– Не получится, – я успокаивающе взял Олесю за руку, и та не стала вырываться. Кажется, наши отношения начинают налаживаться, вот только оценит ли Майя мой порыв? – Так вот, посмотри на нашего друга: он тоже все знает, но сидит тут. Думаю, сюда еще не раз заглянут для финальной зачистки.

– Затаимся…

– А даже если затаитесь, – вместо меня ответил пленник, – то комиссия просто зачистит вас, ваши миры. И вряд ли для вас послужит утешением то, что кронпринц разорится, а Сафи лишат титула…

– Не послужит, – я на мгновение задумался, а потом ткнул пальцем в своего собеседника. – Ладно, думаю, нам не стоит затягивать с нахождением здесь. Уверен, ты уже не раз над этим думал, так как тебя можно отсюда вытащить?

– Меня зовут Кхе-Кан, – пленник растопырил жабры и неожиданно поклонился. – Я, конечно, подозревал, что глупцам сюда не добраться, но приятно убедиться, что общаешься с умным человеком.

Кажется, он решил, что сделал меня. Зря.

– Мне тоже приятно, Кхе-Кан. Меня зовут Кот, и давай все же к твоему плану. Как можно сломать твою клетку без использования способностей?

– Здесь, на объекте, живой металл можно разрушить разве что взрывом кристалла. Того, что установлен на вершине пирамиды-инкубатора и питает ее. Вот только он весит около тонны, и я не уверен, что ты сможешь дотащить его сюда.

– А если взорвать на месте?

– Это возможно. Кристалл состоит из двух частей, и если подрубить верхнюю и обрушить на нижнюю… Но взрыв не достанет до клеток. Видишь желтую линию вокруг пирамиды? Это периметр пассивной безопасности, в случае чрезвычайной ситуации он включится и остановит любые разрушения…

– Можешь не продолжать, – я улыбнулся. – Кажется, я знаю, что нужно делать, чтобы тебя спасти.

А заодно еще и заполучить кое-что лично для себя.

На этом оставив Кхе-Кана одного, я сбегал на вершину пирамиды, чтобы изучить обстановку еще и там – вроде бы все действительно выглядит решаемо. На обратном пути остановился перед клеткой с главным боссом охотников и снова его подразнил, заставив еще раз подвигать его узилище. Да, точно, все обязательно должно получиться.

– Ну что? – стоило мне вернуться, как волосы на голове Кхе-Кана встали дыбом, и он уставился на меня.

– Да, спасти тебя можно, – пленник после моих слов аж выдохнул. Вот только рано. – А раз так, то пора договариваться о цене. Кто ты такой и что можешь мне предложить?

И ведь вроде я задал такие простые вопросы, но Кхе-Кана аж перекосило. Похоже, он на самом деле поверил, что сумел задурить мне голову, и я буду готов спасать его просто так. Наивный, я же с Земли, а нас так просто не проведешь!

Пленник буравил меня взглядом и молчал. Что ж, можно немного усилить эффект.

– Олеся, подразни босса, пусть он рывками подвинет свою клетку за желтую линию. Потом взрываем пирамиду, забираем награду за убийство этого малыша и уходим.

– Есть, – девушка кивнула и бросилась исполнять, но замерла от голоса Кхе-Кана.

– Подождите, я согласен, – кажется, мы его сломали.

– Кот? – Олеся посмотрела на меня, ожидая подтверждения.

– Небольшое изменение. Дразни босса, но так, чтобы он двигал не только свою клетку, но еще и эту. Надо будет остановить ее ровно посередине линии защиты, чтобы взрыв вскрыл проход, но не повредил нашего друга. Если тот, конечно, нас не разочарует…

В этот момент я посмотрел на Кхе-Кана, как бы намекая, что пора приступать к рассказу.

– Ты спрашивал, кто я? – начал он. – Имя ты знаешь, титул – второй наместник Ривела. Так называется мой мир.

– И как ты очутился здесь?

– Это давняя традиция, ставшая причиной моего плена, но она же и докажет мою ценность тебе.

– Рассказывай, не тяни, – я напомнил о времени.

– Однажды наш народ, освоив силу стихий, начал искать место, которое в прошлом стало точкой отсчета для нашего мира. Так мы и создали первый портал в Ад.

– Искали точку начала? А почему не в центре, а на окраине? – первыми в этой ситуации в голову приходили немного другие вопросы, но я уже давно приучил себя, что, направляя разговор в неожиданное русло, я всегда в итоге узнаю больше.

– Так было правильно. Считать, что движение идет от центра к краям – это главная ошибка исследователей, что изучают мир, только лишь наблюдая за ним. Они видят круги на воде, и полагают, что весь мир должен быть устроен так же, но это ловушка. За каждым камнем, брошенным в воду, всегда стоит тот, кто его бросил. Всегда есть внешняя сила…

– А если ее нет? – меня неожиданно заинтересовала философия этого существа.

– Тогда это означает, что мы дошли до конца, сравнявшись в мощи с самими демиургами…

– Ладно, не буду спорить, – я поднял руки вверх. – Вернемся к делу. Ты сказал, что вы нашли способ отправляться в Ад…

– Да, и воплотили его в виде артефакта, таким образом, впервые в истории сделав возможным путешествие к грани… – вот как? Неожиданно. Передо мной, получается, в некотором роде легендарное существо. – А потом нас решили наказать. Торговая федерация, присвоившая себе этот переход, послала к нам в мир пару своих боевиков, и они чуть не уничтожили Ривел, когда один из бывших правителей нашел выход. Он создал еще десять артефактов, способных доставить разумного в Ад, и раскидал их по разным мирам, поставив представителя федерации перед выбором.

– Неплохо. То есть или они оставляют вас в покое, или вы организуете им не десять потенциальных гостей, а сотни и тысячи.

– Именно. И они пошли на сделку, вот только одним из условий с их стороны было наличие заложника из королевского рода. С тех пор у нас традиция рожать несколько детей: один отправляется на трон, другой – сюда, в качестве гарантии договора. Хотя, лично на мой взгляд, вполне достаточно и того, что федерация может нас уничтожить… Но нет, им хочется иметь не только рациональный рычаг воздействия, но и эмоциональный. Вот так я и очутился здесь, и единственное, что может меня освободить – это смерть брата и воцарение уже его детей.

– Так себе перспектива, – я не мог не согласиться с Кхе-Каном. – Предлагаю вернуться к тому, что ты можешь нам предложить. Я правильно понимаю, что речь пойдет об артефакте наподобие того, что создали твои предки?

– Именно, глаз пробоя, – Кхе-Кан кивнул. – В этом мире должны быть необходимые ресурсы, так что я смогу его собрать и вытащить нас всех на Ривел.

– Нам нужен будет другой мир, – я тут же решил скорректировать условия. – Не хочу провоцировать тебя или твоих сородичей на наш захват.

– Это возможно, – пленник не стал спорить.

– Договор? – я протянул руку сквозь решетку, надеясь, что мне не придется об этом пожалеть.