так, – невольно улыбаюсь. На самом деле все так и было. К чему скрывать?

– Почему ваш Сан Саныч не сказал?

– Деньги важнее, – пожимаю плечами. Давно привыкла к такому раскладу и практически не обращаю внимания. Управляющий знает, что мне очень нужны деньги, и крутит, как хочет.

– Это неправильно. – Павел недовольно поджимает губы, становясь серьезным и строгим.

– Угу и несправедливо, – не сдержавшись, язвлю по привычке.

– Именно.

– Да все нормально, – вздыхаю я. – Переживу.

– Нет, так нельзя, – упрямо качает головой. – Теперь я просто обязан все исправить. Устроить тебе завтра выходной и, как компенсацию, отвезти в город.

– Нет, это невозможно, – испуганно распахиваю глаза и отрицательно качаю головой. Еще чего не хватало. Хватит мне вчерашней поездки.

– Да брось. Мне все равно туда надо. – Его губы медленно растягиваются в улыбке, а глаза хитро прищуриваются. – Или боишься?

– Вот еще, – фыркаю я и отворачиваюсь, быстро находя, чем занять руки. – Ничего я не боюсь.

– Тогда поехали. – Павел продолжает настаивать. – Обещаю, что донимать не буду.

От одной мысли, что придется ехать на автобусе с мальчишками, мне становится дурно, но и с Павлом ехать не менее сложное испытание.

– Ну хорошо, – из двух зол выбираю меньшее.

В конце концов, ему по дороге. И мы соседи… Это ни к чему меня не обяжет. Он просто мне поможет, и все.

Глава 14. Павел

Головой понимаю, что надо делать, но вместо этого творю какую-то невнятную дичь. Должен был вчера уехать домой, но каким-то непостижимым образом все пошло не по плану, и я остался. Нужно было держаться подальше от сероглазой нимфы, но вместо этого везу ее с братьями в город. Где логика, вообще неясно. Но раз уж взялся, надо выполнять, не бросать же на полпути. В конце концов, это просто доброе дело. Просто помощь соседке, и не больше.

Договорившись с собой, ловлю шаткое равновесие внутри и немного расслабляюсь. Пацаны громко болтают на заднем сидении и вызывают у меня улыбку. Смешные такие, спорят о чем-то, прямо как взрослые. Лида смотрит в боковое окно и нервно ломает пальцы.

– Все нормально? – осторожно интересуюсь я, замечая неладное.

– Да… – она поворачивается и слабо улыбается. – Просто немного укачивает.

– Я думал, эта беда остается в детстве, – улыбаюсь в ответ, стараясь отвлечь ее разговором. Когда-то меня тоже укачивало, и любая поездка на транспорте превращалась в настоящую пытку, но с возрастом прошло.

– Как видишь, – разводит руки в стороны. – На голодный желудок особенно.

– Ты не завтракала?

– Не успела. – Лида виновато отводит взгляд, а щеки ее смущенно вспыхивают.

– Я бы подождал, – недовольно качаю головой. Что за детский сад? Торопиться-то некуда. Мне так и подавно. Хотя, может, были другие причины, которыми она не хочет делиться? Настаивать, как я понимаю, бесполезно.

– Не нужно. Спасибо, – недовольно поджимает губы. – Ты и так согласился взять нас с собой. Этого достаточно…

– Мне несложно, – пытаюсь донести до нее свое видение.

– И все же, – с нажимом отвечает она.

Лучше не спорить, а то рискую разрушить и без того шаткое перемирие между нами.

– Хорошо… но в городе перекусим.

– Посмотрим.

Лида не сдает позиции и отворачивается к окну. Держит серьезную дистанцию между нами, а я, в общем, и не собираюсь ее нарушать. Но то и дело ловлю себя на мысли, что меня это раздражает. Как будто я какой-то опасный. Вроде и понимаю, что девчонка совсем, что многое пережила и это все спецэффекты прошлого, но невольно коробит. Интуитивно хочется защищать ее от всего плохого, помогать и баловать, чтобы, наконец, улыбалась. Но эти мысли до добра не доведут, поэтому давлю их в зачатке.

– Итак, куда вам? – сухо интересуюсь, как только мы въезжаем в город.

– На рынок. – Лида словно отмирает и крутит головой по сторонам. – Он вон там, за киоском нужно повернуть налево.

– Хорошо.

Выполняю инструкцию и останавливаюсь около тротуара. Выхожу и помогаю пацанам выбраться из машины. Лиду предусмотрительно не трогаю. Принципиально не принимает даже намек на помощь. Приходится считаться.

– Дальше мы сами, – скупо улыбается и берет мальчишек за руки. – Спасибо.

– Я провожу, – делаю шаг за ними.

– Не стоит, мы справимся, – качает головой Лидия и давит предостерегающим взглядом. – У тебя вроде дела в городе.

– Да… – выдыхаю я озадаченно. Дела-дела, вот только какие, понятия не имею. – Через сколько вас забрать?

– Мы освободимся примерно через час, а дальше подождем сколько нужно.

– Хорошо.

Провожаю их тяжелым взглядом, но не решаюсь преследовать. Лида поймет еще как-то не так, и проблем не оберешься. Лучше не рисковать. Сажусь в машину и еду тупо вперед. Куда – сам не знаю. Тянет вернуться, но у меня же дела. Надо что-то сделать полезное, раз уж так вышло.

Случайно замечаю надпись «фейерверки», и идея приходит сама собой. Пацанам должно понравиться такое представление. Паркуюсь на стоянке и иду туда. Пробегаюсь глазами по ассортименту и разочарованно выдыхаю. Выбор, в общем-то, невелик, интересного крайне мало, даже непонятно, чем удивлять детей. Но делать нечего, покупаю несколько самых больших и, конечно же, дорогих коробок и складываю их в багажник.

Сойдет за срочные дела? Маловероятно… Чтобы убить время, захожу в продуктовый напротив и покупаю кучу всяких вкуснях. Что они любят, не имею ни малейшего понятия, но так хочется порадовать, что сгребаю все без разбора.

Выхожу из магазина и смотрю на часы. Пора. Прыгаю в тачку и еду обратно. Лида с братьями уже стоит там, где я их высадил, и озирается по сторонам. Выхожу к ним и едва не спотыкаюсь о две огромные сумки.

– Ты что, сама это тащила? – спрашиваю я, недоуменно глядя на Лиду. Они же неприподъемные.

– Да. – Она равнодушно пожимает плечами.

– Ты с ума сошла? – Злость мгновенно вскипает в груди. – Почему не сказала? Я бы помог.

– Сама справлюсь, – фыркает она и хочет уйти, но я не позволяю. Инстинктивно хватаю за руку и разворачиваю к себе.

– Лид, так нельзя, – отчитываю, как маленькую. Она лишь распахивает глаза и недовольно поджимает губы. – Когда рядом есть мужчина, носить тяжести его святая обязанность.

– Отпусти, – говорит тихо, но интонация врезается в меня словно атомная бомба, разрушая все внутри.

Шумно выдыхаю и разжимаю пальцы. Перегнул палку, но, блин, не чувствую вины. Это неправильно. Я так не могу.

Ни слова не говоря, усаживает братьев и садится в машину. Закидываю сумки в багажник и устраиваюсь на месте водителя.

– Извини… – выдавливаю из себя, не глядя на нее. – Но, пожалуйста, не унижай меня таким образом.

– Хорошо… – тихо отвечает и отворачивается к окну.