– Да, если дашь мне мороженое и поставишь мультики, – ответила сестра.

– Только ужин доешь, а то мама ругаться будет.

Поев, они вместе переставили тарелки в раковину. Алена стояла на невысокой подставке и по-хозяйски намыливала посуду. Чистые тарелки и приборы она стряхивала и протягивала брату, чтобы он вытер их и поставил в сушилку в шкафу.

– Только не дольше часа, – сказала Алена, осторожно слезая с подставки и убирая ее в угол за холодильником. – Я так редко тебя вижу.

– Хорошо. – Костя поцеловал сестру в лоб, дал ей мороженое и включил мультики. – Ты же помнишь, как открыть дверь, если вдруг что-то произойдет?

Недавно мать настояла, чтобы в квартире поставили электронный замок. Алена дважды теряла ключи, и из-за этого родители сильно нервничали. Теперь, чтобы войти внутрь, нужно было просто знать код.

– Да.

Костя оделся потеплее, взял футляр со скрипкой и спустился по лестнице. Они жили на четвертом этаже из восьми, поэтому он не пользовался лифтом.

Костя добрел до пустующего подземного перехода. Люди предпочитали перебегать дорогу, не спускаясь. Многих отпугивал неприятный запах. Не так давно местных бомжей разогнали, а скамейки демонтировали.

Встав посреди перехода, Костя достал скрипку и зажал футляр между коленями, чтобы тот не запачкался о грязный пол. Левицкий приложил к инструменту смычок, закрыл глаза и заиграл.

Сквозь музыку он погружался в счастливые воспоминания, когда и мать, и отец радовались его успехам. Левицкий робко улыбнулся, не размыкая губ.

Боль в руке вспыхивала проблесковым маячком: то мерцала, то затухала. Костя забывал о ней, когда играл то, что желало слышать его сердце. Изнурительные тренировки в музыкальной школе не могли сравниться с тем, к чему лежала душа.

Кто-то захлопал в ладоши, стоило ему доиграть последнюю ноту. Вздрогнув, Костя открыл глаза. Перед ним стоял мальчик, на вид лет одиннадцати. Его глаза восторженно блестели.

– Восхитительно! – воскликнул он.

Костя засуетился, убирая скрипку. Он повесил футляр на плечо и пошел к выходу. Мальчишка поспешил за ним.

– Как часто вы тут играете? – спросил он, шмыгая носом. На нем не было никакой верхней одежды, кроме свитера.

– Прихожу редко, – буркнул Костя.

– А можете меня научить? Я всегда мечтал научиться играть на каком-нибудь инструменте…

– Э, ну… – Костя растерянно замолчал, прибавив ходу.

Мальчишка не отставал:

– Можете?

– Не знаю. У тебя есть скрипка или деньги?

– О, нет. Ни того, ни другого, к сожалению.

– Так как же ты собрался заниматься? – Костя остановился. Перекресток в осенних сумерках казался ярко-красным.

– Может, вы одолжите мне скрипку на время занятий? – мальчик замялся, потупил глаза, но через мгновение вскинул голову: – Я очень способный!

Костя взглянул на мигающий светофор. Жизнь распалась на секунды: либо он уйдет и упустит шанс попробовать что-то новое в жизни, либо останется. Со звуковым сигналом вспыхнул зеленый. Люди спешили друг другу навстречу. Костя повернулся к мальчишке. Он напомнил Левицкому его самого.

– Хорошо. Я научу тебя основам. – Костя пожал мальчику руку. – Меня зовут Константин.

– А меня – Павлик.

– Приятно познакомиться, Павлик. Приходи каждую пятницу в это же время. Сможешь?

– Конечно!

Дома родители пили чай в кухне, обсуждая выпуск «Пусть говорят». Поздоровавшись с ними, Малыш разогрел еду, быстро поел, вымыл за собой и родителями посуду, а потом побежал к своей кровати.

Они жили в однокомнатной квартире, которую собирались продать, когда Саша чуть-чуть подрастет. Но Саша умерла, едва ей исполнилось два месяца. Малыш спал в своем углу на раскладном кресле, когда ему разрешали ночевать дома.

Малыш скучал по сестре. Вспоминал, как она трогала его маленькой ладошкой, как причмокивала губами, зевала и закрывала голубые глазки. Ночами он беззвучно плакал в подушку. Он хотел играть с младшей сестренкой, представлял, как отведет ее в садик, как заберет из школы и как по возвращении домой они будут смотреть мультики.

Услышав, что кто-то приближается, Малыш притворился спящим. Его погладили по голове и поцеловали в щеку. Пахнуло свеклой.

– Как же я тебя люблю, мой глупыш, – тихо сказала мама. Она ушла спать, не зная, что сделала сына счастливым. Павлик редко слышал от нее ласковые слова.

* * *

На большой перемене Малыш спустился в столовую. Денег хватило на два куска хлеба и кисель. Оглядевшись, Павлик увидел знакомое лицо.

– Лукавый! – воскликнул он. Когда тот поднял голову, Малыш подбежал к нему и сел рядом.

– Здорова, пацан, – подмигнул ему Лукавый. – Че такой скромный обед?

– Денег нет. – Малыш быстро съел кусок хлеба и облизнулся. – Вкуснотища! Как там Джульетта?

– Нормально. Купили ей поводок и лежанку, дрыхнет у меня в комнате. Иногда в кровать забирается, – Лукавый пододвинул к нему тарелку с пюре и половиной котлеты. – На, поешь.

– Ой, спасибо! – Глаза Малыша заблестели. Он с удовольствием принялся за еду. – Даже не знаю, как тебя отблагодарить за доброту к Джульетте. Денег у меня нет, а твоя мама не в восторге от моего появления. – Павлик приуныл, глядя в клубничный кисель.

– Да ну, брось. Ты ж мой друг, а к моим друзьям ей придется привыкнуть. Приходи сегодня, если время будет. Я все равно никуда не иду. – Лукавый подмигнул ему.

Малыш глянул на него и по-детски хитро улыбнулся.

– Я не с пустыми руками приду, – пообещал он. – Твоей маме понравится!

* * *

В гости Малыш спешил вприпрыжку. Он мычал песню, размахивая пакетом. Внутри позвякивала жестяная коробка, постукивая о что-то более увесистое.

Мечтая, как встретится с Джульеттой, Малыш врезался в чью-то спину, едва не прикусив язык. Подняв голову, он увидел жилистого парня и узнал в нем грозу школы. Слухи о Вадиме расползались по районам. Он тряс деньги как с ровесников, так и с детей. Не грабил только девочек.

– Совсем слепой, пацан? – Вадим пихнул его кулаком в грудь и оскалился.

Малыш поморщился, потерев ушибленное место.

– Прости, я случайно…

– Знаешь, че у нас на районе за «случайно» делают?

– Не бей меня, – жалобно попросил Малыш.

Вадим поднял руки и громко хрустнул костяшками пальцев.

– Сейчас всыплю тебе пи… – он прервался, заметив противника посерьезнее: – Ого, какие люди!

Лукавый в недоумении посмотрел на него, потом увидел Малыша и подмигнул ему.