Эсперанса и Алекс продолжали ехать в тишине, которая была вдруг нарушена звуком оповещения о входящем сообщении. Девушка спокойно взяла телефон, чтобы прочитать послание, и через секунду резко затормозила. Парень вздрогнул и спросил, повернувшись к ней:

– Эй, ты чего творишь?

– У нас проблемы. Дом Огнеса и Магнейра только что был захвачен.

– Кем?

– ЦУМом.

– О, нет… Но как они узнали?

– Не знаю… Хотя, пожалуй, это был лишь вопрос времени. Так, так… Нужно вытащить батареи из телефонов, а то вдруг нас по ним отследят.

Сказано – сделано. После этого Эсперанса продолжила:

– Домой нам нельзя. В тётину квартиру тоже. Поехали к моему бывшему.

– Ой, что-то мне не нравится эта идея…

– Не бойся, мы нормально расстались. Перепалок не будет. Но нам с тобой нужно где-то скрыться до утра, я уверена, он нас приютит. Тем более что он у меня в долгу.

– Может, всё-таки…

– Едем, решено, – отрезала Эсперанса и вдавила педаль газа в пол.

Было заметно, что она очень сильно нервничала. Машину девушка вела агрессивно и резко, периодически одергивала свою одежду, стучала по рулю, постоянно шептала какие-то фразы. Алексей тоже очень напрягся. Во-первых, ему не нравилось место, куда они едут. Во-вторых, то, что сейчас творилось, явно не входило в план его спутницы, и, возможно, уже совсем скоро они будут схвачены. Парня охватил страх и пессимизм, он пытался собрать свои мысли воедино, успокоиться и рассуждать трезво, но всё, что он сейчас мог сделать, – это нервно крутить головой и качаться в сидении.

Ехали они недолго и уже совсем скоро прибыли в обычный московский дворик.

– Фух, так даже лучше, сейчас мы ближе к северу, чем если бы были в квартире тёти. Видишь, всё складывается, как нужно, всё так и задумано, – запинаясь, говорила девушка. Казалось, что она старалась успокоить в первую очередь себя, а не своего спутника. Мест для парковки было мало, и машину пришлось остановить довольно далеко от нужного им дома.

Время близилось к полуночи, людей на улицах почти не было. Эсперанса и Алекс поспешным шагом направились к одному из домов. Неожиданно на их пути возникла невысокая женская фигура.

– Так, так, так… предательница, собственной персоной, – сказала им незнакомка.

– Что ты здесь делаешь? – нервно спросила её Эсперанса. – Хотя неважно. Слушай, Сэнди, мне некогда доказывать тебе, что Шапиро исчез не по моей вине.

– А тебе ничего не нужно доказывать. Ведь правда так очевидна, – послышался справа мужской голос. Теперь незнакомцев было двое. Алексея начинало трясти, было очевидно, что дела становились всё хуже, и эти люди явно не были добрыми друзьями его спутницы.

– В данный момент я пытаюсь закончить дело Шапиро, и прямо сейчас вы нам мешаете, – чуть увереннее сказала Эсперанса.

– Ты думаешь, мы в это поверим? Ты сама покончила с ним и теперь продолжаешь его дело? Ты не разучилась шутить. Вот только не смешно это, – сказал незнакомец.

– Марк, а давай сдадим её ЦУМу? А хотя нет, один раз она уже выкрутилась. Может, дадим ей хорошей встряски? И спутнику её тоже, – злобно улыбаясь, проговорила Сэнди.

– Ага, а потом сдадим нашим, пусть решат, что с ней делать, – ответил ей парень.

– Это плохая идея, поверьте мне. Лучше разойдёмся, а дуэль устроим потом, – просила Эсперанса.

– Ну уж нет, – сказал Марк и сделал резкое движение рукой. Неведомая сила сбила с ног Алекса и его спутницу.

Эсперанса недолго пролежала на асфальте, через мгновение она уже вскочила и приготовилась атаковать обидчиков. Мятежница от рождения обладала способностями к телекинезу, но сейчас он удавался ей с трудом из-за недостатка практики. Впрочем, девушка вполне могла использовать свои силы «вхолостую», то есть атаковать непосредственно самой энергией, с помощью которой она могла бы поднимать и швырять разные предметы. Эсперанса подняла ладонь, и из её руки вылетели несколько красных лучей. Часть из них прошли сквозь тело Марка, и тот согнулся, схватившись за живот, а вот Сэнди смогла поставить блок рукой, из-за чего лучи обогнули ее, не причинив вреда. Защитившаяся девушка хищно улыбнулась, ногти на её руках засветились синим цветом. Она резко повернулась вокруг себя и царапнула воздух. От этого действия появились светло-фиолетовые полосы, которые полетели в сторону её противницы.

Эсперанса вытянула перед собой руку, от её ладони пошло лиловое свечение, которое превратилось в большой овальный щит, полностью закрывший тело. Достигнув его, синие царапины просто растворились в нём. Сэнди не ожидала такого, и Эсперанса, воспользовавшись секундным замешательством соперницы, посмотрела обидчице в глаза и прищурилась. Сэнди схватилась за голову и согнулась, немного вскрикнув от боли.

Оправившись после красных лучей Эсперансы, в сражение вернулся Марк. Он телекинетически поднял воду из ближайшей лужи, превратил её в сосульку и запустил в девушку. Та среагировала слишком поздно, чтобы как следует увернуться, и ледяной снаряд задел её ногу, от чего Эсперанса упала. Марк запустил ещё пару ледяных глыб, но они не достигли цели: прямо перед лежащей девушкой прыгнул огромный лев, который принял удар на себя. Этот зверь был создан Алексеем из асфальта. К счастью для Эсперансы, парень вовремя вышел из шока, в который впал после начала нападения.

Стычка переросла в настоящее сражение между двумя парами. Алекс почувствовал боль в правой стороне тела, когда созданный им лев поймал своим боком острые ледяные снаряды. Но он понимал, что, если сейчас не соберёт все свои силы и не поможет спутнице, последствия могут быть не самые приятные для них. Эсперанса с гордостью посмотрела на своего защитника, затем быстро встала и отправила небольшой красный круг в сторону Сэнди. Алекс мысленно приказал льву атаковать Марка. Неожиданное появление зверя произвело сильное впечатление на обидчиков и даже немного их деморализовало. В результате Сэнди не смогла вовремя увернуться от энергетического снаряда, а Марк получил пару больших царапин на руке от льва. Сэнди предприняла пару слабых попыток послать в Эсперансу и Алекса синие полосы от царапин, но все её атаки были ловко парированы. Марк не смог совладать со львом с помощью своих ледяных талантов, и через несколько мгновений зверь повалил его и вцепился в горло.

– Лев прикончит его, если вы сейчас же не прекратите и не уберётесь отсюда! – сказал Алекс.

– Хорошо, хорошо, успокойся, отпусти его! – закричала Сэнди.

Алексей отозвал льва. Марк с ужасом смотрел на зверя, который только что мог оборвать его жизнь.

– Мы… мы ещё не закончили. Ты… Ты заплатишь, Эсперанса. И ты тоже! – говорил парень, ещё тяжело дыша.

Огромный лев Алекса громко зарычал так, что Марк испугался и попятился назад.

Сэнди бросила ненавидящий взгляд, взяла своего напарника под руку, и они ушли прочь.