подплыла та самая миловидная дама. Она опустила передо мной на столик пухлую кожаную папку с меню. Давненько я не видела таких. Кажется, что они исчезли из кафе и ресторанов больше десяти лет назад.

— Спасибо, — улыбнулась я и раскрыла папку. Чего здесь только не было! Салаты, первые блюда, мангал, закуски… У десертов так и вовсе целый разворот. Я пробежалась пальчиком по строчкам — «Наполеон», «Тирамису», «Брауни»… Одних только «Чизкейков» пять видов — классический, малиновый, фисташковый, шоколадный и вишневый. Надо же, фисташковый я никогда и не пробовала…

— Уже присмотрели что-то? — вновь подошла ко мне официантка через несколько минут.

— Да вот, хотелось чашечку кофе с коньяком, — снова смутилась я.

Дама внимательно посмотрела на меня и понимающе улыбнулась. А потом вдруг повела носом воздух и сказала:

— Кажется, Элина, наш повар, как раз сейчас жарит свои фирменные блинчики. Поверьте, это очень вкусно — особенно со сметанкой и клубничным конфитюром…

У меня тут же потекли слюнки.

— О. тогда я буду блинчики!

— Прекрасный выбор! А к ним могут принести вам чайник черного или травяного чая. А, может быть, хотите какао?

— Какао? — медленно проговорила я, словно пробуя на вкус это слово.

— Ну да, какао. С маршмеллоу. Знаете, это такие маленькие зефирки…

— Знаю. Давайте какао. Уверена, оно тоже будет очень вкусным.

— Ай-момент! — развеселилась вдруг дама и, подхватившись, вновь убежала на кухню. А вернувшись оттуда через несколько секунд, доверительно сообщила:

— Через пять минут все будет готово.

Благодарно улыбнувшись, я откинулась на стуле и посмотрела в окно. Из кафе открывался роскошный вид на морское побережье. Сейчас пляж был совсем пуст — только вдалеке по песку важно расхаживала красавица-чайка.

Залюбовавшись этим пейзажем, я даже не заметила, как передо мной внезапно появился высокий стакан с ароматным шоколадным напитком. На его поверхности плавали крохотные тягучие маршмеллоу.

— Пожалуйста, наш фирменный какао, — вновь улыбнулась официантка. А потом поставила передо мной тарелку, полную ароматных блинчиков. Они были невероятно красивыми и румяными — кажется, точно такие когда-то давно готовила мне бабушка. Следом появились две крохотных пиалы — одна со сметаной, другая с вареньем. На свету оно тут же вспыхнуло — словно роскошный рубин.

— Очень красиво, — вдруг вырвалось у меня.

— Действительно, никаких изысков — а хоть натюрморт пиши, — хихикнула официантка. — Приятного аппетита!

Блинчики оказались еще вкуснее, чем на первый взгляд. Нежные, тонкие, промасленные… А варенье! Это была ожившая мечта. Хотела бы я тоже научиться варить такое варенье. И чтобы Дашка приезжала ко мне и уписывала его за обе щеки.

Внезапно откуда-то сбоку заиграла нежная мелодия. Официантка достала из-за барной стойки крохотный телефончик и прислонила к уху.

— Да, котенок, ты уже проснулась? Вот и умница. Беги, буди папу и садитесь завтракать. Я там вам все оставила на столе, под салфеткой. Да… Да, котенок, сегодня буду поздно. Галочка уволилась, а мне на смету Амир пока так никого и не нашел. Ну не расстраивайся, зайка, я постараюсь прийти как можно быстрее. Целую тебя, будь умницей. И посмотри, какие сказки вам задали читать на лето. У нас наверняка что-то из этого есть.

Закончив разговор, женщина посмотрела на меня, поймала мой заинтересованный взгляд и улыбнулась.

— Дочка звонила, ей восемь. Вот так, не успела уйти из дома — уже потеряли маму. Ждут домой. А я, как назло, сегодня одна до закрытия и раньше одиннадцати дома вряд ли появлюсь…

— А это правда, что вам нужна еще одна официантка? — вдруг спросила я. Спросила — и сама себе удивилась. А потом испугалась. Это ты, Настя, всерьез собралась быть официанткой? Ты же никогда не работала в кафе. Да и вообще никогда не работала! Какие официантки?

— Правда, — кивнула женщина. — Моя сменщица, Галочка, уволилась на прошлой неделе. Уехала на север, к дочке, она там двойню недавно родила. А мне замену пока так и не нашли. Никто не хочет работать.

— А что, у вас очень сложно? — вдруг перепугалась я.

— Да нет, какие уж тут сложности. Элочка, Элина то есть, все сама готовит, а наше дело малое — заказ собрать да подать как нужно. А что, зачем вы это спрашиваете? Работа нужна?

— Нужна, очень нужна, — вдруг горячо сказала я. — Мы с … другом переехали сюда совсем недавно. Он уже устроился на лодочную станцию, а я… Не могу сидеть больше дома. Хочу приносить какую-то пользу.

— Ну и деньги, конечно, лишними не будут, — подсказала женщина. А потом села за столик напротив меня, снова улыбнулась и протянула мне руку. — Будем знакомы, я Юля.

— Настя, — пожала руку в ответ я.

— Рада знакомству? Может, перейдем на ты?

— Давай, конечно!

— Здорово! Насть, я, конечно, вопросы трудоустройства новых сотрудников не решаю, но сейчас позвоню Амиру — это хозяин нашего кафе. Не переживай, — сказала она, заметив мой испуганный взгляд. — Амир — не человек, а человечище! Очень добрый и внимательный. Его не стоит бояться. Да и ты сама увидишь, какой он! Алло, Амир!

Они проговорили не больше пяти минут. Закончив разговор, Нюся победно посмотрела на меня.

— Все в порядке, Насть, он очень обрадовался. Сказал, что через минут 20 приедет в кафе, попросил тебя его дождаться. Ты не очень торопишься?

— Вообще не тороплюсь. И дождусь твоего Амира. А можно мне еще какао тогда пока? Оно у вас какое-то неимоверно вкусное!

— Конечно, можно! Это наш фирменный рецепт, — лукаво улыбнулась Юля. И через несколько минут поставила передо мной новую порцию какао. — Вот, пей! И, кстати, это за счет заведения.

Потягивая сквозь трубочку ароматный напиток, я вдруг тоже улыбнулась и прикрыла глаза. Хо-ро-шо! И, кажется, скоро будет еще лучше. Похоже я, нежданно-негаданно, вдруг наша себе работу. Первую в жизни. Ох, как волнительно! Надеюсь, у меня все получится.

**

Амир оказался невысоким худощавым мужчиной ярко выраженной татарской национальности. Скромный, улыбчивый, но какой-то грустный и даже подавленный — он взял меня на работу чуть ли не сразу после того, как я сказала, как меня зовут.

— Нам очень нужна замена Юле, Настя, — пояснил он мне. — Она уже две недели работает в две смены, почти без выходных. Вижу, что она очень устала. А у нее, к тому же, дома еще и больная мама. Юля с мужем сами за ней ухаживают. Он у нее программист, работает где-то в интернете. А Юля тут. Разрывается между работой, мамой, мужем. И еще у нее восьмилетняя дочка.

— Буду рада разгрузить Юлю и поработать с вами, — улыбнулась в ответ я.

— Отлично. Завтра