– Ой, у меня хаос перестал работать…

– А у меня тень. И даже кристалл стихии не помогает!

– Смотрите! Это же Шилов! Он прошел через портал и сразу упал без движения!

– Думаете, это Кот его? За споры.

– Я думаю, тут, скорее, какая-то ловушка…

– А ну-ка всем тихо! – резко скомандовал я, хотя сделать это фактически шепотом было не так просто. – Напоминаю, все делаем по моей команде. И первый приказ – всем попробовать применить по одной способности каждой из ваших стихий. Не галдеть! Делаем все молча и начинаем говорить, только если что-то сработает.

Вроде бы меня услышали. Найденное занятие немного успокоило людей, а я, глядя на то, как ни у кого так ничего и не получилось, и сам принялся за тесты. Для начала лечение – надо попробовать воскресить Шилова, может быть, тогда получится понять, что с ним случилось. Вот только, увы, ничего не работает. Причем даже помощь «словом» не помогает. В итоге, максимум, чего мне удалось добиться – это легкого потемнения в районе ладони, когда я вложился на полную в стихию тени. Впрочем, мне это могло и показаться.

– Есть какие-то идеи? – я повернулся к своим соратникам. Если они будут говорить, вместе будет проще найти ответ.

– Мы все умрем? – кто-то выдал это то ли утверждение, то ли вопрос и посмотрел на меня с затаенным страхом. Не самое удачное начало.

– Давайте другие идеи. Только постарайтесь выбрать те, что мы могли бы хоть как-то использовать.

– В этом месте не работают наши способности, – ну вот, первый активный голос из толпы.

– Согласен. Точно ни у кого ничего не сработало?

– Нет. Похоже, этот мир каким-то образом лишает нас доступа к стихиям. Словно их нет.

– Или как будто тут слишком высокое давление, и мы просто не можем пошевелиться. Шилов не активировал силу князя, вот его и расплющило…

Последняя мысль показалась мне интересной, но тут мое внимание привлекло движение в районе клеток.

– Эй, чужаки! – точно, там кто-то есть. И, судя по тому, как он говорит, словно бы немного квакающим голосом, вряд ли он из соплеменников Сафи.

– Отслеживай заряд ворот, – временно проигнорировав крик из клеток, я обратился к Алексу-мечнику.

Сейчас важно не просто лететь вперед, но и прикрыть тылы. А этот шпион Аластора… Несмотря на некоторые проблемы в наших отношениях, я ему как профессионалу доверяю больше, чем всем остальным новичкам.

– Как только упадет хотя бы один процент, сразу зови меня.

– Хорошо. И… если появятся хозяева, тоже буду звать, – интересно. Алекс пошутил, но ведь изначально хотел сказать что-то совсем другое.

– Идем к клеткам, – эту фразу я произнес уже громче, обращаясь сразу ко всему нашему отряду, и мы двинулись в дальний конец этой странной пещеры.

Проклятье! Так неприятно осознавать, что твоя привычная сила просто-напросто взяла и тебя покинула. Это новое ощущение для меня, и оно мне определенно не нравится. Но к черту бесполезные мысли, тем более что мы уже достаточно приблизились к цели, и я теперь могу рассмотреть детали.

Десять огромных клеток, выполненных из толстейшей, покрытой мхом стали – каждая была, наверно, метров десять в высоту… Восемь ловушек были пусты, а вот в двух оставшихся томились живые существа. В одной – огромный черный монстр, внешне похожий на вождя охотников, только крупнее в пару раз. Мне кажется, это тот самый хранитель кристалла Ада, которого от нас спрятали.

– Рррау! – увидев нас своими маленькими черными глазенками, он тут же заревел и попробовал вырваться из клетки. Но куда ему! Стальные прутья даже не шелохнулись, правда, сама клетка немного съехала, но это оказалось совсем не страшно. И ни капли не интересно.

В отличие от обитателя второй клетки. Это уже явно был не монстр, а самое настоящее разумное существо. Чем-то похожее на человека, но с прорезями вроде жабр на щеках и жгутиками из плоти вместо волос на голове.

– Это ты нас звал? – я пристально уставился на пленника, ловя его взгляд и невольно сокрушаясь, что тут нет пси-силы, чтобы покопаться у того в голове и без долгих разговоров выяснить все, что мне нужно.

– Освободите меня! Это ужасное место! – а он неплохо давит на эмоции.

– Кто ты?

– Пленник! Они держат меня силой! Спасите! – и опять никакой конкретики.

– Думаю, ты понимаешь, что выполнить твою просьбу непросто…

– Для чужаков, которые не могут пользоваться силой в мирах Грани – конечно, – пленник перестал кривляться и уставился на меня спокойным немигающим взглядом. – Не ожидал, что кто-то сумеет сюда пробраться, но вам удалось. Значит, и спасти сможете.

– Зачем? – я посмотрел на него таким же немигающим взглядом.

– Здесь был один из того же вида, что и вы. Толстый такой, наглый, не уважал меня совсем, – пленник пошевелил своими ложноножками-волосами. – Вытащите меня, и я все вам расскажу.

– Расскажи, и я подумаю, стоит ли тратить на тебя время, – как бы ловко этот тип ни крутил словами, меня так легко не провести.

Пленник молчал – что ж, силой из него все равно ничего не вытащишь.

– Уходим… – я не успел договорить, как меня перебили.

– Я согласен, – пленник начал говорить, а я неожиданно осознал, что он, несмотря ни на что, все же меня сделал. Вряд ли секрет Бо для него важен, но зато он выбил из меня обещание, что я рассмотрю вопрос с его спасением. Это не так много, конечно, но, с другой стороны, я и на подобное-то изначально не планировал подписываться.

В общем, очень опасный тип – даже здесь, где не действуют техники, даже за решеткой, надо иметь это в виду. А уж что будет, если он отсюда выберется…

– Говори, – тем не менее, судьба Бо меня очень интересует.

– Его привела Сафи, начальник охраны. Аристократка, но ее род разорился, вот наследнице и приходится подрабатывать помощником кронпринца торговой федерации по грязным делишкам. Продержала тут сутки, потом забрала его наверх, видимо, он сумел ее чем-то заинтересовать. Ушлый тип, мне вот ничего подобного за двадцать лет не удалось.

На мгновение меня взяла гордость за Бо, но потом я осознал, что и это тоже попытка манипуляции.

– Что-то еще о нем знаешь?

– Нет.

– А о том, почему тут пусто?

– А вот про это я слышал. Объект консервируют перед проверкой, делают вид, что ничем противозаконным тут не занимались…

– Кот? – Олеся, стоящая рядом, тут же затрясла меня за плечо. – Если против нас работает не целый мир или даже организация, а всего лишь несколько разумных, может быть, имеет смысл задержаться до этой самой проверки и сдать их?

Как она заинтересовалась возможностью того, что найдется принц на белом коне, который неожиданно появится и решит все проблемы. И почему многие так готовы поверить в чудо?