– Э-э, просто красное пальто, что тут такого, – говорю я, как бы намекая, что не вижу огромной проблемы там, где ее видит Скайлар.

– Оно привлечет к тебе внимание, Аманда…

– Но…

– …по неверным причинам.

Я едва не выпаливаю: «Покажите мне список этих ваших причин!»

– Что вы имеете в виду, Ричард? Какие выводы люди могут сделать по моему пальто? Вы беситесь, словно речь идет о чертовом «Списке Шиндлера» или вроде того!

Хм-м. Пожалуй, не стоило сравнивать ношение красного пальто с бедственным положением евреев во времена холокоста, но меня просто достала эта его таинственность.

– В любом случае, – продолжаю я в надежде, что Скайлар тут же забыл мое последнее предложение, – скажите мне честно: этот разговор состоялся бы, будь я брюнеткой?

Скайлар внимательно смотрит на меня. Он и правда задумался над моим вопросом.

– Не могу ответить с уверенностью. Однако признай, что с твоим цветом волос потребуется больше сил на самоутверждение.

Как печально. И вообще, о чем вы? Объяснитесь-ка.

– Послушай, сейчас нет времени на подобные разговоры, – говорит он, меняя тему, и швыряет мне в лицо бумаги по сегодняшнему делу. – Иди почитай, а заодно поставь чайник.

– А, ну да. Конечно.

Ну почему у нас никогда не бывает нормальных бесед?

Марти впервые за все время заявляется в контору с утра пораньше (его наставник не такой строгий, как Скайлар, и он приходит на работу не раньше 8.30). И я застаю его на кухне.

На прошлой неделе я узнала, что Грегг составил табличку, где указаны предпочтения всех работников относительно чая и кофе, так что разнос напитков ему особенно удается. Как он вообще успевает? Видимо, стажировка под началом Долуса включает в себя поздний приход в контору, кутеж с «Командой плохих парней» и выпивку, и, только переделав все «дела» из этого списка, он вспоминает, что пора бы и постажироваться, занявшись настоящей юридической работой. Я же пашу изо всех сил, пашу так, что иногда забываю дышать.

– Мэнди… – усмехается Марти.

– Для тебя я Аманда.

– Сегодня мы будем оппонентами.

– Ну, не совсем. Точнее, совсем нет.

– Читала материалы по делу? У вашего парня нет шансов. Долус разберется с ним в течение дня, – самодовольно заявляет Грегг.

– Посмотрим, – огрызаюсь я.

Боже, надеюсь у Скайлара припасен в рукаве козырь. Не могу позволить Марти выиграть, даже если всю работу за него сделает Долус. Тем не менее я верю в Скайлара. Да, он слегка холоден, не силен в общении с людьми (особенно в разговоре один на один), однако весьма хорош в своей работе. Ричард прекрасно выступает в суде и способен выиграть дела, которые всем кажутся неприступными.

У него получится.

* * *

– Дело безнадежное, Аманда. Его признают виновным через двадцать минут, – говорит Скайлар.

Вот как.

Он прав. У стороны обвинения все схвачено. Серьезное нападение в ночном клубе – против парня полно улик.

– Если только… – задумчиво добавляет Ричард с лукавым видом.

– Что? – с интересом подхватываю я.

– Если только мы не используем речь «Весы правосудия».

– Какую-какую речь?

Скайлар поворачивается ко мне с таким выражением лица, будто готов рассказать о местонахождении Святого Грааля. Его взгляд загадочен и серьезен.

– Аманда, в работе часто сталкиваешься с делами, которые совершенно невозможно выиграть. Против клиента так много неоспоримых улик, что защиту не выстроишь. Клиенту такое, конечно, не скажешь, потому что наша обязанность – отстаивать его интересы в меру способностей.

К этому моменту я практически загипнотизирована новой информацией и внезапно осознаю, что слушаю Скайлара с открытым ртом. Поспешно закрываю его.

Вот идиотка.

– Мы должны сделать все возможное, чтобы обеспечить клиенту лучший результат В ПРЕДЕЛАХ… (именно так он и выделил эти слова) нашего кодекса поведения. Иногда это значит, что надо прибегнуть к речи «Весы правосудия».

– Так что ЭТО такое? – раздраженно спрашиваю я.

– Заключительная речь, которую говорят, когда твой клиент в полной заднице.

Выясняется, что Скайлар обожает театральные представления. Раньше он занимался в Королевской академии театрального искусства, а сейчас состоит в любительской актерской группе. Он часто твердит фразу: «Всегда знай свою публику», и она отлично соответствует нашей профессии.

В общем, Ричард описал в деталях, как эта речь работает. Я с изумлением его выслушала, то и дело кивая головой. Суть приема такова – ослепить присяжных излишней драматичностью. Не уверена, имеют ли «Весы правосудия» реальное основание или же это очередная безумная идея Скайлара, однако он утверждает, что не раз успешно ее применял на практике, а потому с нетерпением жду его в действии.

Утром в понедельник, как обычно, в суде начинают слушать массу новых дел. Перед зданием полно полицейских, солиситоров, бегающих туда-сюда, чтобы всех подготовить, встревоженных обвиняемых со своими родными и барристеров в развевающихся мантиях.

Скайлар отправляет меня в зал суда № 2, сообщить, что мы прибыли и готовы приступить вовремя, в 10.30.

– Доброе утро, мисс Бентли. Готовы к быстрому старту? – спрашивает Пола, мой любимый судебный пристав. Это миниатюрная женщина с кудрявыми светлыми волосами, но ее лучше не злить. В юридической школе говорили, что приставы – глаза и уши судьи, пока последний отсутствует в зале суда. Так оно и есть. Обожаю Полу, она одна из немногих по-настоящему искренних людей в этой сфере.

– Привет, Пола! Я здесь на суд Эштона с мистером Скайларом, назначено на 10.30.

– Ага, без проблем. – Пола делает запись на планшете с бумагой, с силой нажимая на ручку. – Кто обвинитель?

– Мистер Долус со своим учеником, мистером Греггом.

Пола кидает на меня быстрый взгляд. Не пойму, что он значит, но что-то такое в нем точно есть.

– Класс, скажу судье, что мы готовы приступать.

* * *

Отбор присяжных, вступительная речь стороны обвинения, вызов свидетелей – все как обычно. Только вот мистеру Эштону ничего хорошего не светит. Сегодня весьма важный для нашей защиты день, так как мистер Эштон будет давать показания. Надеюсь, все пройдет хорошо. Не хочу, чтобы его осудили, ведь Скайлар ненавидит проигрывать, а я не вынесу победы Марти.

В обед Скайлар решает поработать над своим заключительным словом, поэтому я сбегаю в закусочную. Сажусь подальше от Марти и Долуса, которые устроились в углу и перешучиваются с другими избранными работниками конторы. Каждые несколько минут их мужская компания взрывается дружным смехом. Слишком уж они веселы для понедельника. Ну и ладно.