Нужно успеть! За спиной что-то снова грохнуло, о чем-то неразборчиво забормотал Кхе-Кан, который, как оказалось, совсем плохо переносит дым – надо шевелиться.

– Кот, нам сюда! – неожиданно я услышал голос Олеси. – Вы немного правее забрали!

Вот ведь – а я даже и не заметил, что начал сбиваться с маршрута. А Олеся молодец, не убежала, как я приказывал, даже не стала просто ждать, а пошла навстречу. И не зря. Все же когда-то мы были неплохой такой парой… Конечно, исключительно с точки зрения эффективности.

– Спасибо!

Я поблагодарил девушку, и дальше мы рванули уже втроем. За спиной что-то трещало, потом раздался тихий скрежет… Словно металл скользит по металлу. Неожиданно догадавшись, что происходит, я поднял голову вверх и увидел, как там открывается проход. Кто-то запустил замеченный еще в самом начале шлюз, и вот дым устремился наружу, а к нам на мгновение заглянуло солнце и краешек чистого голубого неба, на фоне которых почти незаметной показалась крохотная человеческая фигурка.

– В ворота!

Вот только мы были уже на месте – первыми я запихнул в проход Кана и Олесю, потом еще раз огляделся, убеждаясь, что мы никого не забыли, и, наконец, прошел сам.

Вызвав стихию огня, я тут же направил ее в один из рисунков воды, и, как и следовало ожидать, противоположные силы моментально разрушили баланс, поддерживающий переход. Зеленое пламя, до этого колыхавшееся между створками ворот, погасло, и те словно превратились в самый обычный камень.

– Разрушим их? – Алекс вытащил из невидимого кармана меч Карика и замахнулся им, собираясь рубануть по ближайшей створке.

– Нет, – мне даже не понадобилось ничего делать, хватило одного слова, чтобы парень замер.

Причем слова без всякой силы князя – вот, что делает с людьми чужой авторитет и желание жить. Никакой магии такое и не снилось! И, главное, это чудесно помогает против различных глупостей. Вроде той, что мечник сейчас чуть не устроил.

Сафи

Когда из-за сработавшего аварийного маяка мне пришлось бросать все и нестись в комплекс Д, я думала, что это просто сбой. Ну, что может произойти на почти законсервированном комплексе, откуда не вывезли разве что одного-единственного контактера?

Но все оказалось по-настоящему. Шлюз еще даже не открылся, когда я почувствовала запах дыма, а уж потом, когда он рванул вверх, пришлось активировать пелену, чтобы от него прикрыться… И из-за этого были упущены такие драгоценные мгновения! Я увидела врага, того человека из далекого мира, что взорвал инкубатор. Он обернулся в мою сторону, и я на мгновение смогла поймать его взгляд. Такой же наглый и уверенный в себе, как и у другого его сородича – Гецио Ноттса, так же его звали… И почему я до сих пор помню тот разговор?

– Ты будешь выполнять все, что я прикажу! – я поймала этого стихийного божка после того, как он засветился в мире-пуповине. Том, что он и ему подобные называют Адом.

– Мне плевать на тебя! И твои приказы!

– А меня совсем не интересуют твои желания, – я сжала его голову, начав подчинять сознание, мысль за мыслью…

Гецио тогда взбрыкнул в последний раз и отказался от единственного, что по-настоящему принадлежало только ему – стихии обмана. Как мне тогда казалось, это была такая малость… Я легко создала эмуляцию силы, и этот тип, уже полностью подчиненный моей воле и власти, отправился обратно в свой мир, чтобы уничтожить его, стирая всех контактировавших с проклятыми артефактами Ривела.

Но кто бы мог знать, что без правильной стихии, без своего плана Гецио со всей дарованной ему силой в итоге так бездарно проиграет? И ведь победил его как раз этот парень – ну да ничего, я сделала Нотса, сделаю и Кота… А потом эта проверка, наконец, закончится, и я смогу лично навести порядок по всем проблемным направлениям.

– Кронпринц, комплекс уничтожен. Но я могу догнать чужаков и разобраться с ними… – и почему я уже знаю, что сейчас услышу?

– Позже. Проверка уже здесь, так что потерпи. Осталось немного.

Потерпеть? Ладно, я сделаю это. Но потом меня уже ничто и никто не остановит.

Кот

Я остановил Алекса, собравшегося разрушить врата, чтобы понять, стоит нам ждать погони или пока нет. Если зеленое сияние снова появится – это будет значить, что те преследователи, которые открыли шлюз там, за Гранью, могут открыть проход и сюда… Что ж, в таком случае, я и сам нанесу удар, разрушая ворота. Вот только вряд ли это единственный путь сюда, и если наши враги по какой-то причине не станут спешить, то можно поступить хитрее.

Но вроде бы пока все чисто…

– Кхе-Кан, – я повернулся к бывшему пленнику. – Ты во всей этой теории лучше разбираешься. Что будет, если мы сотрем пару знаков, а кто-то с той стороны будет открывать проход?

– Ничего. Эти знаки только формируют проход отсюда, даже разрушение врат не помешает хозяевам из-за Грани. Думаешь, они бы не предусмотрели такой простой способ себя остановить?

Думаю, предусмотрели, и это было еще одной причиной, почему я только что остановил Алекса. Но мой-то план заключается немного в другом.

– А если мы запитаем один из знаков? Только один, но хорошенько так запитаем, – я махнул рукой в сторону крайнего из котлов с зельями, все еще стоящих рядом с воротами.

– Я же сказал, что эти знаки только… – Кхе-Кан уже начал повторять свой прошлый ответ, когда в процессе до него дошло, что именно я задумал. – То есть у нас будет рабочий портал с той стороны и нерабочий, но активный, с этой. Да, я думаю, это сможет сбить точку выхода, и в итоге наши преследователи смогут оказаться где угодно.

– Тогда так и поступим, – я подхватил один из котлов вместе со всем оставшимся в нем зельем и прижал к совпадающему с ним по стихии знаку. – Кто-нибудь может его закрепить так, чтобы не протекало?

На мгновение в рядах моего отряда началось бурление, а потом вперед пробился Алекс.

– Да, твоя живая вода, – он вытащил колбу с моим же собственным зельем и прошелся по кругу, приклеивая котел к камню. – Мы с Аластором до того, как он озлобился, эту штуку немного доработали, в общем, она теперь может клеить любые неживые объекты.

– Вы большие молодцы, – я похвалил парня и отошел в сторону. Точно, все держится. – Благодаря тебе мы смогли прикрыть наши тылы и теперь какое-то время будем в безопасности.

– Но надолго ли?

А вот это уже плохой знак – крик из толпы, и я даже не смог заметить источник, потому что остальные его моментально подхватили.

– Да нам пришлось бежать из-за врат! А ты говорил, что там выход!

– Меня там чуть не сожгло.

– А я чуть не заблудился в дыму.