Павел останавливается около моего забора, но продолжает сжимать руль. Неловкость между нами резко возрастает. Он словно хочет сказать что-то, что мне не понравится. Не хочу этого слышать и портить впечатление.

– Спасибо за день, – говорю первая и открываю дверь.

– И тебе. – Павел мягко улыбается, выходит из машины и помогает мальчишкам выбраться на улицу. Те, словно и не устали вовсе, начинают носиться вокруг нас и задорно хохотать.

– Доброй ночи, – ставлю точку, чтобы поскорее избавиться от вязкого состояния неопределенности. – Мальчики, домой.

– Подожди. – Павел неожиданно перехватывает меня за запястье. Вздрагиваю от неожиданности и поднимаю на него глаза. – Приходите ко мне на вечеринку.

– Какую вечеринку? – выдыхаю я, не справляясь с волной горячих мурашек, что разбегаются по телу от его невинного прикосновения. Сердце разгоняется и стучит где-то в горле. Инстинктивно дергаюсь, и моя рука оказывается на свободе.

– Самую крутую в деревне. – Он довольно улыбается, словно кот, наевшийся сметаны, а я замираю, в который раз теряясь от противоречивых чувств, что терзают меня. – Будут костер, шашлык, а главное – салют, когда совсем стемнеет. Может, еще, конечно, гитара, но я не уверен, что вспомню, как это делается…

– Не думаю, что это хорошая идея… – качаю головой и нервно кусаю губы, ища причину для отказа. – Да и поздно уже.

– Да брось, – хмыкает он. – Мальчишкам должно понравиться.

– Паш, мне кажется, это слишком…

– Слишком что? Нагло? Безответственно?

Павел словно читает мои мысли и мгновенно разбивает все появляющиеся аргументы.

– Нет, но… – растерянно хлопаю глазами, пытаясь придумать хоть что-то достойное, но в голове, как назло, ни одной правильной мысли.

– Ну и все, – добродушно усмехается. – Я же зову тебя не одну к себе домой, а с детьми во двор, заодно игрушки заберете, они сильно мешаются.

– Лида, ну пойдем, – начинают канючить братья, услышав наш разговор. Ловлю себя на мысли, что хватаюсь за их нытье, как за спасительную соломинку, потому что сама хочу согласиться. Неправильно? Да. Но сегодня и так весь день кувырком… еще пара часов «беспредела» погоды не сделают.

– Хорошо, – выдыхаю, якобы сдаваясь их напору. – Только ненадолго. Мне еще ужин готовить…

– Ну нет. – Павел расплывается в лукавой улыбке и качает головой. – Ужин сегодня готовлю я, а ты просто отдыхаешь.

Не могу ему отказать. Язык не поворачивается. Да и предложение очень заманчивое…

– Ладно, сумки отнесем и придем.

Павел демонстративно достает мои баулы из багажника и несет к двери. Следую за ним и улыбаюсь. Ставит сумки на пол и удаляется. Вхожу в дом и сразу к холодильнику, надо разобрать продукты, пока не испортились. Внезапно становится страшно. Что я творю? Зачем? Надо бы отказаться от вечеринки, только как, если мальчишки нетерпеливо пританцовывают у двери, ожидая, пока я закончу. Выхода нет. Сама загнала себя в угол, остается только надеяться, что не пожалею.

Пропускаю мальчишек во двор и захожу следом. Трава аккуратно покошена, дорожка освещается небольшими круглыми лампами, на деревьях переливаются разноцветные лампочки. Красиво… За домом слышен какой-то шум, идем туда. Точнее, мальчики бегут, а я осторожно ступаю за ними.

Сворачиваю за дом и вижу, как Павел воюет с мангалом. Видит меня и расплывется в улыбке.

– Наконец-то, я уж испугался, что передумаешь…

– Были такие мысли, – честно признаюсь я и смущенно отвожу глаза.

– Что меня спасло?

– Лень, – пытаюсь отшутиться. – Готовить ужин все-таки не хочется.

– Я рад, располагайся. Сейчас принесу игрушки…

Уходит, оставив нас одних. Опускаюсь в плетеное кресло, мягко и уютно. Я думала, он обманул, чтобы заманить нас сюда, но Павел и правда возвращается с коробкой в руках.

– Пацаны, налетайте, – ставит на землю на безопасном от костра расстоянии. – Если что-то понравится, можете смело забирать себе.

– Ура! – Братья подпрыгивают от радости и весело начинают дербанить коробку.

Наблюдаю за ними и не могу сдержать улыбку. Такие смешные… от того, что не могу дать им многого, сердце болезненно сжимается. Тяжело вздыхаю, но отгоняю упаднические мысли подальше.

Павел подкладывает дров в мангал. Вокруг тишина, слышно, как трещит костер и стрекочут цикады. Хорошо… давно не чувствовала такой безмятежности. Последний раз, наверное, в детстве… Прикрываю глаза, наслаждаясь окружающими звуками и расслабляюсь. Мне снится что-то нежное и приятное. Словно сильные руки Паши подхватывают меня и куда-то несут. Не сопротивляюсь и улыбаюсь во сне.

– Спящая красавица, просыпайся. – Хрипловатый голос врезается в меня, нежно лаская и чаруя своей проникновенностью. Растворяюсь в нем без остатка. – А то останешься голодной…

Наконец добирается до мозга, проясняя картинку и безжалостно выдергивая в реальность. В панике распахиваю глаза и вижу улыбающееся лицо Павла. Лихорадочно оглядываюсь и понимаю, что уже не в кресле, а на гамаке, укутанная теплым пледом. Щеки мгновенно вспыхивают. Он что, сам отнес меня сюда? Какой кошмар…

– Я все проспала, да?

– Ну что ты. – Павел улыбается. – Только самое нудное…

Его голос мягко вибрирует во мне, задевая каждой интонацией потаенные струны в душе. Стараясь дышать ровнее, но сердце, как заполошное, колотится в груди. Не от страха, а от близости Павла. Незнакомое, пьянящее ощущение охватывает меня целиком.

– А мальчики где? – спохватываюсь я.

– Вон там, играют во что-то. – Он указывает рукой направление, и я гашу облегченный вздох. Все в порядке. Ничего не случилось. – Да все нормально. Присаживайся за стол, я пацанов позову.

Послушно выполняю просьбу и опускаюсь на кресло, придвинутое почти вплотную к импровизированному столу. Павел ставит на стол одноразовые тарелки и приборы, порезанные овощи, зелень и соусы. Приносит целую миску шашлыка, лаваш и напитки. От аромата мяса мой желудок сводит, напоминая, как давно мы с ним этого не пробовали.

Рот наполняется голодной слюной, сглатываю, чтобы не захлебнуться, и борюсь с желанием наброситься на еду, как оголодавший зверь.

– Пацаны, давайте за стол, – зовет Павел, приводя меня в чувство.

– И руки помойте, – кричу им вдогонку.

– Если еще что-то нужно… – уточняет он у меня.

– Нет, спасибо.

Павел откупоривает вино и наливает в два пластиковых стаканчика. Детям сок.

– Извини, другой посуды пока нет.

– Я не пью, – качаю головой, не желая забирать свой стакан.

– Я тебе и не предлагаю пить, – лукаво усмехается он. – Просто попробуй. Это очень легкое и нежное розовое вино, – искушает без малейшего зазрения совести. – Голову не кружит, зато послевкусие очень классное.

Сдаюсь и отпиваю несколько глотков. Вино и правда очень вкусное, как компот. Никогда не пробовала.

– А салют когда? – приземляются за стол взбудораженные мальчишки.

– Поедите и сделаем. – Павел треплет их белобрысые головы.

Братья набрасываются на еду и уплетают за обе щеки, с жадностью, как будто их вообще не