, чтобы он видел меня. Ведь я больше не дочь преуспевающего бизнесмена. Не принцесса, которая должна выйти замуж за принца.

Теперь я - чужая собственность. И мой хозяин - один из самых опасных людей, сидящих за этим столом.

- Лира? - за спиной раздаётся негромкий голос.

О, нет! Он, всё же, увидел меня.

Прятаться дальше не имеет смысла. Оборачиваюсь.

- Привет, Даня, - мой голос дрожит, когда наши взгляды встречаются.

Даниил возмужал. Я помню его щуплым подростком с непослушными светлыми волосами. Парнем, который стеснялся взять меня за руку.

Сейчас он кажется старше и крепче.

Интересно, я тоже изменилась?

- Ты как тут оказалась? - он озадаченно поднимает вверх брови. - Мы с отцом искали тебя и брата, но вы будто в воздухе растворились...

Все эти месяцы я мысленно укоряла Даню. за то, что он меня не нашёл. За то, меня забрал Аркадий... за то, что жизнь сложилась именно так.

Но что если он не предал меня, а просто не успел?

- Вы искали нас? - тихо шепчу я. - Ты искал?

Влажными от слёз глазами, я смотрю в некогда дорогое мне лицо.

- Конечно, Мини, - парень улыбается, заставляя сердце сжаться от боли. - Я искал тебя, малышка.

Когда-то в детстве у меня было платье с Мини Маус, подружкой Мики Мауса. С тех пор Даня иногда дразнил меня этим прозвищем.

Парень протягивает руку, чтобы погладить меня по щеке, но я тут же уворачиваюсь от его прикосновения. Сама не знаю, почему так получается. Неконтролируемая реакция тела.