Ждать пришлось недолго. Гуманоиды видимо, какое-то время совещались, разбирали мешочки с добычей, растаскивали их по домикам. Елена, лежа в полудреме, наблюдала сквозь полуприкрытые веки за смутным движением в округе. В близких зарослях она слышала шорохи — видимо, какие-то разведчики уже наблюдали за ней.

Вскоре появился первый гость. На удивление, это оказался не гуманоид, а «динозавр». На сильных задних лапах он подскочил метров на пять, и, приятно курлыкая, принялся ее рассматривать, вытягивая шею и наклоняя голову то вправо, то влево. Внимательные глаза-буравчики так и сверлили непонятную гостью.

Это был довольно молодой «динозавр»-подросток. Зверь был весь покрыт зеленовато-бурой плотной чешуей, которая видимо, служила ему хорошей защитой. Морда была вытянутая и несколько тупоносая, а зубы у него были острые, как у хищника. Длинный хвост-балансир торчал параллельно земле. Передние лапы у него были маленькие и цепкие. Этим он очень походил на древнего тиранозавра, или кенгуру.

Елена улыбнулась, и порывшись в рюкзаке, бросила ему кусочек вяленого мяса из своих запасов. «Динозавр» сначала отскочил, но потом принюхался и проглотил угощение, издав довольное урчание. Тотчас же из кустов вынырнули еще несколько таких же «клиентов». Она добавила и им мяса. Тут уже вся ватага в дюжину особей, уже не боясь, вышла из кустов, и стала выпрашивать еще.

«Как собаки, честное слово», — радостно подумала Елена. «Привязчивые и падкие до халявы. Как впрочем, и любые домашние животные»…

Звери требовали еще и еще. Она несколько растерялась. Прогнать их было неудобно, но не могла же она скормить им все свои запасы. Но тут вдруг за «динозаврами» неожиданно зашевелились кусты и послышался повелительный глухой окрик. Звери замерли и отступили назад. Елена узнала голос вожака. Через секунду он сам важно выехал к ней на рослом и сильном «динозавре», а с ним еще двое гуманоидов на таких же «конях».

Елена пригляделась к нему. Тогда, после суматошного боя, она не успела толком его рассмотреть. Как и все гуманоиды, вожак был весь покрыт короткой, темно-бурой шерстью. В правой лапе он держал длинное двузубое копье, а за спиной на ремне висел самострел.

Мерцающие, темные глаза смотрели надменно и строго. На шее его висела цепь из тусклых, металлических кружков — то ли украшение, то ли символ иерархии. «Конь» его был украшен блестящей сбруей из позвякивающих блях и веревочек. Почти также выглядели и его спутники. Елена догадалась, что это либо близкие помощники вожака, либо оруженосцы.

Возникла секундная пауза. Она решила взять инициативу на себя, и, достав кусок зернового хлеба, демонстративно откусила и с улыбкой пожевала, всем своим видом говоря: глядите, как вкусно!

Троица настороженно повела ушами и переглянулась. «Кони» под ними переминались с ноги на ногу. Елена встала и подошла ближе. Гуманоиды напряглись и приготовили копья. Между ними и Еленой находился большой камень. Улыбаясь, она положила кусок на него, отошла назад и снова уселась.

— Ну что же вы! — сказала она, показывая рукой. — Угощайтесь, это хлеб, он вкусный!

Вожак властно указал копьем на хлеб одному из своих спутников. Тот спешился, и подойдя, попробовал на вкус подношение. По его довольному виду Елена поняла, что хлеб понравился. Тут же он передал кусок вожаку на пробу. Тот пожевал, и, удовлетворенно округлив глаза, поговорил о чем-то с помощниками. Судя по всему, они пришли к общему согласию.

Затем вождь выехал вперед, и, почтительно приблизившись к Елене, радушным жестом пригласил ее в свои владения.

Женщина облегченно рассмеялась.

— Ну, наконец-то! — весело сказала она, поднимаясь. — Вы, ребята, не очень-то легки на подъем, но похоже, с благодарностью и здравомыслием у вас все в порядке.

Взяв камеру и закинув за спину скортон, она пошла за вождем, сгорая от любопытства. Вожак впереди показывал ей путь, а его помощники ехали сзади нее. Елена шла осторожно, раздвигая ветви кустов и низкорослых деревьев, которые были ей по макушку.

Конечно, это было рискованно с ее стороны, так накоротке познакомиться с неизвестными существами и довериться им — мало ли что было у них на уме, но она чувствовала, что поступает правильно. Иного выхода не было — ей необходимы были союзники или друзья, чтоб не остаться в одиночестве и не умереть от голода. А может и попробовать выполнить свою геологическую миссию!

Совсем скоро выяснилось, что не меньшим любопытством страдают и жители селения. То тут, то там из-под деревьев выглядывали мохнатые, ушастые мордашки с жадно вытаращенными глазами и слышались гулкие перешептывания. Вожак даже покрикивал на сородичей, чтоб те вели себя спокойно и не путались под ногами. Елена смеялась и двигалась дальше.

Вскоре они вышли на небольшую поляну — своего рода площадь в глубине селения, окруженную круглыми, приземистыми домиками с плоскими, коническими крышами. Видимо, это было обычное место сбора жителей, когда им необходимо было что-то совместно обсудить.

Елена сразу сориентировалась. Она вошла в центр площади и уселась по-турецки, чтобы быть на одной высоте с невысокими гуманоидами. Рядом встали вожак и его помощники. Тут же площадь заполнили многочисленные жители, взбудораженные визитом неожиданной гостьи. Ее взору предстали гуманоиды обоих полов и всех возрастов.

Тут были крепкие воины и обычные рабочие, молодые и пожилые самочки с многочисленными детенышами, которые из любопытства норовили подойти поближе к Елене. Взрослые с трудом удерживали их на месте.

Раздавался общий гул и ропот. Селяне дружно переговаривались. Сотни черных глаз с любопытством, изумлением и настороженностью изучали неизвестную гостью. Гуманоиды, которые побывали в схватке с ящерами, делились с непосвященными рассказами о смелом и неожиданном поступке Елены. В тоне разговоров она уловила удивление и заметное почтение. Можно ли это было считать одобрением?

— Так, давайте познакомимся! — улыбнулась она. — Меня зовут Елена, — она показала на себя. — Лена, понимаете? Я пришла оттуда, — она ткнула рукой вверх. — Я с неба, из другого мира! Я тоже разумное существо. Я решила защитить вас от мерзких ящеров. Мы… можем быть полезны друг другу!

Гуманоиды загудели. Она было растерялась. Но тут вожак многозначительно обратился к ней взглядом. В нем было ничего, кроме дружеского, покровительственного расположения. Он же главный, сообразила женщина. С ним надо разговаривать!

— Я Лена, — широко улыбаясь, снова показала она на себя. — Лена! А ты кто?

— Кавоа! — важно ответил вожак.

— Каво…что?

— Кавоа! — сверкнул глазами вожак.

— А…они кто? — Елена показала на его помощников. — Ты кто? Тебя как зовут? — спросила она крайнего.

— Ахан! — ответил за него вожак. И тут же указал на второго: Уафа!

— Вот и познакомились, — расцвела Елена. — Кавоа, Ахан, Уафа. А я Лена! Повторите, как меня зовут. Лена!