– Пока ты жив!

– А если попытаться очень быстро ускакать? Вдруг быстрого коня под ним нету?

– Не получится. С его силищей он любую лошадь перегонит.

– А если попробовать сбить его со следа, попытаться увильнуть?

– Бесполезно. Черные ему кедровую крысу выдали на нитке. Куда она нос повернула, там ты и прячешься.

Ну кругом вражеские чародеи обложили! Ни спрячешься, ни объедешь. Даже против моей кедровой рыбки свою крысу выставили. Все, гниды этакие, предусмотрели.

А наши Старшие белые ничего не заметят. Официально черные волхвы в охоте не участвуют, ее ведет вампир Мирча. Все претензии, на которые ему глубоко наплевать, к нему.

Может быть если ударить его магически посильней, вурдалаку и конец? Сам-то я слабак, но есть ведь достаточно мощный Богуслав. Сейчас его и спросим! Но надо прежде узнать дальнейшие планы филина.

– А ты далеко меня проводишь? Вдруг Мирча только в Сербии на меня нападет?

– Провожу и постараюсь защитить по дороге во Францию, а потом и до Новгорода доберемся. В тамошних лесах живность и половлю, пока Макошь нас куда-нибудь еще не отправит. В любом походе будем теперь рядом. Богиня тебя очень ценит, и вероятно еще в каких-нибудь своих задумках использует. Мало ли чего еще ей понадобится. Я вот под ее рукой скоро уж пять лет летаю.

– А почему Макошь других филинов не использует? Передавали бы меня друг другу по цепочке.

– Да потому, что она разум всего трем филинам усилила. Я с тобой, второй в Испании, третий где-то на берегу Тихого океана обретается.

– А что же ты есть будешь?

Филя немного подумал.

– Ну волка, рысь и медведя, пожалуй, не осилю, а остальное – все!

– Это как? – поразился я.

– Да обычно. Кого поймал, того и съел. Лиса и заяц, конечно, тяжеловаты, далеко не утащишь. Отношу чуть в сторонку, да по двое-трое суток ем. Ласки, куницы, белки, хомяки за милую душу идут. С ежа колючую шкуру сдирать не люблю, возни много. Грызунов не упускаю.

Особенно птиц люблю! Я помельче беркута, он тут самый крупный, с ним и не связываюсь, а все остальные в еду очень даже годятся! Утки, гуси, тетерева, рябчики, глухари, цапли, на край даже жесткие вороны – все в лет идут. Кого в гнезде изловил, кого на взлете поймал – всем рад.

Если никто из зверья не подсунулся, птиц не видно, значит нужно повнимательнее оглядеться, не высунулась ли из кустов змея, ящерица может не у места забегалась, лягушка что-то лишнего распрыгалась, да мало ли кто еще неосторожность проявил. Взгрустнулось? Полетел к реке или озеру, рыбки половил.

Так что за меня не тревожься – всегда прокормлюсь.

– А зимой у нас в Новгороде не замерзнешь? Болгария-то ведь страна теплая.

– Два года назад Макошь меня в Данию посылала. В осень не уложился пришлось и перезимовать там. Морозы стояли трескучие! Пережил.

Мы, филины, только за Полярным кругом не селимся – лемминги мелковаты, а у песцов мясо на вкус противное. Там полярная сова обжилась, ей там привычно. И в пустыни не лезем – слишком жарко, перья от пота слипаются. А кроме этих крайностей, куда богиня скажет, туда и полечу, там и проживу. Вопросы все?

– Пожалуй да…

– Так я полетел?

– Лети.

Филин с шумом сорвался с моего плеча и быстро исчез в темноте.

– Как это он еще излавчивается тебе по башке крылом не дать? – удивился Богуслав. – Обычно всех ловчих птиц от себя на кулаке как можно дальше отводишь. Совершенно всех! Хоть здоровенного ястреба, хоть быстрого сокола, без разницы.

– Те просто неразумные птицы, а ему сама Макошь ума добавила, вроде как ты Марфе. Все понимает и оценивает не хуже нас с тобой. Голова! Вот он видимо сначала падает с плеча, а уже чуть поодаль крыльями начинает махать. Если бы хоть какой-нибудь риск был меня крылом задеть, поодаль бы сел – его голос издалека слышно.

– Вот оно что… Ладно, сказывай по делу.

Я передал перевод.

– А ты хотел с этим гадом договариваться! Только убить!

– Может ты его как-то посильней магией ударишь, глядишь и пришибешь?

– Этого даже Старшие сделать не могут, – виновато развел руками могучий волхв. – Где уж там мне соваться! Не берет кровососов наша магия, обычно будем биться. Ты смотри с завтрашнего дня без кольчуги на улицу не высовывайся! Вдруг кинжалом ткнет или еще какую пакость задумает, защищен будешь.

Там у тебя ворот низковато сплетен, ну да мы с Ванькой рядом, постараемся от укуса защитить. Теперь даже в кустики один не ходи! Не время дурить да смелостью своей похваляться! В Хасково еще железный ошейник выкуем, а до той поры усиленно остерегайся!

А уж в лесу кроме меня, тебе никто не поможет. Ваня, конечно, парень верный и смелый, но до того медленно соображает! Из тебя уж всю кровь успеют высосать, и труп закопать, а он только закончит озираться, и вымолвит: мастер, а ты куда делся-то?

Тут Богуслав выстроил такую забавную рожу озирающегося растяпы, что я не утерпел и прыснул.

– Ладно, ладно, – не стал спорить я и подумал: мы ведь действительно не в киношном боевике лихо скачем, натянув ковбойские шляпы-стетсоны с загнутыми полями на самые уши и кобуры с кольтами нам бока с двух сторон своей тяжестью не оттягивают.

Против нас самый настоящий вампир, а он шутить не любит. Да и не будет. Он придет убивать, и будет убивать, как делает это уже десятки, а может и сотни лет.

– А пока мы тебе на шею какую-нибудь толстую тряпку намотаем, – решил Богуслав.

– Да чего-то нет у меня никаких лишних тряпок, – растерянно заметил я, – трусы что ли на шею повязать?

– Сейчас у Ванчи купим. У нее хозяйство налаженное, не может такого быть, чтобы от двух баб в доме лишних тряпок не было!

Ну да, с точки зрения любого разумного мужчины у любой женщины, особенно его жены, слишком много лишних тряпок!

Мы вернулись в корчму. Вакханалия заказов уже стихла, народ доедал и готовился расходиться. Пламен бойко собирал использованную посуду, а умаявшаяся от всего этого бесчинства Ванча ждала нас за нашим столиком.

Дождавшись пока мы присели, она спросила Богуслава:

– С посетителями тоже твоя работа, болярин?

– Моя, – не стал отказываться от очевидного волхв.

Ванча не спеша встала, сказывалась усталость, и поклонилась ему в пояс. Потом опять села и повела неторопливую беседу.

– Выручил ты нас сильно. У меня все припасы смели, даже сухари подъели. Никогда прежде такого, даже и на престольные