– Договор, – Кхе-Кан серьезно кивнул и сжал мою ладонь своей крепкой холодной конечностью.

Что ж, сделка заключена, клетки уже дотолкали до нужной позиции, пора и мне выдвигаться. По дороге собрав у товарищей по отряду четыре копья и два плаща, я сделал себе что-то вроде простенького дельтаплана. Потом еще семнадцать плащей и штанов ушли на создание веревки, что я привязал к основанию этого прекраснейшего творения человеческой мысли.

– Итак, – я начал финальный инструктаж, – я сбиваю кристалл, прыгаю с вершины пирамиды, а вы все вместе вытягиваете меня за пределы желтого круга. Только не забудьте – все вместе! Я подам знак, когда начинать отсчет от десяти до нуля.

Вроде бы все всё поняли, так что я, на всякий случай потрепав для бодрости Олесю по плечу, полез на верх пирамиды. Эх, в идеале бы доверить опасную часть операции кому-то помоложе, но уж больно мне хочется, чтобы смертельный удар, что, как я надеюсь, этот взрыв нанесет по большому боссу охотников, записали на меня. От обычных я не получил никаких улучшений, так, может быть, этот крепыш исправит ситуацию…

Ладно, начинаем – я помахал рукой Олесе и тут же (хочется верить, что одновременно с ней) начал отсчет про себя. Десять, девять – я подошел поближе к кристаллу и вполсилы нанес по нему удар. Вроде бы держится и даже не думает падать… Шесть, пять – я врезал посильнее, и на этот раз верхняя часть словно качнулась. Хорошо. Четыре, три – еще удар, вибрация стала сильнее. Пожалуй, дальше кристалл дойдет и без меня.

Разбежавшись и подхватив свое собранное на скорую руку крыло, я прямо с самой вершины пирамиды прыгнул вниз. Проклятье! Такое чувство, что я услышал за спиной легкий треск. Словно один огромный кристалл упал сверху на другой… А я при этом вишу тут в воздухе и почти не двигаюсь… И как я решил доверить свою жизнь другим? Все же тот опыт с Майей точно плохо на меня повлиял!

– Тянем! – снизу донесся резкий крик Олеси, а потом меня одним рывком отнесло сразу на несколько десятков метров в сторону.

И тут же за спиной раздался оглушительный взрыв! Кажется, мой план приведен в исполнение на все сто процентов: пирамида взорвана, клетка с боссом пропала в огне, Кхе-Кан, наоборот, жив и ждет только, чтобы пламя спало, и он мог выбраться на волю.

Осталась сущая мелочь: проверить, что выпало с гигантского охотника, и изучить логи.

Огненное безумие за моей спиной уже начало стихать, когда я отпустил ручки своего дельтаплана и спрыгнул на землю.

– Остался один процент! – я не сразу разобрал, чей это крик, но потом увидел машущего руками Алекса, и все сложилось.

Значит, ворота скоро закроются.

– Почему не предупредил, когда оставалось два? – тоже важный момент.

– А не было двух процентов, – мечник пожал плечами. – Сначала висела тройка, а потом, когда ты бахнул пирамиду, она сразу слетела на единицу.

Черт, вот это совсем нехорошо – похоже, система нестабильна, а значит, переход может накрыться в любую секунду.

– Всем срочно выдвигаться к воротам! Готовимся к переходу обратно в Ад! Как все соберетесь, сразу двигайте на ту сторону!

Звучит не очень, конечно, но все слышали слова Кхе-Кана о том, что будет, если нас тут найдут. Да и нахождение в месте, где твои силы не работают, уверен, многих напрягает точно так же, как и меня.

– Подождите! А я? – Кхе-Кан тревожно перевел взгляд с пламени, все еще перекрывающего ему путь, на меня.

А ведь он, похоже, на самом деле рассчитывает на нашу компанию. Это хорошо.

– Я здесь, – успокаиваю пленника.

Тем более что я пока и сам не собираюсь уходить. Нужно дождаться момента, когда огонь от взрыва погаснет, и проверить, что выпало с главного вождя охотников. Хотя первая награда с него мне уже досталась.

На вид оно ничем не отличалось от тех, что мне доставались раньше, вот только те ничего не могли сделать с улучшенной стихией тени, цветом или силой охотника. А это может… И вот сейчас я оказался перед выбором – что же улучшить. Впрочем, выбор-то очевиден! Теперь, когда я знаю, что процесс может сдвинуться с мертвой точки, надо просто выбрать то, что даст мне максимум силы именно здесь и сейчас. И это тень!

Кажется, что древняя стихия охотника сильнее – но только на первый взгляд. Если улучшить тень, я не только смогу объединить стихии, открыв что-то совершенно новое, я еще и освобожу место под другие силы. Тот же улучшенный обман… Или, может быть, какая-то новая древняя стихия – теперь я смогу их изучить. По крайней мере, если мои прогнозы верны… Но вот сомневаться в себе сейчас точно не время.

Не теряя времени, я сразу вытащил еще один кристалл тени, тот самый «улучшенный тип-2» – изучить! И на этот раз все действительно сработало!

Так мало текста, но сколько за ним стоит! Для начала, все мои стихии тени просто-напросто исчезли и перестали отображаться у меня в статусе. Вместо них появилось это мастерство, и, кажется, я догадываюсь, в чем тут разница. Стихии, как показал кризис имени Короля обмана, зависят от соответствующих планов, сейчас же они превратились в мою собственную силу.

Не удержавшись, я попробовал призвать тень прямо здесь, в мире Грани, и у меня получилось – на ладони сформировался крошечный кусочек мутного дыма… Немного, но раньше мне и это было недоступно.

– Ты собрал три стихии? – наверно, не стоило мне проводить свой эксперимент рядом с Кхе-Каном, потому что тот явно заметил его и сделал свои выводы. – Если это темная стихия и тебе предложили объединить ее с другой, используй самый светлый антипод, что у тебя есть.

– Почему?

– Получишь один из важнейших навыков князя. То, что Сафи как-то назвала последним аргументом в любой, самой безвыходной ситуации… Деталей я не знаю, но не думаю, что она настолько хороша, что десять лет назад предсказала этот наш разговор и решила таким образом устроить тебе ловушку.

– Я подумаю.

– Подумай. Но учти, это был разговор не с врагом, а с ее учителем… Да и мне нет смысла врать, я заинтересован в твоей силе для своего же спасения.

– А о чем еще они тогда говорили? – я решил проверить слова Кхе-Кана.